「水手之家」旅館，205室。
「就是這兒。」哈利托馬斯看著房門上的編號，鬆了一口氣，一邊為自己得到的可悲的跑腿任務終於告一段落感到慶幸，一邊暗自盤算著事情結束以後怎麼修理躲這個房間裡的那個讓他聖迭戈兜了兩個小時的混蛋。
「張彪！」他咬牙切齒的叫出混蛋的名字，右手捏成拳頭用力敲響房門，繼續喊到：「我知道你藏這裡。開門！」
沒有任何反應，於是托馬斯又來了一次，還加上一點威脅。「開門，張彪，否則我踢門了！」
毫無疑問，威脅總是有效果的，先是一陣沉重但是急促的腳步聲響起來，接著房間的門打開了。「到底是哪一個混蛋外面……」一張滿是憤怒的臉探出來，隨即所有表情都變成驚愕，「……托馬斯隊長？」
「不然還能是誰？」托馬斯滿臉怒容。「混蛋」，這個詞沒有逃過他的耳朵。
「呃……很抱歉，長官。」幾乎是慌忙的，張彪立正，向他敬禮，以及道歉，「我不知道是你外面……找我有什麼事，長官？」
「老闆……」托馬斯突然停下來。事情有點不對勁，第一，現不是休息時間，但張彪只穿了一條短褲，第二，他的頭上和身體上佈滿汗水，就好像他過來開門之前，他正做某種激烈的體力運動，第三，房間的門打開以後，空氣裡突然多出了一點隱隱約約的香水的味道。
事情很不對勁。
「你做什麼？」他問到，好奇的。
「沒做什麼，長官。」張彪迅速回答，「只是……運動。是的，只是運動。」
「是嗎？」托馬斯表示懷疑。「但我聞到了女士香水地味道。」
「是……隔壁地房間傳過來地。長官。」張彪繼續否認。「我地房間裡面沒有女人……」
完全不合時宜地。一個女人地聲音從房間裡傳出來。「張。你和誰說話？」
以及另一個女人地。「快把他打發走。」
「啊。」托馬斯地臉上浮現出恍然大悟地表情。然後他咧開嘴笑了。抬起右手打出一個代表「勝利」地手勢。「夥計。也許我應該向你表示祝賀。真心地。」
「這是一個誤會。長官……」張彪試圖辯解。然而。他地舉動只是一次毫無意義地嘗試因為沒有人需要他地解釋。
「行了，士兵，這些廢話我們可以等到以後再說。」托馬斯一下子又變回了一名嚴厲的軍官。他收起笑容，聲音嚴厲，口氣不容爭辯，「你有十分鐘洗澡並且穿上你的衣服。老闆要見你。」
後一句話、而不是托馬斯突然改變的態度讓張彪陷入短暫的失神當中。而且，即使他很快恢復正常，他還是感到難以置信。「老闆？要見我？現？」張彪覺得可能是他地聽覺出了問題。
秦朗很少直接點名要求接見某一個或者幾個僱傭兵不是完全沒有。只是很少，讓張彪一直以來覺得沮喪和缺乏公正性的是，這個絕大多數僱傭兵夢寐以求的榮耀從沒有落到他地頭上，一次也所有。所以，當好運真的降臨的時候，他反而覺得它不夠真實，像是一個愚人節的玩笑。
但是，現不是愚人節，托馬斯也不想跟他開玩笑。「是的。士兵。所以你的動作好快一點，現就開始行動！」
托馬斯的話音還沒有落下，張彪已經衝回房間裡面。只用了五分鐘，他洗澡、刮掉鬍子然後穿上ubra公司的黑色制服，接著又用了三十分鐘，他走進秦朗的辦公室，向他和易水敬禮。
「所以，」秦朗側過臉與易水交換了一個眼色，然後看向他要見地人。「你就是張彪？」
「是的，先生。」立正、靠腿、挺胸，把身體繃直，張彪竭所能想要給秦朗留下一個深刻的好印象然而現，張彪還不清楚，事實上秦朗對他的瞭解程度並不像剛才的問題那麼淺顯，只不過他瞭解的那些事情不都是好事。
當然，很快，他就會明白這一點了。
「讓你到這裡來是因為一件事情。」秦朗說。手指一如既往的敲著辦公桌。「公司有一項任務，需要幾個強壯、凶狠、足夠嚇人。以及戰鬥經驗豐富的華裔僱傭兵，哈林頓中校認為你是合適人選。」
