你打算怎麼規劃你的兩條鐵路，秦？」
提出這個問題的並非其他人，而是瑞切爾。當然，她沒有前往紐約，只是秦朗已經回到聖迭戈了——紐約待了一周之後，又經過一個星期的火車旅行，他終於結束他的漫長東部之行，回來了。
但他剛剛回來，還沒有來得及休息，也沒有時間去實驗室見伊麗莎白，瑞切爾就已衝進他的辦公室。
然後她直截了當的問：「你打算怎麼規劃你的兩條鐵路，秦？」
秦朗覺得她的問題非常奇怪。「規劃？我不明白你的意思，瑞切爾，用來詐騙股民的鐵路需要進行什麼……規劃嗎？」
「當然。」她理所當然的說，「否則你準備怎麼引誘股民購買鐵路公司的股票？難道只是地圖上隨意畫幾條線？」
「為什麼不？」他聳了聳肩。
地圖上隨意畫幾條線，這就是秦朗的計劃，簡單，直接，但很經濟而且絕對有效——不管美國、英國還是法國，不管政府官員、學者還是普通民眾，誰真正知道中國的自然環境、地理條件和城鎮分佈？他們不知道，也不關心，當然重要的，既然整個鐵路計劃的主要目的於詐騙，為什麼要認真規劃它們？
「而且你應該明白，」他接著說，「即使鐵路公司公佈的鐵路建築計劃表明，兩條鐵路的線路幾乎完全重合，民眾和批評家眼裡。那也只是基於美國與英國地利益而不得不進行的重複建設，值得諒解，絕不會影響他們購買股票的情緒。」
「你真樂觀。」
「因為不需要擔心任何問題。」
瑞切爾搖了搖頭，還是不能完全相信，不能完全放鬆，直到秦朗開始講一個笑話，一個按照他的說法是「曾經發生過的真實事件」的笑話，管她覺得這很可能只是他編造出來的故事。
因為它實太誇張了。根本不可能是真的。從一開始就是。
他說：「中國。曾經有人非常嚴肅地公開宣稱，要十年內建設十萬英里鐵路，並且將這個計劃寫進了他地一本著作裡——」
「等等，秦。」她打斷他，「什麼人會提出如此瘋狂地建設計劃？十年內修建十萬英里鐵路，即使美國，這樣一個計劃也絕不可能實現。即使不考慮其他問題。他準備怎樣解決修建鐵路需要的資金？」
「所以，你看出來了，這個計劃不可能成功。」
「當然。」瑞切爾瞪著他，裝出一副「難道你以為我是笨蛋」的惱怒表情。
秦朗開始笑，好一會兒才停下來。「但這件事是真的。」他做了個抱歉的手勢——它的確是真的，另一段歷史裡是，將會發生。「地確有人提出了這樣一個計劃。你知道他怎麼做的？沒有任何勘探，沒有任何規劃。僅僅是地圖上用線將中國的一個城市連接起來。然後就得到了這個世界上龐大的鐵路網。」
「上帝！」想不出別的，她只好這樣說。
「當然這個計劃從沒有被實施過，而且我認為。即使再過一個世紀，中國的鐵路里程也很難達到十萬英里。投資巨大，工程複雜，難以實現。」他習慣性的聳肩，接著走到櫃子邊為自己倒了一杯可樂，再加入冰塊，然後開始輕輕搖晃杯子——但並不喝它，僅僅只是輕輕搖晃著。
他想一些事情，瑞切爾也是如此。有一個問題是她始終無法想明白的。「你說這個笑話地意思是什麼？」
「只是一個笑話。」他回答。
「只是一個笑話？」她懷疑地追問。
「當然，我也想，如果財團聯盟擁有全中國修建鐵路的權力，它們一定可以將股民口袋裡的每一分錢都搾出來，不管是美國地，還是歐洲的。」秦朗停下來，似乎思考了幾秒鐘，接著說：「你知道，這很簡單，不需要構思什麼，只需要地圖上將中國的每一個城市用線連接起來。」
「你想得太多了。」瑞切爾皺著眉毛。他的設想顯然過於危險了，如果真有人這麼做，將整個中國作為誘餌吸引普通民眾投資……也許，後，世界經濟將瀕臨崩潰，還有已有的社會道德體系，正常人無法造成這樣的結果，但一個由眾多財團組成的金融同盟可以，並且秦朗……
她眨了一下眼睛，覺得自己也想得太多了，不是因為其他問題，只是，既然大毒蛇公司也是財團同盟中的一員，管只是小角色，但也是既得利益者，既然如此她為什麼還要擔心普通民眾和社會責任？
