朗想通了。
問題的關鍵並不複雜，就像奧康納強調的那樣，他不可能總是動用僱傭軍支援他扶植的代理人。這個代理人應該掌握一支屬於本土化的武裝力量，並且它的指揮官好是專業人員。
一所軍事學院，他需要它，至於終計劃開始執行之前它的畢業生到哪裡工作，其實只是次要的問題。
而且這個問題也不是沒辦法解決。
民團。廣東有許多民團，而且中國的改革派官僚也積極籌建民團——維變法運動開始後出現的一種潮流。
向光緒皇帝上書已經成為一件相當時髦的事情，而這件時髦的事情當中，提出軍事和外交方面的建議又是時髦的。畢竟對地方以及候補官僚來說，以前他們幾乎沒有議論政治軍事和外交的機會，一旦解除限制，而且知道提建議意味著可能的提拔，他們的熱情就會爆發出來。
但是熱情，也是他們唯一具有的東西。與維派相比，這些處於體系下層的官僚不瞭解軍事、外交和國際問題，甚至也不夠瞭解中國的實際情況。他們的建議要麼缺乏實際意義，或者是胡言亂語，或者，對清政府而言是嚴重的錯誤。
但秦朗卻開始喜歡這些人了。
如果中國的每一個縣都開始組建自己的民團，首先這是一筆足以讓任何軍火商人發狂的大生意，數十萬輕步兵需要地槍械和彈藥。可以讓擁有壟斷特權的大毒蛇武器公司日夜運轉，一直保持好幾年。然後，就像奧康納的建議那樣，讓弗吉尼亞軍事學院湛江分校的畢業生進入民團。
他不能把軍事學院的每一個畢業生都能變成他的人，但是可以拉攏、收買和控制其中一部分，還可以讓他的人成為軍事學院的畢業生。
「就這麼辦。」秦朗宣佈了他地決定，神情嚴肅，但發言像一個玩笑。「我們可以首先與兩廣總督閣下建立合作關係。」
兩廣總督是李鴻章。當倒霉地譚鍾麟因為瑞切爾、易水和馬漢製造地危機被北京撤職以後。他就坐到了這個位置上——比已知道的歷史稍微早了一點。但對於秦朗來說。這是一件好事：李中堂是個很容易交往的人，他知道他喜歡什麼，不喜歡什麼，而且哈特曼和王振與他的關係很不錯。
秦朗認為他已經拿到一張好牌，而且他還可以拿到另一張。「除此之外，還可以通過華盛頓和維派向光緒皇帝建議，促使他推廣一個全國範圍內組建民團的計劃——當然。首先需要南方地區進行試點工作。」
「這會非常困難。」瑞切爾說。
她已經相當瞭解統治中國的那個政府——相對於其他美國人。與易水的交流讓瑞切爾非常清楚，作為一個少數民族統治多數民族地政權，清政府不會允許中國出現大量受到地方官員控制的軍事力量。它們非常危險，一旦漢族官僚決定聯合起來並使用他們掌握的軍事力量，滿族人的統治就會頃刻瓦解。
「你應該很清楚這一點，」她繼續說，「而且我記得，當初我們討論你的鐵路詐騙計劃時。你曾經強調過這個問題。」
「是的。瑞切爾。但情況一直變化。」
「變化？」
「變化。」秦朗肯定的重複著。
情況將會發生改變。簡單的例子，當端郡王和他地同盟者發現義和團可以實現他們地政治目的，前一天還受到嚴厲鎮壓的拳民立刻變成了值得獎勵和拉攏地愛國者。民團也是如此。只要能夠讓光緒皇帝和能夠影響他的維派成員相信。民團能夠成為穩定清王朝統治的堅定基石，他們就會毫不猶豫的擴建它，對它的潛威脅視而不見。
「所以，我們需要華盛頓派遣一位能夠得到皇帝和維派信任的顧問。」他表示。
「為什麼？」
「是這樣，」秦朗站起來，辦公室裡慢慢踱著步子，走了一會兒，然後說：「我們都知道，美利堅合眾國擁有悠久的民兵傳統，並且民兵歷次戰爭中都發揮了非常重要的作用。」
「你相信這些話嗎？」瑞切爾和奧康納都搖頭。民兵歷次戰爭中的重要作用？聽起來就像一個笑話——既缺乏戰鬥力，也缺乏紀律，甚至大陸議會延長他們的服役期都會引發兵變[注]……好吧，將服役時間從一年延長到六年的確很過分，畢竟民兵都是無償服役。