「我和秦查看了你的檔案，」易水接著說，拿起一份文件，把它翻開，「你是公司僱傭地第一批華裔僱傭兵之一，參加過阿比西尼亞、越南和菲律賓的軍事行動，歷次戰鬥中的表現都很突出，作戰勇敢，頑強，戰功卓著。你的指揮官和同事對你的評價一直很高，並且我們也認同這些評價。」
「非常感謝，先生。」張彪大聲的說。
「不要急於說感謝，我還沒有把話說完。」易水看了他一眼，又把目光轉回到那份檔案上面，「某種程度上，你的表現很出色，但我仍然認為你並非任務所需的佳人選。根據你的記錄，」他加重了語氣，「越南，你曾經四次槍殺平民……」
一個不好地兆頭。即使他仍然表現得很鎮定，但張彪還是緊張起來了。「先生，我可以解釋」
易水毫不猶豫地打斷他，嚴厲的訓斥到：「士兵，我或秦允許你解釋地時候，你可以解釋，但是現，把你的嘴閉上並且安靜的聽著。」停了一下，他接著說：「你越南殺害了三十九名平民，包括十一個女人和四個兒童，而菲律賓，你還有兩次**記錄。正是因為如此你的級別直到現仍是-
他再次停下來，用力將文件丟到辦公桌上面，後總結到：「按照我個人的意見，公司應該禁止像你這樣熱衷於濫用武力、向無武裝的平民施加暴力的僱傭兵參加行動尤其是**，這是絕不能容忍的。不幸的是，」瞟了一眼秦朗。易水讓他的口氣緩和下來，「秦欣賞你地出色表演，並且堅持讓你參加行動，因此我不得不勉為其難的同意把你的名字放進我的名單。但是，你要記住，如果你再次執行任務的時候做出違反規定的舉動。我會把你永遠踢出公司。」
「我會記住你地警告的，先生。」他確實是這個意思。即使張彪對易水的指責有些不以為然，但他不想觸犯那個警告冒犯易水的權威是愚蠢的，除非有人打算丟掉ubra公司的工作。當然，對一個華人來講，這也意味著他不得不永遠離開美國，否則有一天人們會某塊安靜的躺海底的混凝土裡找到他的身影雖然這只是一個傳說，但沒有人真地把它看成傳說。
想到那些絕非他願意看到的後果，張彪變得加緊張和不安了。以至於呼吸和心跳都加速。
「放鬆，士兵。」秦朗笑了。他一直謹慎關注著張彪的全部反應，讓易水情發揮。而現，輪到他發言了。「除了有一點多餘地衝動，你是公司出色的僱傭兵之一，我相信你可以勝任這一次的任務。」
「非常感謝你對我的信任，秦先生。」張彪向他射去一道充滿感激的目光，而這並沒有逃出秦朗的敏銳的眼睛。他知道原因，感激不是因為信任，只是因為他用了如此輕描淡寫的方式描述那些罪行毫無道理的殺害三十九名平民，兩起**記錄。這可不是什麼「一點多餘地衝動」但他就這麼把它們抹消了。
所以這個僱傭兵感激他然而，這正是秦朗預料之中的、以及期望得到的。他又笑了一下。
「鑒於你正好是我需要的那個人，我決定將你的級別暫時提升為-6，擔任執行任務的遠征部隊的營軍士。至於終你的級別是否會得到永久提升，將任務結束之後，根據你的實際表現和易先生地評估報告做出決定。對於我的安排，你有什麼意見？」他詢問到。
「沒有，先生。」張彪大聲回答。他確實沒有任何意見，一次提升。而且是兩級，哪怕只是暫時性的，也足夠讓他舒舒服服的高興一會兒了。
畢竟這是離開訓練營以後的第一次，他獲得與文德嗣相等的等級，並且擔任高一級的職務。那之前，張彪一直認為他可以混得比文德嗣好，因為他比他凶狠，懂得並且喜歡殺人，適合現這份工作。僱傭兵；他應該擁有高的等級。掌握大的權限，而非一個只能服從命令地小角色。
