花探歎了一口氣：他還是來得太晚了，否則就可以通門長驅直入，消滅那個所謂的「戰略村」裡的法國人和美國人，將村民全部解救出來，同時繳獲一些美國人使用的、可以連續發射的式武器，而且要做到這件事也不需要投入裝備步槍的精銳，但是現……
果然，無論計劃有多麼完美，實際操作起來總是困難重重，滿是疏漏。
不過，幸運的是，他還準備了第二個辦法，並且這個辦法已經付諸實施了。想到這裡，黃花探又恢復了平靜。他慢慢舉起右手，輕聲但不容置疑的說出兩個字：「進攻。」
就他發出命令時，一聲爆炸把泥漿和土塊濺散靠前的幾個反抗戰士周圍。弗魯豪夫和他的部下都沒有想過坐等反抗武裝進攻，迫擊炮分隊首先開火了。
炮彈一顆接著一顆落驚恐的反抗戰士周圍。戰士們知道他們的任務就是冒死奪占敵人的據點，但沒有一個反抗戰士準備死邪惡敵人的子彈或者炮火之下。他們緊張的舉起他們的武器，每個戰士都感覺到一些冰冷的、看不見的手指刺穿了他們的身體。
黃花探的平靜一下子變成繃著臉的憤怒：不管探子還是棄暗投明的偽軍，從來沒有任何人告訴他，駐紮這個「戰略村」的軍隊擁有大炮……而且是四門！而且它們的發射速度比他見過地任何一種法國大炮都快！
「這是怎麼回事？美國人有如此厲害的大炮。你們為什麼從沒說過？」他怒視著身邊幾個僥倖逃生的國民軍士兵。
但誰也不能回答他。這些國民軍士兵的見識與他一樣少，甚至少，以他們貧乏的智慧，當然不能理解僱傭軍帶著的奇怪管子就是火炮；面對黃花探地憤怒，他們唯一能做的就是退縮。
「一些廢物。」反抗軍領袖不得不把他的注意力回到他的部下身上。他們正等著一個命令，進攻或者撤退。但就這種等待中不斷落下炮彈也逐漸帶走他們的生命。
泥漿，土塊，血肉，殘肢，還有大聲哀號的傷員和一動不動的屍體，這是他能看到的東西，但還有一些他不能看到地：他的部下的士氣和紀律正以快的速度崩潰——黃花探的反抗戰士並非喬治皮克特指揮的英勇的邦聯軍士兵，稍微嚴重的損失就足以讓他們潰散了。
當他還試圖弄清楚美國人為什麼會有大炮的時候。他的部隊地潰散跡象也變得越來越明顯。
終於，一個頭目注意到這種跡象。既為提醒也為知道一個答案，他問到：「黃大哥，我們現該怎麼辦？」
「怎麼辦？」黃花探愣了一下：他記得已經下令進攻了；不過他很快回過神。「進攻。奪佔這個據點。」
「還要進攻？」頭目們目瞪口呆。「這個據點比我們想的還要難啃……」
「但敵軍的數目沒有變。」黃花探把右手捏成拳頭，揮舞著，「據點裡只有不到兩百個美國人，或許還有幾十個偽軍，他們不可能防守據點的每一個位置。」
他說得沒錯，然而頭目們還是苦著臉：正面佯攻，後方偷襲。雖然這是一個不錯的策略，但是美國人的火力比以前知道地加強大，佯攻的部隊將損失慘重——但這些人都是他們過去許多年裡精心培養的家底……然而這場戰鬥又是必須的。如果任由法國人將村民關進「戰略村」而不採取行動，不只是反抗武裝的活動空間會受到壓制，支持者也會越來越少：當人們發現支持反抗武裝不但沒有好處、而且當自己遇到困難時也得不到任何幫助，他們就會重做出選擇。
這是一場不得不進行的戰鬥。一張被迫打出的牌。而且現也並非一個適合爭辯或者討價還價的時機，隊伍地忍耐力快到極限了。
「進攻。」後，頭目們還是轉達了黃花探的命令。
然後，第一批反抗戰士，大約有三千人，開始向著他們的目標前進。一些拿著步槍的戰士向村子裡開火，但只是為了製造一些騷亂而不是為了擊中什麼。但迫擊炮分隊卻以罕見地精確，把致命的彈藥投入他們中間。爆炸聲此起彼伏。同時還混雜著慘叫與哀號。
