軍機處需要一個準確的答案。
得到電報的那一刻，李秉衡立刻意識到他的時間已經所剩無幾：僅僅依靠他擁有的軍事力量，不管軍機處要求他做什麼，向聯軍發動反擊、或者就通州頑強阻擊，事實上都只是一些缺乏現實依據的幻想。
毫無疑問，他永遠也不可能做到軍機處要求他做到的那件事情，沒有任何機會，只會葬送他自己和任何一個被他投入戰鬥的士兵。
過於殘酷的現實面前，李秉衡對他的未來只剩下一些灰暗的、毫無希望的看法。
不過，管如此，他仍然將他掌握的每一點力量動員起來——正規軍、民團、拳民，以及每一個看上去可以參加戰鬥的男人，不管他只有十五歲，還是六十歲。終，僱傭軍進入他的視線的時候，這位孤注一擲的大臣已經有了接近三萬名士兵和武裝人員。
他覺得他可以一戰了。
但秦朗和僱傭軍的指揮官們看來，除了幾千名清軍士兵，李秉衡弄出來的武裝人員甚至談不上一個威脅：他們的裝備糟糕到了極點，絕大部分人只有一件冷兵器，或者一種叫做「抬槍」的、需要兩個或者三個人使用的舊式火槍，而且既沒有接受軍事訓練，也缺乏配合……但重要的是，這些人明顯缺乏死戰到底的意志。
「我個人認為，只需要命令炮兵進行一輪急速射，這些鄉巴佬就會像兔子一樣跑回他們的家裡躲起來。」謝潑德少校首先發表了他的看法。
「不要過於樂觀，少校。」秦朗用眼角的餘光看了少校一眼，暗示他不要忘記自己曾經犯下的錯誤，接著說，「我承認，這場戰鬥將會迅速結束，但我們仍然需要慎重對待我們的敵人——命令炮兵進入射擊位置。」
一個作戰參謀立刻轉過身傳達他的命令，而另一個作戰參謀則取代了失寵的謝潑德少校的位置。上前一步，略有些驚訝的詢問到：「需要使用一百二十毫米臼炮？」
「當然，上尉。」秦朗地聲音冷漠的令人心寒，「難道你沒有發現，我們的對手擁有十二門七十五毫米野戰炮？」
「我很抱歉，老闆。林雷」參謀的身體輕輕的哆嗦了一下，然後迅速退到一邊。
秦朗沒有理會他，而是將所有注意力都集中操作一百二十毫米迫擊炮的僱傭兵身上——他們正用快的速度將自己的武器架設起來——然後秦朗把目光投向迫擊炮。這些從bp;事實上，即使西方軍隊使用地武器裡。重量與大口徑迫擊炮相似、並且射程和射擊速度都佔有優勢的火炮僅僅只有一種，法國人剛剛完成地1897型七十五毫米野戰炮。但它的炮彈的威力仍然太低了。
秦朗相信，他的軍隊擁有所有輕型步兵部隊當中強大地炮兵火力，這一刻，它是無可匹敵地。
但有人不這麼認為。
「這支聯軍沒有大炮。」李秉衡的一個幕僚突然叫起來。就像是一秒鐘前剛剛看見大陸的哥倫布。「這可是個絕妙的好消息。大人，這場戰鬥我們一定能贏。」
「真的？聯軍竟然沒有裝備大炮？」李秉衡的語氣很平靜，稍微有點好奇，似乎並不特別意這些發現。然而他的偽裝並沒有做到好：正輕輕抖動的鬍子將他心裡的激動毫無保留地表現出來。
當然，任何一個以為自己早就到了絕境、卻突然看到一點希望的人，他們的表現都不會比李秉衡好。
幾個清軍的軍官已經激動得手舞足蹈了。
「混賬東西！你們這是做什麼？」李秉衡怒視著這些軍官，聲音嚴厲，「拉拉扯扯，又唱又跳。成合體統！」
作為慈禧親自任命的軍事長官，通州，李秉衡擁有至高無上地權威，沒有一個人有膽量違背他地命令。軍官們立即停止他們的慶祝活動，重換上一副嚴肅地表情——不過內心的喜悅還是他們的臉上顯露出來。接著。作為他們的喜悅的進一步表現。有人建議：「大人，我們進攻吧。」
「什麼？」李秉衡猶豫著。「進攻？」
他覺得這可能是個壞主意，或者是個看起來很好、實際上很難實現的主意。現的情形是明確的，他只有三萬名士兵，但聯軍卻有一萬人。三比一，即使聯軍沒有裝備大炮，憑借現的這點力量，主動攻擊它仍然瘋狂了一點，讓人心驚膽戰。
