利福尼亞，聖迭戈。
秦朗正欣賞亨利福特送給他的禮物，一輛福特汽車公司製造的「福特-_車，福特汽車公司目前唯一的產品——不過不是市場上銷售的普通產品。作為一件能夠被送出的禮物，這輛汽車是挑選工廠好的工人精心製作的特殊型號，全世界僅有兩輛。
但秦朗一點也不喜歡這件禮物。不是因為它太簡陋，而是因為它是福特先生為了滿足個人的喜好干擾工廠正常生產程序的結果，一個對他的警告的錯誤回應。
一輛裝備四缸四沖程「大馬力」汽油發動機的雙座型賽車……跑車。
一部生產成本竟然達到八百美元的昂貴玩具。
「一輛普通的『福特-_車的市場售價只有一百八十美元，但就算這樣一個星期也只能賣出十輛，亨利福特送給你的昂貴禮物根本不可能賣出去。」瑞切爾還是一如既往的尖刻。
「他沒打算出售它，只想用它參加汽車比賽。」秦朗搖著頭。賽車是一項充滿力量與美感的運動，但現還不是參與它的時候，公司首先必須把投資全部收回來，但顯然福特還是沒能正確認識這個問題。
這就是福特的汽車事業早期，他與任何一個投資人都不能和睦相處的一個重要原因，也是他的第一家汽車廠沒能夠堅持太久的原因。
真是太令人遺憾了——其實福特是一個商業和管理方面的天才。
「你打算怎麼處理這件事？」瑞切爾問。
「我正向好的方面考慮。」秦朗聳了聳肩。目前這個時候，還不能與福特決裂，還必須依靠他地智慧。管總有一天會把他掃到一邊。
「你知道。」他接著說，「現要找一個合格地汽車設計師實太困難了，一個還懂得研製發動機的汽車設計師就加難以尋找。」
「所以你決定容忍他的錯誤？」
「我說過了。我正向好地方面考慮。」
「那麼，你考慮的結果是什麼？」瑞切爾想知道。
「一款產品。」簡單的說，既然福特製造了一款跑車，那麼公司就自己的產品目錄裡添加一款跑車——當然這件產品還必須做一些改進，雖然跑車中有大量敞蓬型號，但如果連車門和擋風玻璃也沒有。那就沒有誰會喜歡它了。「一款敝蓬型雙座跑車。」秦朗做了個手勢，「就是它。」
瑞切爾非常嚴肅的看著他，似乎想看出他是否正開玩笑，但她終失望了。「你確定會有人夠賣這種東西……敞蓬雙座跑車？」
她覺得這相當缺乏現實性：「福特-_車的銷售狀況已經夠糟糕了。顯然美國人民還沒有做好接受一種型交通工具地準備，報紙和雜誌上充滿對汽車的嘲諷、批評與不信任，絕大多數人拒絕購買汽車，一些購買了汽車的客戶也把它當作馬車使用。這種時候推出一款車，它的市場哪裡？
瑞切爾現覺得其實她應該反對秦朗建設汽車廠的主意——當他提出這個主意時。她沒有這麼做，因為那個時候她被那輛既舒適又快捷而且還能運載許多東西的重型卡車迷惑了，以為福特研製的應該是相同或接近的東西，但實際上這種認識卻錯誤得離譜。
但秦朗肯定知道這一點。結果他什麼也沒有說。
「汽車地問題上，我曾被你誤導了一次。秦。」她抱怨似的說，「這一次……」
「我以為你很希望看到我犯錯，瑞切爾。」秦朗微笑著，然而他顯露出來的洞悉一切的表情讓瑞切爾感到極不自。但她也是一個固執而且堅強地人，只是稍微猶豫了一會兒就恢復正常。「確實，我希望你犯錯並且好那時我就旁邊看著，那麼你已給了一個我機會嗎？」
「事實上，機會已被你錯過了。」
