「我聽說，海軍部打算把一部分舊軍艦出售給日本海軍，這個消息可靠嗎？」秦朗放下咖啡杯，臉上掛著迷人的微笑，注視著他的老朋友和馬尼拉戰役時期的上司，合眾國的戰爭英雄，海軍上將喬治杜威[注]。
但海軍上將卻把目光移開了。「你覺得這個地方怎麼樣，秦，它會成為一座優良的海軍基地嗎？」
這個地方？美國海軍的夏威夷海軍基地——換個名字，珍珠港？秦朗被這種拙劣的轉移話題的小花招逗樂了：珍珠港會成為一座優良的海軍基地嗎？當然會，美國海軍早已經有了結論。事實上，海軍是如此的喜歡這個優良的港口，因此從上個世紀中期開始，各種嘗試和努力就一直沒有中斷，並七十年代取得初步成效：卡利卡瓦國王統治夏威夷的時期，美國獲得授權，進入這裡修建一座「加煤和修理站」。到了八十年代末期，一八八七年，參議院也終於批准海軍租賃珍珠港、建立海軍基地的要求。
當然，直到一**八年，由於美西戰爭的影響，海軍才正式決定把珍珠港建成一座適合艦隊長期駐紮的海軍基地——之前海軍部根本沒有將艦隊長期駐紮本土以外地區的打算——而正式的建設工程要到一**九年才開始，五月，約翰f梅裡海軍中校被任命為海軍全權代表，並且得到易洛魁號拖船和兩艘煤炭駁船，而六月，經過咨詢，「火奴魯魯海軍基地」的牌子總算被製作出來了。
至於現，這塊牌子已經被改成了「夏威夷海軍基地」。
不過，這些都是無關緊要的歷史知識，主要的用途大概就是說明美國海軍有多麼喜歡珍珠港，因此一定要把它弄到手裡——雖然有那麼一段時間，它沒有得到很好的對待。但是現，它也可以作為對海軍上將的答覆。
非正式的答覆，而正式的答覆是：「當然，海軍上將，這裡是一座理想的海軍基地，它將會成為海軍的太平洋戰略的重要支撐點。」
「大多數人是這麼認為的。」海軍上將笑了笑，「但是有一種意見認為，這座港口遠離本土，戰爭時期容易遭到封鎖或者突然襲擊，不適合艦隊長期駐紮。」
「我沒有聽說過這種缺乏依據的言論。」他確實沒有聽說過。作為一名來自未來的時間穿越者，這種論調令他感到可笑。「封鎖夏威夷？必須說，能夠完成這個任務的艦隊，就算再過一百年也不會誕生。」
「你顯然忘記了皇家海軍。」
「的確如此，皇家海軍現有能力完成這個任務，但是現，」秦朗加重語氣，強調了那個詞，現，「這兒卻沒有值得它封鎖的東西。等到這個海軍基地完成基本的建設，美國海軍就不再是它可以封鎖的對象了。」
海軍上將的眉毛跳了一下。「你很有信心，秦。」
「我瞭解海軍正建造的型戰列艦，知道海軍的兩洋戰略目標，而且清楚美國的工業實力，後，我能夠推算出這座基地的基本建設會什麼時候完成。」故意停頓了一下，他點了點頭，「是的，海軍上將，我很有信心。」
「你說得很對，秦。」杜威哈哈大笑，「不過，你推測的完工時間肯定是錯誤的。」
「難道有我不知道的內情？」
「是的。海軍部要求加快珍珠港的建設工程，聖誕節到來以前，這裡就必須建起足夠長期駐紮一個或者兩個戰列艦分隊的全部設施，泊位，船塢，煤倉，彈藥庫……」杜威端起他的咖啡，「你聽到的消息是真的，海軍打算出售一些舊戰艦，但日本海軍不是我們的唯一客戶。」
還有一個客戶，如果只有這一個客戶的話，一定是俄國海軍。秦朗笑起來，理所當然的事情，如果日本想要與俄國進行戰爭——或者俄國想要與日本進行戰爭，同一個事件，只是看待問題的角度不同——它必須提前購買一批軍艦，擴充自己的薄弱的海軍艦隊，同時增加對手擴充艦隊的難度。
它是注定會生的事情，同時也是華盛頓和海軍部樂於看到的結果。畢竟，客戶之間的競爭越激烈，商品的成交價格就越高，而高額的利潤，沒有哪個軍火商人願意拒絕——即使這名軍火商人叫做美國總統。
這不是道德問題，只與利益有關，唯一的問題是，誰將成為美國的客戶。
「海軍打算與哪個國家交易，俄國還是日本？」秦朗問到。
「這不是海軍可以決定的問題，你知道。」杜威聳了聳肩，「官方的態度很明確，誰的價碼高，誰得到那些戰艦。但是那些猶太人正遊說總統和國會，想要給海軍部施加一點壓力，把軍艦賣給日本人。」