當然，一個年輕的將軍可能會進行這樣的大膽嘗試，但李秉衡已經太老了，已經有六十八歲，顯然沒有能力參加一個具有強烈刺激性的心跳遊戲，而且，與任何一個政治經驗極其豐富的官僚一樣，李秉衡喜歡穩重。
「不，我們不進攻。」他後的決定是，「我們等著洋人自己衝上來。」
他寧願等著，等待聯軍主攻攻擊他的陣地，然後就像聶士成的陣地前那樣碰個頭破血流——但他明顯高估了自己，同時也低估了秦朗和他的僱傭軍。
「真有趣，」秦朗放下望遠鏡，對身邊的參謀們說，「我們的敵人似乎比我預想的還要缺乏攻擊性，竟然就那麼安靜的等著，什麼也不做。」
「這意味著我們擁有多戰術優勢，老闆。」謝潑德立即說，試圖挽回他的形象。
「戰術？」就像聽到了一個很可笑的笑話，秦朗笑了起來，「少校，對於這樣的敵人，我們需要採用的戰術只有一個:炮兵摧毀，步兵佔領。」頓了頓，他轉向負責傳達命令的參謀，「部隊已經準備好了？」
「是的，老闆。三個團級戰鬥隊將各自派出一個營參與這次攻擊。」參謀回答，「指揮官們正等待你的命令。」
「很好。」秦朗點點頭，換上一種輕描淡寫的語氣，「開始攻擊。」
這個命令一層接一層向下傳遞。三個投入戰鬥的營很快行動起來，再過了一會兒，兩支軍隊之間的開闊地帶上面，幾道散兵線出現、並開始向著清軍的陣地緩慢推進。接著炮兵也開火了。
直到這個時候，李秉衡和他的幕僚、以及清軍的軍官才意識到，他們的對手並非沒有裝備火炮，相反，這支聯軍的炮兵火力比他們想像的還要強大得多，炮彈就像冰雹一樣凶狠而且密集的砸下來，一些有條不紊的屠殺著他們的士兵、並且瓦解軍隊的士氣，而另一些則敵軍士兵的前方打出彈幕，讓人無法看清他們的行動。
幾乎是立刻，李秉衡又一次回到他的絕望和消沉當中，而且比剛才沉得深；軍官們也是如此。他們的情緒又影響了靠近他們的士兵，接著這些士兵又把絕望和消沉傳遞給遠方的軍官和士兵……這支軍隊的士氣和戰鬥意志就那麼迅速的消散了，就好像積雪，遇到陽光就會消失得無影無蹤。
然而戰鬥仍繼續著。只是出於士兵的自發反應，炮兵開始向他們的對手回敬炮彈，接著步兵也開始漫無目的的向著不斷靠近僱傭兵開火——然而與這些人相比，真正給僱傭軍造成一點威脅的，是拳民。
英勇的、事實上可以稱得上是自殺的對抗行動為這場戰鬥打上了標記。高呼著口號的拳民不斷從陣地上衝出來，向著僱傭軍發動一次又一次反衝鋒。管迫擊炮、機槍和僱傭兵精準的齊射火力面前，這些人幾乎沒有機會靠近他們的目標，總是迅速的加入到地面上那堆不斷增加的屍體中去，但下一刻就會有另一些人發起的反擊。
這些拳民的瘋狂攻擊下，僱傭軍有時也不得不收縮自己的戰線，以便贏得一點換子彈的時間。因此，原本應該極其順利的、很快就可以結束的戰鬥也變得反覆起來，給人的感覺像是一場激烈的拉鋸戰。
「真是發了瘋了。」謝潑德少校皺起眉毛，要求到：「我們應該增加投入戰場的力量，快結束這場毫無意義的戰鬥。」
「你害怕了嗎，少校。」秦朗嘲弄似的看著他的參謀長。
「當然不，老闆。」少校惱怒起來。是的，他犯了一個很低級的錯誤，但這並不是嘲笑他的理由——尤其是，受到嘲笑的是他的勇氣。毫無疑問，秦朗是他的老闆，但是……
「抱歉，少校。」秦朗笑了笑，「請原諒我的玩笑。只不過，你確實過於緊張了。」
「我並不感到緊張，老闆。」謝潑德說，「只是我認為，那些狂熱的暴徒對我們的士兵來說過於危險了。」
「他們很危險，但他們也迅速耗自己。」秦朗以洞悉一切的語氣說，「你很快就會看到勝利。」