雖然張彪從沒有將現實與夢想地反差帶給他的失望和憤恨表現出來。但那並不代表它們不存。
然而他地好運終於降臨了。
不過這一刻，他不能把內心的喜悅表現出來，因為他還老闆的辦公室裡，與兩位老闆面對面。張彪忍耐著，繼續繃直身體，等著秦朗的下一句話。
他沒等多久。
「遠征部隊出發之前，你有一個任務，張彪。」秦朗說，「我授權你挑選十名與你一樣出色的，不過重要的是像你一樣忠誠、能夠保守秘密、以及聰明的僱傭兵。我相信你明白我的意思。記住，你只有兩周時間。」
「是的，先生，我會嚴格按照你的要求，規定的期限內完成任務，先生。」張彪保證到。
「很好。」秦朗點點頭，轉向易水，「你有什麼要補充嗎？」
「沒有。」易水搖頭，聳了聳肩不過很快，他又想起來了，「有一件事，從現開始直到遠征部隊出發，你必須留公司的營地，不能去任何地方。當然，你有一個小時與兩位桑托斯小姐告別。聽明白了嗎，士兵？」
這一瞬間，張彪只有一個感覺：他的前額和後背正有無數汗珠冒出來，是冷汗。易水竟然知道和他鬼混的女人的姓名當然秦朗肯定也知道這是張彪事先完全沒有預料到的，事實上。他甚至以為兩位老闆根本不知道這件事。它只是他的私事，而且他與那兩個女人僅僅鬼混了三天，沒有告訴任何朋友，沒有被任何熟人碰見。
除了哈利托馬斯，公司應該沒有人知道，而且就算托馬斯也不知道她們的名字。而且沒有機會報告。
然而，秦朗和易水就是知道了。張彪立刻想起僱傭兵中間的另一個傳說：老闆永遠知道他們想要知道的任何秘密。這個傳說流傳了很長時間，絕大多數人相信它是真地，並且因此創造了一個笑話。
「老闆看著你。」
張彪的身體輕輕的哆嗦了一下，這讓他回到正常當中，並且注意到易水正盯著他，等待回答。「聽明白了，先生。」他大聲的喊到，掩蓋心裡的驚慌。
「現你可以離開了。」秦朗向後倒進椅子裡。揮了下手。張彪如蒙大赦，立刻向他和易水敬禮，轉過身。用快的步伐走出辦公室。易水一直盯著他，直到他地背影被關過來的門擋住，然後轉向秦朗。
「你真的認為，我們應將這樣一個傢伙放進遠征部隊？」反對是顯而易見的，「我認為他只適合中國以外的地區執行任務。」
「像他這樣的人物，非常適合執行特殊任務。」秦朗將「特殊」這個詞咬得很重。易水知道他的意思，張彪進入辦公室之前，他們就討論那個特殊任務：除了他們計劃派遣的調查團，還有一些外國冒險家和考古專家正西北地區活動。但秦朗希望他們從這個世界上消失。
任何一個行業，競爭都是殘酷的，傷亡難以避免。
當然，這只是秦朗地邏輯，也許也是瑞切爾和奧康納的邏輯如果他們知道的話但不是易水地邏輯。他同意秦朗的計劃只是因為另一個原因，一個瞭解他的人都可以猜到的原因，所以他並不願意把任務交給張彪，以及他挑選的僱傭兵。
像張彪那樣的喜歡違反規則的傢伙總是具有很高的危險性，而且他還很聰明。因此加危險：蠢笨的人總是不經意地洩露秘密，張彪則會把秘密當作逃避處罰的王牌；而且，因為他喜歡違反規則，任何與他達成協議的企圖都只是癡心妄想。
「我不相信他，還有他選出來的人。」易水說。
「噢，如果你指的是保守秘密，那不是一個問題。」秦朗揮了下手，「要是他們不能保守秘密，我們就幫助他們保守秘密。」
「我指的是。有一天他們中的某個人可能會用秘密作為要挾我們的武器。」
「那麼菲斯伯恩先生就有事情做了。」秦朗笑著說。好像一點也不乎易水擔心的問題事實也是如此。為什麼要擔心呢？如果這種低級地手段真的可以成功，那麼摩根、洛克菲勒、梅隆。以及其他財團，早已被要挾過無數次了……也許它們真被人要挾過，不過那些故事的結局必然是悲劇性的對於要挾者來說。