沒有參與進攻的反抗戰士看到了攻擊隊伍裡不斷湧現的傷亡者。他們憤怒的向著數百米外的敵人據點傾瀉他們的射擊，卻只是招來一陣加猛烈的彈雨。這一時刻，機槍也不再沉默，隨即每一個僱傭兵都開始射擊。用他們的子彈收割反抗戰士的生命。
但反抗戰士仍前進，而且管恐懼已完全統治他們的內心，但頭目的大聲喊叫下，他們還是加快了速度，努力營造出一種假象，既，他們打算憑借人數優勢，不惜代價衝破僱傭兵的攔截火網，打開一條進入戰略村的通道。
他們的表演很成功。
「可憐的傻瓜，難道他們以為這種策略能夠成功？」弗魯豪夫大笑起來。要是反抗份子以為他們可以密集的彈雨中穿過壕溝與鐵絲網，並且堅持這樣去做，守住戰略村就不再是一個值得考慮的問題了。
又一排反抗戰士僱傭兵的射出的彈幕中倒下，指揮官又爆發出一陣愉快的大笑。
然而，就好像只是為了向他潑一大盆冷水，托馬斯突然靠過來。「按照目前的射擊頻率，恐怕我們的迫擊炮和機槍堅持不了多久，指揮官。」
笑聲嘎然而止——機槍和迫擊炮都不能連續不斷的開火，它們會過熱，然後，操作它們地士兵就不得不停下來。用上一段足夠「漫長」的時間等待自己的武器降溫——弗魯豪夫終於意識到，自己過於樂觀了。
但還有人比他樂觀。
「不必擔心，先生們，機槍可以解決一切問題。南非，五十個英國人依靠四挺機槍幹掉了……」德維吉昂中尉突然打住——因為他發現弗魯豪夫、托
及另外兩個小隊指揮官正用看待傻瓜的目光看他。什麼問題？」中尉百思不得其解。
「你指的是英國人征服馬塔貝萊蘭的行動？一**三年？」只是出於謹慎，托馬斯小心翼翼地問。
「當然。」
「難道你想說。五十個英國人依靠四挺機槍幹掉了幾千土著？」另一個小隊指揮官問，帶著顯而易見的譏諷。
德維吉昂有點被激怒了——為什麼每一個美國人都把他當作什麼也不知道的傻瓜？而且事實上，他們才是什麼也不知道的傻瓜。「難道不是這樣嗎？」他反問。
—
聽到的僱傭兵都笑了。
「五十個人和四挺機槍？」指揮官哼了一聲，「就算不考慮協同他作戰的兩個志願兵縱隊，亨利勞克指揮的那支部隊也有七百五十九個白人和一千個土著士兵，而且裝備著兩門七磅的野戰炮和五挺機槍，所以他可以擊敗數千名馬塔貝萊蘭武士——五十個人和四挺機槍？恐怕馬塔貝萊蘭國王睡覺地時候都大笑。」
可憐的傻瓜。弗魯豪夫同時想著。德維吉昂就像其他法國人那樣傲慢自大，以為自己知道許多東西。但其實他知道的許多都是經過誇大後的傳言。當然他不可能知道，當僱傭軍開始裝備機槍時，英國人入侵馬塔貝萊蘭的行動就以作為戰例被反覆提到了。
只是許多僱傭兵……包括他自己，都已忘記了老闆的告誡：機槍是一種有效的武器，但並非萬能的武器，而且它還有許多缺點……
槍炮聲中突然響起的一陣劇烈的咳嗽讓指揮官回到現實中。因為過於尷尬，德維吉昂中尉地臉立刻變得通紅，但三個小隊指揮官都沒看他——他們都看著自己的上司。就是那麼一會兒，弗魯豪夫已經想到一個應急措施。「立刻弄幾桶水過來，要是有迫擊炮或者機槍過熱。就把水澆上去。」
「但這會降低武器的使用壽命。」
「去他的使用壽命。」弗魯豪夫回過頭看向營地外面。越南反抗份子仍舊像正被收割的麥子一樣成片倒下，但多的反抗份子還衝上來，有利地局勢不會持續太久……
就好像為了證實他的擔憂，一挺機槍突然停了下來。
「快去！」指揮官大叫。
每一個沒有參加戰鬥的僱傭兵都行動起來，還有德維吉昂和他的國民軍士兵。每個人都知道，迫擊炮和機槍是將反抗武裝阻擋大門外的保障。因此它們絕不能停止射擊，哪怕一會兒也不行。
但文德嗣操作的機槍已經停止射擊了——他的機槍的射擊時間比任何一挺機槍都長，所以就剛才，子彈居然他地手指碰到扳機前自己射了出去——槍膛的溫度已達到可以誘使發射藥自燃的程度；而且范恩拖曳彈帶時不小心碰到了槍管，管只是一個相當短暫而且絕不親密的接觸，但他還是被燙得大叫起來。
