「禮物？」
「是的。這是本人的一點小小的心意，請聶將軍一定收下。」
「你想做什麼？」
聶士成用警惕的目光打量著站他面前的、宣稱只是前來向他贈送禮物的買辦軍火商人——王振，他曾經見過這個傢伙幾次，還有他的同夥，那個叫做伊斯特哈特曼的美國人。他們兩人中國活動了幾年，而且與各級官員都有那麼一點關係，所以他總是可以不同的場合見到他們——當然這一次，哈特曼先生沒有出現。
哈特曼肯定不會出現。如果他還沒有被拳民殺死，或者驚慌失措的逃出直隸，他也一定只是待租界裡面，絕對不會現這個如此危險的時期四處閒逛。當然王振也不應該做這種事——他的處境並不比他的西洋朋友好。
不過，這不是聶士成關心的問題，他關心的是，這個買辦軍火商人現登門拜訪、並且向他送禮的目的。
這個中國與西洋各國已事實上開戰的、大沽炮台危旦夕的敏感時刻，這個傢伙為什麼向他送禮？
「你想做什麼？」他重複問題。
「正如我剛才所說，只是表達本人的一點小小的心意，沒有其他意思。」軍火販子職業性的微笑著，「聶將軍可以放心的收下禮物，不必擔「無事獻慇勤，非奸既盜。王老闆一定聽說過這句話。對吧。」聶士成哼了一聲。沒有其他意思？這個買辦軍火商人將他當成了初出茅廬、毫無經驗的愣頭青，還是見錢眼開、貪得無厭地老油條？
「我認為，還是打開天窗說亮話比較好。王老闆。」他用接近威脅的語氣說，「否則……」
否則怎麼樣？聶士成不打算說出來。因為他們都很清楚，他多也只能將王振趕走——仔細想想王振與各級官員的密切關係，以及他地美國背景，哪怕只是讓人把他痛打一頓也會引起很大的麻煩，不用說其他那些加嚴厲地懲罰手段了。
當然，把這個傢伙送到拳民那裡是一個選擇，但他並不認為他需要依靠拳民處理問題，而且他也不喜歡那些人。
現。聶士成只能希望，王振還不打算扯破臉皮、破壞雙方的關係——這樣他就會把自己的意圖吐露出來。
但事情完全出乎他的預料。
「請相信我，聶將軍，我確實沒有任何目的。」王振仍然微笑著，但攤開手做了個無可奈何的手勢，「事實上，我可以保證，只要你看過禮物的清單。你就會知道我沒有說謊。」
「清單哪裡？」
王振從衣服的口袋裡摸出一張折疊起來地紙片，將它交給聶士成。急於知道軍火商人企圖的武衛前軍指揮官迫不及待的將它打開，但只過了幾秒，他就像看到了什麼完全超出他的理解能力的離奇事件那樣，徹底愣住了。
聶士成的確無法理解王振的意圖：清單上註明的禮物包括五百五十萬發步槍子彈和五十萬發九毫米手槍子彈、二十挺勃朗寧機槍、二百五十支手提機槍——也就是衝鋒鎗——和一萬米長地鐵絲網。完全符合買辦軍火商人的身份，但是……
他到底想做什麼？聶士成無疑變得加迷惑了。他的部隊就要和西洋聯軍開戰，而且王振的大老闆就帶著一支軍隊，是聯軍的重要組成部分，但這個傢伙卻向他贈送武器彈藥和鐵絲網……他究竟是發了瘋了。還是正給武衛前軍設置陷阱？
聶士成並不認為王振只是因為熱愛大清才做出這種事情——完全不符合他這種買辦商人地行為準則。
他……
就好像看穿了聶士成的意思。王振解釋到：「請不用擔心，聶將軍。清單上的每件禮物都是完好無損的，可以立即使用。對了，如果將這些禮物交給接受過雨傘公司訓練的官兵，他們會將它們地價值完全發揮出來。」
什麼意思？武衛前軍指揮官地腦子仍然轉不過來。難道王振真的只是出於一片愛國之心，戰爭即將全面爆發地時刻，向他提供武器彈藥，使他可以給予西洋聯軍沉重打擊？一個買辦商人怎麼可能做這種事情？
而且他的老闆……
「噢，對了，聶將軍。」像是才想起來，王振補充到：「美國陸軍的秦朗將軍和海軍陸戰隊的易水中校正帶領部隊守衛紫竹林租界，他們請我代表他們向將軍致敬，並請將軍諒解，因為他們需要應付拳民，所以不能親自拜訪。」
