陽光，板球，殊死搏殺的運動員和熱烈鼓掌的觀眾——理查德丹納特躺椅子上，注視著幾十碼之外正進行的板球比賽，心情輕鬆。「比賽可以讓所有人忘記我們是戰俘營裡面。」
沒有人聽到他的自言自語般的感歎——他身邊沒有任何人。秉承歐洲軍隊一直以來的傳統，以及軍官們的強烈要求，當然也是因為擔心軍官指揮士兵暴亂，布爾人將戰俘營分成了兩個互相**的部分：寬敞舒適的軍官區和狹窄擁擠的士兵區，而且用鐵絲網把它們徹底隔絕了。所以沒有一個士兵可以騷擾丹納特——至於其他軍官，他們打板球。
除了沒有足夠的自由和加冰塊的威士忌，而且還缺少一名聽話能幹的印度僕人，丹納特對他現所處的特殊環境很滿意，而且願意待這裡直到戰爭結束；當然，戰爭很快就會結束，而且大不列顛將取得勝利，這是毋庸置疑的。
丹納特認為他不需要擔心任何問題，其他人也不需要擔心。但總是有人喜歡憂心忡忡的度過每一天——丹納特已經看到他了，正慢慢走過來。
當然，他是溫斯頓丘吉爾，《晨郵報》的記者。
一個不安分的傢伙：據說丘吉爾先生正煽動其他軍官，讓他們組織士兵暴亂或者逃跑。丹納特不喜歡這些小動作。一方面，暴亂或者逃跑都將危害被俘軍官和士兵的生命安全，另一方面，作為戰俘營裡軍銜高的俘虜，丹納特理所當然的認為所有戰俘都應該由他管理，而不是一名已經脫下軍裝的記者。
討厭鬼。丹納特給丘吉爾下了評語。不過現，他還得面帶微笑，站起來向這個討厭鬼打招呼。「今天的天氣真不錯，丘吉爾先生。」
「今天是一個好天氣，少校。」丘吉爾點點頭。「而且我看得出來，你的心情很好。」
「這樣的日子不算多。」丹納特回答。他知道丘吉爾的真正意思是什麼，不過裝著沒有聽出來，迅速把話題岔開了。「你感覺如何，丘吉爾先生。受的傷痊癒了嗎？」
「謝謝你地關心，少校，我的傷已經基本痊癒了。」丘吉爾看起來很輕鬆——但實際並非如此：他的身上和臉上的淤青依然沒有完全消散，額頭上的傷口也沒有痊癒。=小說首發==不過丘吉爾對這些傷痕充滿感激：它們時刻提醒他布爾人是多麼野蠻和粗暴，激勵他採取行動逃離這座戰俘營。
除此之外，還有另外兩個深刻的教訓：卓越的口才比一支手槍管用；永遠不要讓你的敵人找到把柄。
丘吉爾一直為自己沒有快丟掉口袋裡的兩排毛瑟軟尖彈深感後悔。正是它們導致他被布爾士兵痛揍了一頓——當然，值得慶幸的是，他把那支毛瑟半自動手槍丟掉了，因此才能發揮他地辯論才能，向布爾士兵辯解、並且說服他們相信，口袋裡的軟尖彈是他路上撿到而不是隨身攜帶的——否則布爾士兵一定會把他槍斃，而不是痛打一頓。
丘吉爾搖搖頭。將自己從回憶中解脫出來，重看向丹納特。「我能坐下麼，少校？」他指著旁邊的椅子，詢問到。
「當然。」
「非常感謝。」丘吉爾坐下，然後把目光投向丹納特一直看著的方向。「比賽進行得怎麼樣？」
「很抱歉，丘吉爾先生，我不知道比分。」丹納特攤開手，然後說：「但不管怎麼樣，至少所有人都很愉快。」
「戰俘營的愉快生活——你介意我使用這個題目嗎，少校？」
「你是記者。丘吉爾先生。」
「但我想知道你的意見。」丘吉爾表示，「畢竟，我地文章裡將提到這裡的每一名軍官。」
「我沒有特殊要求。」丹納特依舊不置可否。「我只希望你可以如實記錄這個戰俘營發生的每一件事。不過，」頓了頓，他接著說，「你打算什麼時候撰寫這篇文章呢？」
「當我回到開普敦以後。」
「那可能需要等待好幾個月。」丹納特看了丘吉爾一眼，「我建議你現就開始，丘吉爾先生，你似乎太輕閒了。」
就像剛才丹納特一樣，丘吉爾也知道他的意思。而且也裝著沒有聽出來。「我現有許多事情要做。」他說，信心十足，「而且，我們沒有必要這裡等上幾個月。」
「我不明白你的意思。」丹納特繼續裝糊塗。
