張?僅僅只是誇張?好吧,這只是秦朗的感覺,畢竟誇張的事情就已極其罕見,然而坐市政廳裡的,來自南部、中部和西部大學的眾多教授,以及來自歐洲的嘉賓們,卻有另外一種截然不同的感覺——他們弄清楚究竟發生了什麼事情以後。
瘋了。全都瘋了!
「見鬼,賓夕法尼亞大學的人到底想做什麼?」人們咕噥著,或者竊竊私語,「他們竟然如此熱烈的歡迎一個中國人?一個自我吹噓發明了合成技術的中國人?」
他們仍然不相信秦朗就是那兩項技術的發明者,但卻完全沒有注意,他們東北部的同行都沒有說話,只是嘴唇邊掛著冷笑,用混合著戲虐、嘲弄以及憐憫的複雜眼神看著他們——當然,這些一肚子壞水的傢伙已經準備好看一場期待已久的好戲了。
大廳的角落裡,梅塞施米特——弄到一個假名字、偽裝成一位大學教授對他來說並非難事——也等待這場難得一見的好戲。現,它已經揭開帷幕:熱烈的、經久不息的掌聲中,帕森斯、哈特,以及今天的主角走進會場,第一排屬於他們的位置上坐下,然後掌聲停止了,一些學生湧進來,用滿懷期待的眼光看著,等待著。
帕森斯走上講台。
「先生們……」他沒有說「女士們」。大廳裡沒有女士。美國科學界仍是男性地世界——所以伊麗莎白沒有得到邀請,管名義上是為了讓認證秦朗的化學水準的過程加具有說服力,但既然根本不需要認證什麼,那這就僅僅只是一個缺乏實際意義的借口了。
伊麗莎白明白,秦朗也明白,他聳了聳肩。繼續聽著。「……我很高興,諸位能夠前來參加這次會議。先生們,正如我們都已意識到的那樣,合成技術是一項重要的、具有深遠意義地技術,是……」
帕森斯開始滔滔不絕的講起合成技術對世界的重要意義,學術的、經濟的、以及針對教會勢力的。必須承認,作為化學協會的理事,帕森斯的演講非常出色。很有趣,很有條理,都能講到重點,但秦朗基本什麼也沒有聽進去。合成技術地重要意義,這不是他需要關心的問題。
他不是學者,他是商人;商人只會關心一種技術具有的潛商業價值,而秦朗一直都很清楚這一點,所以他沒有必要關心帕森斯的演講。
他只需要精心準備他的表演,並耐心等待上場的一刻到來。
時間很快到了。
「現,先生們。」帕森斯加大了他的音量,以便讓大廳裡的每一雙耳朵都能聽清楚,「請允許我向各位介紹合成技術的發明者,秦朗先生。」
熱烈的掌聲又一次市政廳裡迴響。於是秦朗站起身,走上講台;然而這一刻,那些準備看他地笑話的教授和嘉賓終於坐不住了——到目前為止。事態的發展與他們預想中的情形完全不同……確切的說,截然相反,一些人開始猜測這是否是一個精心準備的陰謀,但絕大多數人仍然只是感到不滿。
「查爾斯帕森斯想做什麼?」坐梅塞施米特身邊地一位教授轉過頭,抱怨到,「他怎麼能夠如此輕率的承認是那個中國人發明了合成技術?」
「我不認為這是一種輕率的行為。」梅塞施米特回答,但沒說太多。
因此那位教授理所當然的理解錯了。「你說得對。顯然帕森斯先生打算通過承認那個中國人的發明權來彌補《美國化學會志》的錯誤。」他咬著嘴唇,想了一會兒。隨即笑起來,「不過他又犯了一個嚴重的錯誤。這裡有美國優秀的化學家,只需要幾個簡單地問題,那個中國人的騙局就會被徹底拆穿。」
這一次。除了撇了一下嘴,梅塞施米特乾脆什麼也不說了——純粹是浪費時間。他把目光和注意力從教授身上移開,重轉回秦朗身上,他已經取代查爾斯帕森斯站到講台中央,正發言。
準確的說,他正回答帕森斯的提出地一個無聊問題,促使他與伊麗莎白道伯斯小姐共同研究合成技術和聯合制鹼法的原因,他的動機。當然,他回答的都是一些冠冕堂皇的東西:促進人類科學技術發展、消除現代工業對硝礦石的依賴,打破歐洲對制鹼業的技術壟斷……等等。
都沒有說到重點:賺錢。這是秦朗研究兩種技術的唯一動力,其他的都是添頭。不過,一個眾多專家學者聚集一堂的場合,商人秦朗不得不把自己轉變為化學家秦朗。然而這種轉變又是如此自然、如此輕而易舉,流暢自如的同時還可以做到輕鬆幽默,但又大限度的保持了學術界一貫的嚴謹,而且他的手裡竟然沒有稿子,梅塞施米特突然發現了他具備的另外一個天賦:表演。
他真應該去百老匯。
間諜先生搖了搖頭,將這個古怪的念頭從自己的腦子裡驅逐出去。但接著他聽到秦朗說:「這裡,我首先要感謝化學協會和科學促進會,感謝帕森斯先生,哈特先生……」
如果梅塞施米特也是一個穿越者,他就會意識到秦朗將這個嚴肅的大廳當成了中國劇院,而他剛從帕森斯的手裡拿過一座小金人,正發表獲獎感言;但梅塞施米特不是什麼穿越者,他只是一個曾經的英國間諜,所以他僅僅只是覺得這段發言比較有趣。但接下來事情就變得比較……秦朗感謝了化學協會和科學促進會,感謝了帕森斯和哈特