就剛才，當他決定生產跑車時，秦朗意識到自己曾經犯了一個錯誤：他一直把汽車當作一種交通工具，但問題於，它現還不是一種交通工具。現，汽車只是一件玩具，一件追求刺激與潮的上流社會貴族青年們用於娛樂地鮮玩具，因此福特汽車公司的營銷方向從一開始就偏離了正確的軌跡。
所以公司的營銷方向要進行調整，生產與產品開發也需要調整。
「公司需要減少普通的『福特-_車的生產，把生產線用於生產敝蓬跑車，銷售部門則應將注意力轉向喜歡追求刺激的青年一代，同時，產品開發部門也要增加力量開發大功率的發動機和速度快的型跑車——當然造型與內部裝飾也同樣重要。」秦朗繼續思考了一會兒，接著說：「公司可以適當參加或者組織一些汽車比賽。」
「這倒非常符合我們的福特先生的胃口，」瑞切爾以不只是譏諷的語氣說，「不過你真的認為會有人購買一件成本價格就有八百美元的玩具？」
「兩點。」秦朗笑著回答，同時豎起一根手指頭，「第一，如果不用像這件禮物這樣仔細加工，並投入批量生產，成本可以大幅度降低，第二，」他豎起第二根指頭，「年輕而且富有的公子哥們是不會介意自己為一件玩具花了多少錢的，而且這件玩具不但速度夠快，能夠讓他們炫耀自己，還能讓他們帶著女伴四處兜風。」
瑞切爾不再說什麼了。她很瞭解那些年輕而且富有的、自以為是的傻瓜，為了炫耀自己和討好女人他們什麼事情都能做得出來，所以要從他們那裡敲出幾百美元甚至上千美元都容易得幾乎不用浪費什麼力氣——只不過，難道這將是汽車公司未來的發展方向？
這似乎太愚蠢了。
但秦朗從沒有這樣的想法，他只是調整了公司地業務擴張步驟。把初確定地順序徹底顛倒過來：首先。是針對豪門貴族的青年一代的時尚跑車；接著，當大功率地發動機誕生以後，研製針對上流人士的豪華轎車；後。才是廉價的普及型大眾汽
>打算這樣做了。
畢竟，現是一**七年而不是一九一四年，想要一個既然不同的環境裡重複成功地例子是困難的：僅僅從技術的層面考慮，現生產的a型車與歷史中的t型車完全不同。後者加先進，具有實用價值，但現的汽車工業還無法製造出類似的產品。
所以還是換一種方法為合適。
秦朗的眼睛瞇起來，但隨即又完全睜開，並且轉過身：奧康納正走過來，身邊還跟著德斯蒙德哈林頓和克勞德，然後他還看到了勃朗寧和諾沃特尼，後。伊麗莎白和她地父親也出現了。
「我們來看你得到的禮物。」奧康納解釋到，隨即發表了一個評論：「但看上去它真的非常簡陋，與你……」
他幾乎把「你的重型卡車」說了出來。但後一刻，奧康納把這幾個字吞回了肚子裡。重說：「與你當初福特家裡看到地那輛汽車沒什麼區別，只是加工變得精巧了。」
「公爵殿下。如果你同樣用八百美元我的珠寶店裡訂購一件禮品，你會發現它比這件禮物加精緻。」亨利道伯斯不失時機地為自己的珠寶店招攬生意，但誰也沒理會他。這個老頭現是聖迭戈上流社會裡名聲糟糕的一個人，因為他總是竭力貶低別人的珠寶並推銷自己的事實上加缺乏品位的產品，如果不是因為秦朗和瑞切爾都是重要的人物，而且伊麗莎白也頗受歡迎，他早就被趕出聖迭戈的上流社會了——要命的是，他竟然還裝著完全沒有察覺到這一點。
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所以，就算克勞德、勃朗寧和諾沃特尼也不願意與他待一起。他們迅速拉開與道伯斯的距離，然後開始認真觀察眼前的汽車，不時伸手撫摸它的外殼並發出一陣對製作工藝的讚歎。