「你當然知道我的意思。」丘吉爾肚子裡咕噥到。不過，既然丹納特打算繞開它，丘吉爾也不介意自己揭開謎底——但他沒有立刻開始，而是先用警惕的目光掃視四周，後才用只有他們兩人才能聽到的聲音說：「我進行了認真而仔細的考慮。少校。我們必須逃跑。」
終於來了。丹納特暗自搖頭，直言不諱的反對到：「這真是個瘋狂和糟糕地主意。丘吉爾先生。」
「你不同意？」意料之中的結果，丘吉爾並不驚訝，只感到惱火：作為英國陸軍的軍官，丹納特竟然一點反抗意識也沒有，寧願帶著上千名士兵待布爾人地戰俘營裡面。大英帝國的臉面都被他丟光了！
「少校。」他指責到，「我必須說，這不像是英**人的行為。」
「作為這個戰俘營裡面軍銜高的英**人，我必須為所有人的生命負責，丘吉爾先生。」丹納特回敬到，同樣帶著惱怒，「我不允許任何人做出可能危害其他人的舉動。」
「哈，難道你害怕了嗎，少校？」
「我並不害怕死亡，只是不想讓我的士兵白白送死。」
「你的回答真令我感到驚訝，少校。」丘吉爾氣憤地責備到。
「你的膽大妄為也讓我吃驚，丘吉爾先生。」丹鈉特反唇相譏。
然後兩個人都沉默了。丘吉爾已經挑明他的計劃，而丹納特明確表示反對，管兩個人一開始就知道後肯定會是這個結果，但不幸的是，他們同樣看到了接下來將會發生的事情：丘吉爾會不顧一切策動其他人參與他的逃亡計劃，而且真的會有一些瘋子加入，丹納特則會竭所能阻止他們走上一條死路，以及讓沒有參加的人陷入危險。
矛盾相當突出。而矛盾會帶來衝突，衝突會導致危險：布爾人不是瞎子，他們肯定會戰俘營地古怪氣氛中察覺到什麼，但丘吉爾和丹納特都不希望這種事情發生。
必須消除……起碼也是緩和他們之間地矛盾，然而這又像是一個不可能的任務：不管丘吉爾還是丹納特，他們都很固執，不願意輕易妥協……嚴格地說，他們根本沒有打算妥協。
「要麼我放棄逃跑計劃，要麼你支持我的行動，否則我們的矛盾不可能緩和，是這樣嗎，少校？」丘吉爾說，一副愁眉苦臉的表情。
「很遺憾，某些問題上面，我們都很頑固。」丹納特再次攤開手。「當然，我仍然希望你放棄逃跑計劃。」
「我不會放棄逃跑計劃，少校。」
「那麼我會阻止你，丘吉爾先生。」
丘吉爾極不情願的歎了一口氣，然後站起來，走向打板球的和旁邊看別人打板球的軍官們，顯然是打算得到其中某一個人或者幾個人的支持。他身後，丹納特的眉毛迅速皺起來，而且很快擰成一團。
就丘吉爾和丹納特結束他們短暫的交談的同一時刻，一小隊穿著布爾軍服的騎兵——大約三十人，由一名神情傲慢的上尉軍官帶領——戰俘營的大門停下來。一名衛兵上前詢問，卻得到一個雖然簡短的但不容置疑的命令。「讓你們的指揮官立刻到這裡來。」
年輕的衛兵顯然被這個突然到來的軍官搞得既迷惑又驚慌。但看看這名軍官和他的士兵的表情，猶豫了幾秒鐘，他還是轉過身，跑回戰俘營的辦公區尋找指揮官去了。
再過了十幾分鐘，衛兵的帶領下，戰俘營指揮官埃爾伯斯皮耶特上尉帶著幾名士兵趕到大門。
「出了什麼事？」上尉看著那名軍銜與他一樣的軍官，暗自嘀咕：除了德國志願軍，他還沒有見過如此傲慢的軍官。然後他想起，他居然完全不認識眼前的人。「你是誰？」
「漢斯貝斯溫格上尉。」軍官拿出證件，將它遞給皮耶特，聲音和動作依舊帶著顯而易見的倨傲。
皮耶特對這位貝斯溫格上尉的厭惡感立刻增加了，但下一秒，他又覺得貝斯溫格的倨傲是理所當然的——證件顯示上尉是德國志願軍的軍官。當然德國志願軍的軍官一直都很傲慢。他們獨自面對布爾軍隊的軍官的時候，他們總會不加掩飾的把這種情緒表現出來——皮耶特不是第一次遇到這樣的情形，他知道應該怎麼做。
「歡迎來到萊迪史密斯戰俘營，貝斯溫格上尉——打開大門。」
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