「我們需要一桶冷水，」范恩捂著燙傷地部位，建議……要求。「或者別的什麼可以使槍管降溫的東西。」
「我們只有一桶煤油。」文德嗣把煤油拎起來，「你覺得它會燒起來嗎？」
既然槍管的溫度竟然可以引燃發射藥，他覺得很可能會，當然范恩也這麼認為。於是煤油被放棄了。兩個人開始考慮的替代物品。想了一會兒，文德嗣建議：「撒尿。文斯，向槍管撒尿。」
「為什麼是我而不是你？」
「我今天還沒有喝水。」
「真是太好了，夥計。」不管是不是願意，范恩只好站起來，伸出手打算脫掉褲子——但也僅僅只是打算。幾乎就他站直身體的下一秒，一排子彈已經飛過來，一些他身邊擦過，另一些打木板或者沙包上。嚇得他立即躺回了地板上，而且一動不動，過了好一會兒才開始大叫。「我們被越南人瞄上了！」
「恐怕還不只是這樣，夥計。」文德嗣指著彈孔，「子彈是從東邊打過來地，不是北邊。」
「所以？」
文德嗣沒有回答。而是小心的探出頭看向戰略村東面，接著范恩也把腦袋伸了出來。就像他們猜測的那樣，一大群越南人正用泥土填平壕溝，子彈就是為他們提供警戒的反抗份子發射的。
「他們快把壕溝填平了。」文德嗣說。
「但他們過不了鐵絲網。」范恩提醒他注意，「除非他們有鉗子。」
「你怎麼知道他們沒有鉗子？」文德嗣咬著嘴唇：所有人的注意力都被吸引到了北大門，要是這個時候越南人其他方向撕開鐵絲網進入戰略村，今天地戰鬥他們就贏了。「我們需要立刻警告指揮官。」
范恩攤開雙手。「怎麼警告他？」
「我向指揮官報告，你留這裡牽制越南人——或者反過來。」
「你去報告。我留下。」再仔細想想，范恩加肯定了自己的決定。順著梯子向下爬的這段過程無疑會非常危險，還是留崗樓上安全。
文德嗣沒有想這麼多。他點點頭，輕輕的范恩的肩膀上拍了兩下，隨即突然站起身並向反抗份子開了一槍，然後以快的速度蹲下。但他的舉動已得到越南人的熱烈回應，只是那麼一瞬間，彈雨就橫掃了整個崗樓。當然，它們沒有擊中任何一個人，然而范恩卻感覺自己身邊地每一樣東西都碎裂。
他很想說點什麼。但他開口之前，文德嗣已拉開地板上的蓋子，順著梯子滑了下去。越南人都沒有注意他，他們的目光全都集中崗樓上，槍口也是。
又一波彈雨從范恩頭上擦了過去。
「該死的混蛋！惡棍！人渣！」僱傭兵氣急敗壞的大叫著，不知道是咒罵同伴還是咒罵越南人。但他也只能這樣。天知道文德嗣到底打中了什麼，總之，反抗份子似乎被激怒了，不斷開火，沒有任何停止的打算——如果范
還擊，他就要做好帶著滿身彈孔倒下的準備。
他還不打算這樣，所以只能繼續咒罵著，同時祈禱文德嗣早一點找到弗魯豪夫。
祈禱非常有效。文德嗣還沒有到達北大門時就已聽到了弗魯豪夫的高聲咒罵——喜悅、略帶嘲弄的咒罵。冷水起了他希望的效果。迫擊炮和機槍都還射擊，越南人前方構成一道無法逾越地死線。看著那些前仆後繼不斷衝上來然後又死線之前倒下的反抗份子，指揮官再一次覺得他已勝券握。
「殺啊，殺光他們。殺光這些猴子！上帝保佑美國。」他叫著，跳著，手舞足蹈，一點也不乎擦身而過的子彈；幾個小隊指揮官想把他拉回安全的地方，卻都被推開了。
文德嗣目瞪口呆：弗魯豪夫是他見過的不正常的一個指揮官……確切地說，他幾乎就是一個瘋子；但讓他目瞪口呆的依舊是越南人。倒僱傭兵的槍口下的反抗份子已經有數百人，或者上千人，或者多，但他們仍不斷衝上來，似乎被某種神秘的魔力驅使著。管他能夠猜到這些人只是為了吸引注意力，使他們的同伴其他方向的行動能夠成功，然而這種瘋狂的舉動還是讓他產生了一種毛骨悚然地感覺。
「文！」