當然這種讚歎絕對是不合適的。「如果我們的工廠生產的槍械也能達到相同的工藝水準……」槍械設計師們總是把汽車與槍械聯繫一起，管事實上汽車也總是與槍械聯繫一起，但那是以另一種方式，而與製造工藝無關。
但沒人關心他們的評論。伊麗莎白正與瑞切爾低聲談論著一些只有她們才會關心的話題，奧康納和哈林頓則與秦朗討論著汽車本身——不過還是有一些差別。陸軍中校對汽車的駕駛方法很感興趣，並明顯表示出躍躍欲試的衝動，但奧康納卻關心它軍事領域的用途。
他見過秦朗的載重卡車，知道它的部分性能並且清醒的認識到它軍事領域的巨大價值，那麼福特生產的汽車是否也具有這樣的價值呢？
「我們的僱傭軍能裝備汽車嗎？」
「當然沒有問題，但沒有實際戰術意義。」秦朗聳了聳肩。如果福特現能夠生產t型車，那麼他車能夠載貨，但現的a型車卻是一款純粹的轎車，承載能力低下而且沒有越野能力，即使作為巡邏車也只有極其有限的價值。
「只有技術進一步發展，當我們能夠生產大功率的發動機的時候，汽車廠才能夠生產可以載貨的輕型卡車，到那時僱傭兵才能使用它。而且，」他做了個手勢，「還能製造可以直接投入戰鬥的作戰武器。」
「把它直接投入戰鬥？」哈林頓覺得這很不可思議，甚至近乎天方夜譚——地形複雜崎嶇的戰場上，這種擁有四個輪子的車輛還能正常行動嗎？何況根據經驗，機械產品還總是很容易發生故障——中校覺得只有兩條腿的步兵和四條腿的軍馬才是值得信任的。
他的看法是這個時代幾乎所有軍人一致的看法，同時也是秦朗的看法。管他知道坦克和裝甲車是未來的發展方向，管他的確能夠促成它們早誕生，然而他並不打算這麼做。
他不想把不夠成熟的重型裝備投入戰場，對於國家來說這不算什麼，但對一支商業僱傭軍來說卻是災難，會讓任務的成本大幅度增加。當然他也可以向美國陸軍出售裝甲車輛，但站他目前的地位考慮，這種想法出現的時間還太早了，仍然是不合時宜的。
而且，如果歷史的發展軌跡沒有太大變化，現距離一九一四年世界大戰爆發還有十七年，距離一九一七年美國參戰還有二十年，他還有充足的時間提高自己的地位，同時等待裝甲車和坦克使用的各個子系統逐漸發展，看著它們一點一點變得成熟可靠……雖然還不夠可靠，但到那時，它們的發展已經足以使他產生那個想法了。
到那時，十多年之後。
至於現，秦朗只需要卡車，它們能使僱傭軍快速的機動，能夠快提供後勤保障，當然，也能使他終於可以開始全面建設五十一區。
他只需要卡車。雖然他確實提到了「作戰武器」……沒有裝甲但裝備機槍的機槍卡車也是作戰武器、有少量裝甲同時裝備機槍的裝甲卡車還是作戰武器[注]，對於僱傭兵執行的任務來說，它們足夠了。
當然一切的前提是，福特能夠拿出一款馬力足夠卡車使用的發動機。
希望他身上……
「老闆，福特先生的電報。」
秦朗看著他的秘書，有點驚訝：他剛剛想到福特，她就拿來了福特的電報。同時另一個問題是，親愛的福特先生剛剛送來一件禮物，為什麼又立即發來一封電報？
帶著一絲疑惑，他打開電報並開始閱讀它。隨即，他開始微笑。
「秦，電報裡說什麼？」奧康納奇怪的問。
「兩個好消息。」