現實世界裡，個人永遠不會是集團的對手。
「與其擔心這種毫無意義的問題，」秦朗接著說，「易水，你應該把精力集中到我們的計劃上。要知道，它比我預料的還要成功。」他從抽屜裡拿出厚厚的一疊信件和電報，「只是一個星期，但我這裡已經有三百多人申請參加考察團，大部分是美國一流地歷史學家和考古學家，以及富有冒險精神地富翁。」
「很多？」
秦朗聳聳肩。「不夠多，但比我預料的多。你知道，不管消息、信件還是電報，都需要時間傳遞。等著瞧，我還會收到多申請。」
「但我們地調查團不需要那麼多人。」易水說，「一百人，多一百五十人，那就夠了。」
「的確如此。」
「那你準備怎麼回復這些申請者？」
「誰出的價碼高，誰得到機會。」秦朗側過臉，避開易水的目瞪口呆的表情，「這是目前唯一公平合理的選擇方式。當然，我們也要考慮申請人的學術造詣，只有擁有資格的人才能出價。」
荒唐。易水撇了下嘴。「這一點也不像學術考察。」
「是，或者不是。那只不過取決於我們看待問題的角度。比如瑞切爾就把它看成單純地生意。」秦朗停下來喝了一口可樂，「她正為我們的遠征行動尋找贊助。」
「什麼！」
「這很容易。那些對莫高窟的壁畫有興趣的博物館、大學和富翁都願意贊助我們的調查活動。」他接著說，「一名我暫時不能透露姓名的客戶已經為他看中地一副壁畫支付兩萬五千美元訂金……」
「等等！」易水打斷他他說的每一句話都他的心理準備之外。「我以為這次行動是一次搶救性發掘活動。你說過……」
「我沒有。」秦朗以不容質疑的語氣否定了易水的指證，「我從來沒有說過，這次行動是一次搶救性發掘活動，那是你自己的看法是你告訴你自己。既然總會有西方人去莫高窟挖掘那裡的寶藏，還不如由我們動手，這樣做至少可以把其中大部分寶藏保護起來。」
攻擊正中靶心。易水的身體搖晃了一下。秦朗說得對，但也讓他惱怒。「難道你不是這麼認為的？」
「我只是做生意。」秦朗又向前推進了一步，「事實上你一直明白，只是拒絕承認。」
「你……」易水氣急敗壞，有一大堆話想說，但秦朗沒有給他機會。「如果你打算保護莫高窟地珍貴文物，非常好。但這件事情必須由你自己完成趁這次行動還是由你指揮的時候，利用你掌握的資源。」
「但你和瑞切爾正給所有東西打上標籤！」
「只是壁畫和雕塑，莫高窟地文物裡有價值的部分。但同時也是缺乏價值的部分。」
有價值的，同時也是缺乏價值的？易水幾乎不知道秦朗說些什麼。「我不明白。」
秦朗知道他必須給出一個合理解釋，有些難度，因為他自己瞭解的東西也相當有限事實上秦朗甚至不知道他為什麼瞭解那些不過憑借他瞭解的那一部分，至少可以暫時讓易水冷靜下來。
「你必須明白，」他慢慢的說，同時構思著發言，「莫高窟的文物裡有價值地是經卷和文獻，它們是研究敦煌地區文化和歷史的關鍵。一把極其重要的鑰匙。沒有它們，沒有任何機構和個人可以深入研究敦煌。相比之下，壁畫和雕塑不過是一些表面的東西。」
「所以……只要我把經卷和文獻保存下來，也就意味著實際上並沒有寶藏流失？」如果真是這樣，那倒是可以接受的。
但事情沒有那麼簡單。
「不，要保證沒有寶藏流失，你必須把經卷和文獻完整的帶回我們的博物館必須是完整的。」秦朗再次強調了那個詞。「只有完整而且保存良好，標號和卷數能夠連起來的文書才是有價值地，如果只是一大堆破損的、不完整的、標號和卷數錯誤的東西。那麼它們什麼都不是。」