但瑞切爾和奧康納都沒有抓住重點。
「重點並不於我是否相信，重點於，我們要讓皇帝和維派成員相信。」秦朗打了一個響指，接著
他們，「只是小意思。」
是的，不管中國皇帝還是他的維派大臣，他們都不可能知道美國民兵歷次戰爭中的實際表現，隨便找個受他們信任而且能說會道的傢伙就可以將他們騙得團團傳，只是小意思。
但很多事情後都不會像當初想像時那麼簡單。「要是皇帝以後反悔呢？」瑞切爾也站起來，但不是要像秦朗那樣來回踱步，而是要給自己倒杯水喝。做完這件事以後，她接著說：「還有，要是中國換了皇帝呢？你說過，皇帝的維變法運動只會讓他的生命變得短暫——不管是政治生命，還是生命。」
「那個時候，中國南方的民團組織已經建立起來了。」
「所以？」
「有一個笑話。」秦朗笑了一下，「當一個國家只有一千名士兵時，別人指責它是擾亂地區秩序的罪魁禍首，當它有一千萬名士兵時，他們就會說，它是維持世界和平的中堅力量。」
瑞切爾和奧康納都笑了，只有伊麗莎白沒有，帶著一臉困惑看來看去——只有她不明白秦朗的意思。「你們笑什麼？」
「沒什麼。」瑞切爾揮了下手，然後收起她的笑容，重變得嚴肅。「很好，我已經弄明白了所有問題，除了後一個。你怎麼說服華盛頓支持你的計劃？」
「我不需要說服華盛頓，」秦朗稍稍抬起頭，審視著那個必然的將來，「華盛頓會自己說服自己。」
會有一名議員站出來對他的同僚們說：難道美利堅合眾國就不想看到中國出現一個親近美國的群體？然後，會有許多議員表示支持他，雖然也會有一些議員強烈反對，會列舉許多例子，但後，支持者仍然會佔據上風，秦朗的計劃將獲得支持。
孤立主義仍然美國盛行，但擴張的時代已經到來了，一個擁有四億人民而且佔有廣闊國土的國家培植一個實力強大的親美群體，完全符合美國的利益。
不需要他說服華盛頓，華盛頓會自己說服自己。
然後他重看向他的夥伴們。「我們的注意力應該放弗吉尼亞軍事學院上面，需要首先弄清楚它的態度。」
「我會快與學院取得聯繫。」奧康納向他保證，「我會親自前往弗吉尼亞。」
除了上一次率領軍隊前往阿比西尼亞，參加它與意大利的戰爭，瑞切爾和伊麗莎白是第二次看到他如此主動的去做一件事——當然秦朗看到的次數多。因為這是他的夢想，不能失敗的期望，奧康納會保證所有問題都得到解決。
秦朗相信他能夠做到這一點。
他點點頭。「好吧，我們完成了第一件工作……」
瑞切爾打斷他。「還有第二件工作？」
「當然。」秦朗笑著說，「成立弗吉尼亞軍事學院湛江分校是奧康納提出的計劃，我只是補充了一些意見。而我自己的計劃，事實上我初的想法是建立一所普通的綜合性大學。」
「我們沒有那麼多資金用於建設兩所學院。」瑞切爾表示反對。但現，她只能孤軍奮戰，奧康納實現了他的目的，這個時候，他不會與她站一起對抗秦朗；至於伊麗莎白，只要看看她的表情，就知道她支持誰了。
她是學者，是化學家，她當然傾向於建立一所理工學院，而且是以化學為主導的理工學院，當然綜合性大學也是不錯的選擇。
瑞切爾知道她又要失敗了。
值得慶幸的是，這次失敗沒有造成很沉重的打擊，而且她還聽到了一點好消息。
「資金？」秦朗的笑容一下子變得異常明顯，明顯到她能夠清楚的看見隱藏笑容中的嘲弄。他的手也指向自己的鼻子，「看看我，瑞切爾。你認為我化學領域的名氣能夠換回多少投資？」然後，他又指向伊麗莎白，「還有我們親愛的道伯斯小姐。」
瑞切爾先看了看興高采烈的伊麗莎白，又盯著他的臉看了一會兒，後裝出一副厭惡的表情，歎了一口氣。「你又打算一分錢也不花就實現一個目標？你真是一個邪惡的傢伙，秦。」
「我不認為這是一個稱讚。」
「當然不是。」她說，「你應該把你所有的陰險狡詐全都用我們的生意上面……」
「瑞切爾，這就是我們的生意。」