我們到了，先生。」
戴維瓊斯的聲音將秦朗從精神世界帶回現實。他快速打量了一下周圍的環境，現他們站一座看上去像是禮堂的建築物前，並且他面前還有兩位正迅速展開微笑的白人男性。
「秦先生？」其中一個人問。
「是的。」
於是他伸出右手。「愛德華哈特，《美國化學會志》主編。」
「幸會。」秦朗略微有點驚訝——當他佛羅里達讀書的時候，「愛德華哈特」是一個曾經多次被提到的名字。他不僅僅是《美國化學會志》的主編，也是拉法伊特大學的教授，是一位老資格的化學專業雜誌出版人。事實上，如果不是他貢獻自己的出版社印刷《美國化學會志》，這本重要的期刊早就停止出版了。
美國的化學史裡，他是一個重要的人物。
站他身邊的那個人也是。「查爾斯;;論》副主編。」
一個副主編。但秦朗同樣不能輕視他。查爾斯;;國化學研究評論》的副主編，也是美國化學協會的理事之一，而且後來他還成為化學協會的理事長，並且這個位置上待了三十八年。當然除此之外，他還是美國國家礦務局的首席科學家。
美國的科學研究領域，他是堪輿摩根和洛克菲勒相提並論地大人物。能讓他——還有哈特——親自出面迎接，如果換成其他人，比如一個與秦朗年齡相同的普通化學家，恐怕就要非常惶恐的說出「不勝榮幸」之類的詞語了。
當然秦朗不會這麼說。他同樣是大人物，管還無法與他見過的任何一個大人物相提並論，但他總是以大人物的規範約束自己。而大人物是不會感到惶恐地；大人物只會讓別人感到惶恐。當然，他也不是一個目空一切的人，像帕森斯和哈特這樣的先生絕不是可以等閒視之的。因此他禮貌的與他們握手，向他們問好，帶著敬意，但絕不驚慌。
他做得很好，一切都是駕輕就熟的事情了，而帕森斯和哈特也將他的表現看成是理所當然的：他們非常清楚。經常與秦朗打交道地都是些什麼人。
寒暄只進行了一會兒，然後轉移到主題上。
「秦先生，既然你已經到了，我們可以出發去會場了。」帕森斯表示。
「會場？」秦朗看了一眼賓夕法尼亞大學的禮堂，「不是這裡？」
「初選擇的會場是這裡，但來的人太多了，所以我們不得不重選擇了一個地點，費城市政廳。」哈特帶著歉意說，「我很抱歉，秦先生。」
秦朗苦笑著。暗自搖了搖頭——他就是從費城市區過來的，現又要走回去。不過這沒什麼值得抱怨的，「走」僅僅是一個形象的說法，實際上，不管過來還是回，他依靠的都不是他的雙腿。而是馬車。唯一的區別於，來地時候，他乘坐的是自己的馬車，而現卻換到了帕森斯的馬車上。
有一件事，一個秘密，帕森斯和哈特準備現告訴他。
「這是一次非常重要的會議。」化學協會理事說得很慢，就像他的馬車一樣慢，「秦先生。你地發明不僅僅對美國，甚至對整個世界來說都具有難以想像的巨大價值……」
不，我可以想像。秦朗暗自咕噥著。合成技術可以讓各個國家的軍工產業徹底擺脫對硝礦石的依賴，戰爭將進行得加持久。加激烈，當然死亡人數也會變得多——但軍火商會非常高興……
然而他完全想錯了，帕森斯的意思是：「這是對教會勢力的又一個沉重打擊。」
有那麼一瞬間，秦朗以為他的耳朵出現了聽力問題。一個「信上帝」的教徒對他說，「夥計，你地發明是對教會勢力的沉重打擊」，這就像一個虔誠的猶太教徒跑進飯館裡點了一個熏豬腿一樣荒謬……好吧，這不是問題的重點，畢竟科學家裡地反基督份子並不少數，早期英格蘭的教徒則相信世界上有造物主而沒有全知全能的上帝——這種認識《**宣言》裡表現得非常明顯，裡面沒有使用「上帝」而使用了「造物者」和「自然界的造物主」rgd）——但合成技術需要怎樣才可以帶給教會勢力「沉重打擊」？教會又不是救世軍……等一下。
秦朗突然想到一種可能。「你的意思是，通過無機物合成有機