:萊德、肖恩奧康納、鄧肯桑迪……
「這是我聽過的有趣的發言。」間諜咕噥到,「他為什麼不感謝自己的父母呢?」
他的話音還沒有落下,所有人就聽到:「……後,我還要感謝我的父母。沒有他們從小對我地教導,我不可能取得現的成績……」
「噢。」好吧,除了「噢」梅塞施米特還能說什麼呢,「感謝上帝,他總算說完了。」
「是的,感謝上帝,他總算說完了。」身邊的教授哼了一聲,「可惡的騙子!現輪到他當眾出醜了。」
梅塞施米特瞟了他一眼。想知道他或者他的同夥準備怎麼向秦朗發動攻擊,但這時,帕森斯突然宣佈:「先生們,現是自由提問時間。如果你們有什麼問題,可以向秦先生提出來。當然,」他提醒到,「因為人數眾多,所以每個人只允許提出一個問題……」
幾乎是一瞬間,數百隻手舉起來。
所有目光都集中秦朗身上,想看他怎麼決定。想知道他會首先選擇誰——準備看他的笑話的教授們信心十足,他們深信自己提出地問題一定可以完全難住他;東北部大學的教授們同樣面帶微笑,真正的好戲終於要開始了。
—
但就像剛才的發言一樣,秦朗的決定依舊出乎所有人預料。「我從沒有想過會有這麼多人向我提問,」他說,「先生們。你們的熱情使我受寵若驚。」
梅塞施米特差點笑了出來——他發現身邊的教授的鬍子正微微的抖動著,似乎情緒正逐漸失去控制——他太激動了,但這僅僅還只是開始。秦朗還沒有把他的第一張牌打出來呢。
然而,秦朗並不打算按照順序出牌。一個接著一個回答教授們地問題,這是一件非常辛苦的工作,而他想把事情變得簡單一點:下一秒,他把手裡的牌都拋出來了。
「雖然我很願意逐一回答各位的問題,但這有點浪費時間。而且我認為,這樣一個會議上,繼續討論那些陳舊的問題是不合時宜的。所以我為自己選擇了一個全地課題,想與諸位進行交流。」頓了頓。秦朗接著說:「正如你們許多人已經知道的那樣,事實上我是一個商人。因此我關心化學實際工業生產當中的應用,而不僅僅是實驗室研究……」
「他想說什麼?」哈特低聲問帕森斯。
「我想,」帕森斯慢慢的說,眼睛僅僅盯著秦朗,一動不動,「這位秦先生又打算給我們一個巨大的驚喜了。」
他猜對了,秦朗的確打算給所有人一個驚喜。
他提到的是一個即將誕生,但還沒有誕生的學科,化學工程,他學習地專業。但無疑是相當超前的:為化學工程學奠定基礎的,是英國戴維斯兄弟公司一九零一年出版的一本由g冊,一共九百頁,共十六章,記錄了戴維斯多年的工業生產中,對化工生產的各個步驟分類並總結後得到的多種概念。這本書出版以後銷售狀況十分良好,因此一九零四年,戴維斯兄弟公司又出版了經過戴維斯學生n斯溫丁修改的
秦朗的演說內容就是它。
當然,離開學校這麼多年以後,他肯定無法完全複述一本厚度為一千頁的手冊,但這又有什麼關係呢?正如他所說,這是一個全的課題,他化學工業的實際生產中得到的概念,因此它當然會存許多疏漏和缺陷。而且市政廳裡沒有一個人可以總結出比他多的東西,教授們總是泡實驗室裡,並且深感滿足,他們可能從沒有關心過工廠裡的實際生產。
因此這是秦朗的個人表演時間。沒有人打擾,他可以一直說,把他能夠想起的東西全部說出來,化學工程的概念、與應用化學以及化學工藝的區別、材質、計量、動力、物料輸送、吸收、加熱與冷卻、冷凝、蒸發與蒸餾、結晶、透析、電解,還有包裝和安全……
秦朗把他能夠記起的內容全部說出來了,一點也沒有剩下,這差不多用去了整整兩個小時。
然後就剩下後一句話了。
「我總結出來的就是這些,」秦朗大聲的說,「還不夠成熟,但現我將它提出來,希望與諸位探討,因為諸位都是一流的化學家。」
但市政廳裡卻一片寂靜,然後,過了幾秒鐘,掌聲響了起來。
這一次,忍了很久的東北部大學的教授們終於不必繼續裝下去了,帶著驚訝,他們熱烈的鼓掌,同時慶幸自己站到了正確的位置。
原本打算看秦朗出醜的教授們終於意識到自己犯了嚴重的錯誤。
探討?開玩笑!這些「一流的化學家」根本不知道應該說什麼。這是一個全的課題,而且即使討厭秦朗的人也不得不承認,或許他已經把一切都總結出來了,這個學科進一步發展之前,恐怕沒有人能夠提出多的東西。這一刻,沒有人可以與秦朗探討。
「真該死!」坐梅塞施米特身邊的教授揮動著一隻憤怒的拳頭,臉漲得通紅,「那個中國人怎麼可能懂得這麼多?他只是一個該死的商人。」
「必須說,我很吃驚。」間諜說。他開始頭痛應該怎麼向摩根匯報了。