他放下杯子，接著說：「這是你給我們製造的麻煩。那個活見鬼的貸款計劃，秦，我敢打賭，那是你策劃的。」
「那件事情的確與我有關。」秦朗沒有否認——沒有完全否認，當然接著，他就把話題轉移到了別的地方，「我理解那些猶太人，既然他們把錢借給日本政府，當然不希望日本人輸掉戰爭。只是我們都知道，日本的軍事力量和俄國的軍事力量相比根本不值得一提。聯合艦隊僅僅只比俄國太平洋艦隊稍微強大一點……」
稍微？當然，這麼說的確有一些誇張：經過一**五年和一**六年兩次加強，俄國的太平洋艦隊擁有一艘戰列艦、七艘一級巡洋艦和三艘二級巡洋艦，而日本聯合艦隊則有四艘戰列艦和兩艘裝甲巡洋艦，如果再加上其他戰艦，完全可以把對手消滅或者封鎖港口裡面——但是，太平洋艦隊僅僅只是俄國海上力量的一部分，而聯合艦隊是日本海軍的全部打擊力量，只要俄國人繼續加強遠東的軍事實力，日本人的處境就會逐漸變得艱難起來。
「當然，」秦朗承認，心裡，「這是我的錯。」
毫無疑問這是他的「錯誤」。由於聯合紡織技術公司的壓制與封鎖造成日本的經濟出現嚴重問題，聯合艦隊至少已損失了六艘主力戰艦：兩艘戰列艦，「初島」和「三笠」，四艘裝甲巡洋艦，「八雲」、「吾妻」、「磐手」，以及後來成為第三艦隊旗艦、遭到****海軍和空軍反覆襲擊並且被擊沉至少六次的著名戰艦，「出雲」。每當想到這個問題，秦朗就會深感痛心：「三笠」和「出雲」，聯合艦隊的兩個傳奇[注2]，竟然就這麼被他徹底摧毀……準確的說，扼殺了，不能歷史中留下自己的名字。
不過，再仔細想想，既然世界已經因為他的計劃生了那麼多改變，兩艘傳奇戰艦即使誕生也不可能歷史中留下名字，所以把它們扼殺掉恐怕也沒有什麼關係——至少損失一艘「出雲」沒有關係。
畢竟「三笠」號成名是因為另外一個原因。
當然，「沒有關係」僅僅只是他自己的看法，日本海軍肯定不會這麼認為：它需要這些軍艦，而且需求非常迫切，只剩下不到一年的時間。這麼一點時間，就算效率高的造船廠也不可能完成一艘戰列艦的建造工程，不用說聯合艦隊需要的是六艘戰艦。
至少六艘——要知道，即使原本的歷史當中，已經建起「六六艦隊」的日本海軍，與俄國的戰爭爆之前依舊四處購買戰艦，從本土到英國，然後是歐洲，後到南美，不論的戰艦，還是舊的戰艦，聯合艦隊都願意接收——當然俄國海軍也是如此。
所以，簡單的說，日本人需要美國海軍的戰艦。
「……而且讓日本人購買海軍的舊軍艦還有一個好處，」秦朗繼續說，「他們用我們的貸款購買我們的軍艦，交易方便，節約時間……」
「而且基本上等於財團沒有把貸款交給日本人。」杜威接著說，「海軍付出戰艦，財團收穫利潤和土地，非常合算的生意。」
「海軍也收穫了的戰艦。」秦朗聳聳肩，「雖然不完全是財團付的款。」
杜威沒有反駁他的言論，因為那是完全沒有必要的——他們兩人的看法不存實質上的衝突。「海軍並不是反對將戰艦出售給日本人，但是海軍希望能將戰艦賣一個好價錢。我們不能現表明態度。」
「我們當然不會現表明態度。」秦朗說，「事實上，我們要做的就像工程招標。先內部確定中標的公司，再向它洩露一點內幕，然後舉行招標會議，後，不管別的公司怎麼折騰，後獲得工程的始終是那一家。」
「這是你們熟悉的範圍。」杜威平靜的說——當然，他一直瞭解這些內幕，美國十分普遍，沒必要感到驚奇。「只是那些猶太人的舉動……」
「如果你把那些猶太人的行動看成戰術上的煙霧，理解起來就會容易得多。」秦朗後說到，「不過，要有耐心，後期限到來之前，結果不會輕易顯現。」
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註：杜威1899年晉陞海軍上將
注2：「三笠」號成名於她港口內自爆沉沒，開創了聯合艦隊主力戰艦自爆沉沒的光榮傳統