聶士成總算明白了。
是的，這是一個陰險的詭計，但不是針對他的武衛前軍，而是針對西摩爾統帥的西洋聯軍……只是，秦朗和易水做這件事的目的又是什麼？僅僅只是打擊西洋聯軍？
事情顯然不會這麼簡單。
聶士成陷入沉思。
就他竭全力考慮秦朗的企圖的時候，秦朗正為他剛剛得到的一個消息感到驚訝，而這個竟然可以讓他吃驚的消息是，昨天他聯軍會議上見到的那名日軍指揮官，並不是其他人，而是辭職還不到六個月的前任日本駐台灣總督、原本將會因為日俄戰爭變得極其有名的乃木希典陸軍大將，日本的另一個軍神。
或者說，日本陸軍高級軍官的僵化思維和呆板戰術的代表和象徵。毫無疑問，事實如此。乃木希典創造的著名戰例就是血腥的旅順要塞爭奪戰。這位偉大的軍神的卓越指揮下，管終仍然失敗，但守衛旅順要塞的俄軍歷時一百一十五天的戰鬥中成功的給擔任主攻任務的日本陸軍第三軍的傷亡名單添加了五萬九千多個名字——十一月抵達前線的第七師團只用五天就從一萬五千人減員到一千人——而且其中包括陸軍大將的次子乃木保典。
事實上，許多人都認為，如果不是因為軍神創造的驚人戰績讓日本陸軍總參謀長兒玉源太郎大將心急如焚，導致他親臨前線指揮戰鬥，第三軍對二零三高地的後一次攻擊依舊會成為另外一次失敗，而日軍的損失將會變得加驚人。
當然，歷史並沒有那麼多「如果」可言，不過秦朗認為，俄國政府的確給乃木希典頒發一枚勳章，獎勵他為了挽回俄**隊日俄戰爭中的拙劣表現做出的不懈努力。
或者，可以讓清政府頒發這枚勳章：既然日軍的指揮官是乃木希典，那麼他們這一次軍事行動中的損失就會相當驚人了，而且實際上，還可能變得加驚人——如果聶士成得到多禮物的話。
秦朗開始後悔沒能立即將軍神閣下辨認出來，否則他就會讓王振給聶士成送去多東西，而不是只有那麼一點。不過現他還能怎麼辦呢？總不可能讓王振再跑一次，既危害他的生命，又可能引起西摩爾或者其他人注意。
秦朗不想給自己製造一場外交上的麻煩。就算全世界都清楚他不喜歡日本人，而且給日本人下了套子，但是，只要他們沒有確實可靠的證據，日本人就不能公開指責他。
所以……好吧，至少他還有一點補救措施。
秦朗將他的注意力從乃木希典轉移到站他面前的那一排僱傭兵身上，一共四十個人，都很忠誠，值得信任，而且都是華裔士兵中槍法優秀的神射手，即使沒有瞄準鏡也可以擊中三百米以外的目標，只是不像狙擊手那樣，可以一擊斃命。
但他現沒有專業狙擊手可以使用，僅有的幾個狙擊小組都奧康納的指揮之下，無論如何也不可能趕到中國。
希望只能寄托眼前這些人的表現上面。
他讓他的目光四十個僱傭兵身上慢慢掃過。「你們已經知道我要求你們去做的事情，暗中打擊聯軍，協助清軍守衛天津。」他一個字一個字的說，聲音很輕，但語氣非常嚴厲，「你們必須記住，這次的任務需要嚴格保密，不能洩露給任何人，包括你們的隊友；同時，如果你們被聯軍打死或者抓獲，公司將不承認你們的身份，不會採取營救措施。你們明白沒有？」
「完全明白，老闆。」
秦朗點點頭，對這個回答表示滿意，然後他問：「你們還有什麼問題？」
「老闆。」只有一個人站起來，不過他的發言代表了所有人，「只有一個問題，我們為什麼要執行這個任務？有人與我們有交易，老闆？」
「沒有。管我很希望有人出錢讓你們做這件事。」秦朗笑了一下，「如果你們以為我有一點愛國心，那麼同樣不是。只有一個原因，」他用了一個長長的暫停強調它的特殊性，「沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。」
一切都是為了利益。