他停了一會兒，然後，就好像仍然擔心易水不夠明白，接著補充到：「你必須明白，對考古學來說，內容本身才是全部價值的關鍵，至於承載內容的是正版、抄本還是膠卷，中間沒有太多區別。這種情形與一般的收藏存明顯差別，對收藏家和文物商人來說。只有數量稀少的正版才是有價值的。為此他們可以把一百個文物毀掉九十九個。」
「這很容易做到。」易水想了想，「我會盯著那些考古學家地。」
秦朗搖了搖頭。「你真正需要高度戒備地不是我們的歷史學家和考古學家。是清政府地官員，還有莫高窟的看守者。只有他們瞭解文書的價值，即使不是全部，也只有他們會採取破壞行動。」
「你把我搞糊塗了。」易水說，「他們為什麼要這麼做？」
「因為……」秦朗張開嘴，一個非常陌生的句子突然他的腦子裡冒出來，接著又順理成章的脫口而出，「……如果他不懂行，就會把它糟蹋完；如果他懂行，就會把它偷完。」
「所以？」
「所以，他們會破壞文書，使我們無法理清文書的順序，當然，也就不可能發現他們的偷竊行為。」「既然如此，我會讓張彪盯著那些傢伙，他的任務完成之後。」他停下來，繼續考慮著，「不過，你剛才說……把那些文書送到我們的博物館？清華大學正修建的那個？」
「當然。」
「為什麼是那裡？」
「因為我覺得清華大學目前過於偏向理科了，而我的計劃是將它建設成世界一流的綜合大學。」秦朗解釋到，「將莫高窟的經書和文獻送到它的博物館只不過是整個計劃的其中一個重要步驟它們可以使學校敦煌歷史和文化的研究方面處於領先地位，可以為學校爭取大量募捐，可以通過出售文書內容的膠片獲得巨額效益，後可以必要的時候，以高價向中國政府出售部分不重要的……」
「聽起來還是生意。」易水哼了一聲。「你和瑞切爾總是可以把任何事情變成生意。」
「是生意，也可以帶來名譽，而且把文書放清華大學還有一個額外的好處。」實際上這個好處不是額外的，而是計劃當中的，「絕大多數中國民眾的印象裡，它是一所中國的大學，把文書放那裡就可以造成一種它們依然屬於中國的假想，可以減少我們將會面對的敵意和壓力當然，從理論上說，它確實是一所中國的大學，就好像所有華人都是中國人一樣。然後我們的盟友就可以行動起來，引導輿論把攻擊引向其他方向。」
「你認為民眾會如此輕易的上當嗎？」
「毫無疑問，他們會。」秦朗攤開雙手，「要知道，鄧肯只不過是任命了幾個華人經理和廠長，就讓民眾把他近開設的幾家紡織廠當成民族企業。相比之下，清華大學的中國背景還要濃厚一點。」
易水明白他的意思。絕大多數中國人至今仍不清楚聯合紡織技術公司和ubra公司的聯繫，並且未來依舊不可能弄清楚，然而很多人知道湛江的清華大學的創建者是一個叫做秦朗的華人。
易水歎了一口氣。「有些時候，我會感覺現實帶給我的只是悲哀。」
「就你的年齡來說，這種想法未免出現得太早了。」秦朗伸出手，輕輕的拍了拍易水的肩膀，「你應該慶幸，你還有能力做一些事情。」
「同時我應該悲哀，如果這些事情由你負責，過程無疑會加輕鬆，結果也會明顯變得加美好。」他又歎了一口氣，「秦……」
「我認為我們沒有必要再討論那個問題了，易水。」秦朗打斷他，然後抬起右手，看了一眼手錶，「今天到此為止，我還有別的事情要處理。」
「是什麼？」易水隨口問到，準備走向辦公室的門，「勃朗寧的機槍，還是克勞德的迫擊炮，或者卡特彼勒？」
「不，是摩根。」
「摩根？」
「他讓傑克摩根詢問我，我是否正計劃獲得從北京到蘭州的鐵路的修築權。」秦朗又聳了聳肩，「看上去我們的考古計劃讓他聞到腥味了。」