「是這樣。」哈特說。
—
「但我記得，弗雷德裡希維勒一八二八年就已經證明可以通過無機物人工合成有機物，並且他的論文就發表同一年的《物理學和化學年鑒》第十二捲上。」維勒實驗室裡合成了尿素，而且他以後，還有人合成了乙酸和脂肪；也就是說，教會早就受過打擊了。
而且是接二連三的打擊。
但他的看法沒有得到同意。「維勒和其他人都是實驗室裡完成的合成，秦先生，而你卻實現了無機物合成有機物的大規模工業化生產。」哈特強調到。
「所以我剛才說，這是又一次沉重打擊。」帕森斯接著說，「路德派和天主教徒再也不能詭辯了。」
「而且你是美國人。」
秦朗把目光轉向哈特。除了打擊美國日益增多的路德派教徒和天主教徒，鞏固美國的教傳統，他覺得或許這才是他們強調合成技術的「重大意義」的真正原因：弗雷德裡希維勒是一個德國人，而且從來沒有加入美國國籍，而他卻是一個美國公民——國籍是。對於一個移民國家來說這已經足夠了，當一個人表現出重要的價值時，除了頑固的種族主義者，沒有人會乎他的膚色和種族。
所以任何時候，除了自由派，現實主義者總是容易相處的一類人。顯而易見的好處和利益面前，就連西奧多羅斯福這樣的老練政客也可以強調拒絕華工進入美國和吸納華人技術移民是毫不相干的兩回事，種族主義這種時候就變得一文不值了。
這是好事，使他不至於獨自面對美國的種族主義情緒。
秦朗不想成為華人中的馬丁路德金；每個人都想被別人永遠記住，但只有很少一部分人願意為此付出生命，秦朗正好不其中。
他笑了笑。「那麼我相信，這次會議上，合成技術的意義一定會引起激烈的討論。」頓了頓，他接著說，「不過我感興趣的是，我的小麻煩應該怎麼解決。」
「那件事情已經解決了，不是嗎？」帕森斯和哈特一起笑了，「化學協會完全瞭解你化學領域的地位，秦先生。」
秦朗想起那幾位到聖迭戈拜訪他的先生。顯然，他們代表的不僅僅是幾所大學，也代表著化學協會和科學促進會。因此他加相信，這次會議是一次有預謀的、針對南部、中部和西部地區大學、以及歐洲化學家的陰謀。那些傻乎乎的傢伙恐怕將會議上遭到難以想像的沉重打擊。
而且，秦朗又想起一個事實，以及陰謀的終目的。但還需要進行求證。「帕森斯先生，哈特先生，參加這次會議的學者和教授，除了歐洲的嘉賓，其他的都是化學協會的會員嗎？」
「大多數不是。」帕森斯回答。
現秦朗完全明白了：現，美國化學協會還不是一個全國性的組織。事實上到目前為止，只有二十二個州的化學家參加了化學協會，而且其中有十個州的會員是剛加入的會員。因此，與常春籐們一樣，協會也面臨著競爭壓力。但這一次的陰謀卻可以讓它成為美國首屈一指的化學協會，甚至是唯一的化學協會。
再仔細想想，他確信自己的猜測沒有任何問題。為了美國化學協會的獨霸地位，像帕森斯和哈特這樣聰明而且經驗老到的傢伙做得出這種事。
大人物都不是省油的燈。
秦朗臉上的笑容變得明顯起來。「我相信，」他慢慢的說，「這一次的會議一定會取得成功。」
「毫無疑問。」帕森斯說，而哈特做了一個補充，「定然如此。」
然後馬車停了下來，費城市政廳到了。
車門打開。帕森斯第一個鑽出去，接著是哈特，而秦朗緊跟他們後面。就他鑽出馬車的一瞬間，熱烈的、震耳欲聾的掌聲突然響了起來。市政聽的門口站滿了常春籐的學生，管看起來不算很多，也許只有一千人，不過他們表達出來的意思卻很明顯。
當然，或許還有一些人會強調，這些學生僅僅只是歡迎查爾斯帕森斯和愛德華哈特，但隨即升起來的橫幅也讓這種狡辯不攻自破了。
「一聲巨響，上帝與生命分了家。」
「噢。」就算已知道一切，但秦朗還是要說：「真誇張。」