托馬斯的聲音讓文德嗣從他的震驚中清醒過來，他記起自己來這裡的目地，慌忙跑到小隊指揮官身邊。「頭兒，我們有一個大麻煩。」
「是的，很大的麻煩。」托馬斯隨口回答。他的注意力仍正進行著的戰鬥上，單方面屠殺，管事實如此，但除了弗魯豪夫，誰都感覺不到勝利的曙光。
「反抗份子一定組織了督戰隊。」也許覺得他的副手可能無法理解這種憂慮，他進一步的解釋到，「他們的進攻部隊本來已經潰退了，但很快又回來與我們繼續繳獲……」
這是文德嗣離開崗樓之後發生的事情，所以他沒有看到，但他一點也不關心這個。「我們有另一個大麻煩，頭兒。」他大聲說，只有這樣才能讓托馬斯聽見，「東邊有一大群反抗份子正填平壕溝。」
「什麼？」
「東邊有一大群反抗份子正填平我們的壕溝。」
托馬斯的臉一下變白了。又是正面佯攻、側翼主攻？好吧，這種招數雖然老舊，但它的確奏效了，所有僱傭兵都被吸引到北面，其他三個方向沒有任何防禦力量——當然這個錯誤必須得到糾正。
「文，我給你一組人，把反抗份子從東面趕走。」小隊指揮官說。
文德嗣搖頭。「那不行，頭兒，東面至少有一千個反抗份子，一組人根本起不了作用。」
「你開玩笑？」托馬斯的臉色已經是一片慘白。
「我很認真，頭兒。」
「見鬼！」托馬斯把求助的目光投向另外兩位小隊指揮官。他們都聽到了，現的臉色並不比他好。一千個人——要趕走他們至少需要一個小隊，但現根本抽調不出一個小隊，除了……
指揮官們一起看向就躲一旁看熱鬧的越南國民軍士兵。
現，輪到阮福壽的臉色變白了。翻譯什麼都說了，一千個反抗份子就東面，美國人打算讓他和他的兄弟去攔截，門都沒有。
他決定拒絕，但他開口之前，德維吉昂中尉搶先說：「先生們，我們為什麼不收縮到第二道鐵絲網後面？」
十三號戰略村有兩道鐵絲網，構成一個漢字的「回」，而僱傭兵們就兩道鐵絲網之間，因此他們還可以後撤——但第二道鐵絲網之後就是越南村民居住的區域，這種時候進入……
「我們會看住那些人。」阮福壽趕緊說。他已經迫不及待的想要後撤了。
小隊指揮官們互相交換了一個眼色，越南國民軍既不可靠也不值得信任，但被手無寸鐵的村民包圍總比被至少拿著砍刀的反抗份子包圍好。
他們達成一致意見。「我們撤退。」三位小隊指揮官開始給他們的士兵下達命令，「帶上所有武器和彈藥，撤到第二道鐵絲網後面。」頓了頓，其中一個小隊指揮官又補充到：「記得帶上我們的指揮官。」
弗魯豪夫還興奮的大喊大叫，越南人發射的子彈就他身邊不斷掠過，卻總是碰不到他的身體，相反，它們打中了幾個勇敢的衝上前、試圖將他拖到安全地點的僱傭兵。後，小隊指揮官們不得不親自動手，才把他們的瘋子長官弄下來。
「真是見鬼！」一個小隊指揮官咒罵到。
「上帝顯然還不打算讓這個瘋子到他那裡去。」托馬斯搖著頭，然後說：「你們帶著他先撤退，我指揮部隊。」
「謝謝。」沒有浪費一點時間，兩位小隊指揮官上路了。
「各個小隊交替撤退。」托馬斯回過頭，看見文德嗣還看著他。「還有什麼事？」
「文斯還崗樓上。」文德嗣說。
托馬斯回過頭看了一眼東面的崗樓，胸前劃了一個十字。「願上帝保佑他，阿門。」然後，他回過頭，繼續指揮部隊撤退去了。
法國人和他的越南士兵已經撤進了戰略村內層，接著是機槍手、迫擊炮分隊和夾著弗魯豪夫的兩位小隊指揮官。後，托馬斯的指揮下，僱傭兵們交替掩護著，一邊阻止反抗份子接近大門，一邊退向他們的防線。文德嗣就和他們一起，不斷後退，同時不斷東邊的崗樓投去一個擔憂的目光。
當第一個反抗份子衝到大門前，並開始猛烈撞擊它時，他知道自己不用再看了。
「文斯，你是個好人，老天爺會保佑你的。」後看了崗樓一眼，文德嗣也退進第二道鐵絲網之後。隨即，大門關過來鎖上了。