它們根本不是她應該考慮的問題。
「你正變得軟弱，
麥克布萊德。」她警告自己，深深的吸了一口氣，常，然後問到：「所以，這一次你為公司帶回了多少收入？」
秦朗慢慢轉過頭，故作驚訝的說：「我以為你知道，瑞切爾。」
「這一點也不好笑，秦。」她惱火的說。有些時候就是這樣，他很清楚她問的是什麼，卻總是用另外一些事情敷衍了事，這一次也是如此。
她想知道公司鐵路計劃中的分成，但他卻拿與聯邦政府簽署的僱傭軍合同搪塞。當然她確實知道合同的內容，華盛頓將每週向ubra公司支付三十五萬美元，百分之四十是僱傭兵的周薪，百分之六十公司的收入，但同時，聯邦政府不會再為僱傭軍的各種後勤物資付賬，只提供免費的運輸服務，因此公司的實際利潤並不會很高。
但這有什麼關係？如果開始她還不明白，但現一切都已非常清楚，七千名全副武裝的僱傭兵只是游弋一群叫做「財團」的深海巨獸前方的引水魚，鐵路計劃才是真正的生意——現她就想知道，公司能這筆生意裡獲得多少好處？
「你知道我問什麼。」瑞切爾敲著桌子。
「百分之十。」秦朗說，漫不經心的，仍舊晃著杯子。
「什麼？」
「我們能從計劃中獲得百分之十的分成。」他將杯子放到桌上，走向她，然後停下，「你覺得怎麼樣？」
「你開玩笑。」她就是這麼認為。百分之十，太多了，雖然這是她夢寐以求的結果，但財團的領袖們怎麼可能讓出如此多利潤？
但他們就是這麼做了。
「現我就像以前任何時候那樣認真，瑞切爾。百分之十，這一次我們可以拿得與其他財團一樣多。」
「怎麼會？」瑞切爾簡直不敢相信她聽到的一切。拿得與其他財團一樣多？為什麼？
「我們這個悲慘的世界，總會有一些出人意料的事情發生。」秦朗回答。但實際上，這只是幾位財團領袖為了下一次合作送出的小禮物——他連續提出兩個計劃以後，他們都期待第三次，因此適當的讓出一部分利益無疑是非常明智的舉動——反正都是美國、英國和法國人民口袋的錢。
而且，這樣做也可以體現出一種「公平」原則：一共有八家財團參與計劃，加上大毒蛇公司，每一家公司正好可以拿到百分之十，絕對公平合理。
秦朗的數學沒有任何問題。是的，九家公司，每一家可以拿到百分之十，加起來僅僅是百分之九十，不是百分之百——但誰都知道後剩下的百分之十將會屬於誰，不是任何一個參與者，是政府官員。
畢竟，如此大規模的詐騙案件，除了需要一些倒霉蛋負責背黑鍋，還需要政府部門彌補疏漏，撇清財團，同時安撫憤怒的人民群眾。
事情總是這樣。
「好極了。」不知道她應該高興還是沮喪——世紀末期大規模的詐騙計劃裡，她竟然只是一個旁觀者，這不能不說是一種遺憾——瑞切爾只好問：「那麼，到底有哪些財團參加計劃？」
「摩根，洛克菲勒，哈里曼，克利夫蘭，第一芝加哥，還有英國的匯豐、羅斯柴爾德和法國里昂信貸。」
匯豐、羅斯柴爾德和里昂信貸他離開紐約前的後一天加入計劃，必要的結果：匯豐和羅斯柴爾德可以影響英國政府，使倫敦不會阻撓華盛頓向光緒皇帝提出要求；里昂信貸則可以掃清法國發行股票的一切障礙。
完美的安排，並且還有一個額外收穫。匯豐和羅斯柴爾德正遊說英國政府，一旦倫敦得到北京至九龍的鐵路的修築權之後，就將它轉讓給它們。
秦朗相信它們一定可以取得成功，這樣，就有兩條鐵路作為詐騙行動的道具，所以……
「碰！」辦公室的門突然被撞開了，伊麗莎白像一頭犀牛那樣衝進來，一點也不顧忌她的表妹就旁邊，身後還跟著秦朗的秘書，激動的大聲喊叫著：「秦，你的化學工程學手冊哪裡？」
化學工程學手冊？他還沒有開始寫它，根本沒有時間。「伊麗莎白，近一段時間我都忙別的事情……」他試圖解釋，但一點用也沒有。
「那就快完成它。」已陷入狂熱中的女化學家抓著「化學工程學之父」的衣領，用力搖晃著，「快完成它，現就開始寫，秦，我已經等不及了。」瑞切爾大聲笑起來。