繆爾布什進來的時候秦朗正看報紙上的評論，聚一點也沒注意屋裡多了一位參議員。但布什並不意——他知道秦朗知道他進來了——讓參議員感到意外的是報紙居然是一**六年的。
而且是法國的報紙。
「你看什麼？」他好奇的問。
「德雷福斯案件。」
回答很簡單，但布什知道那是什麼：一**四年十月，法國陸軍上尉阿爾弗雷德德雷福斯因為涉嫌向德國出賣軍事機密遭到逮捕，隨即被判決終身監禁，流放法屬圭亞那沿岸的「魔鬼島」——只是一件小事，但德雷福斯的家人堅信這是一個錯誤的判決，要求重審案件並聯絡許多律師、記者和作家，後還把整個案件報紙上公開了，結果導致法國輿論一片嘩然，要求法庭撤消判決。
但這是兩年前的事情，雖然可以肯定，德雷福斯的家人以及他們的盟友還堅持不懈的努力改變結果，然而布什並不認為案件還有什麼值得關注之處，秦朗現的表現實太奇怪了。
「你為什麼突然關心起這個了，秦？」
「因為它很有趣，參議員」——秦朗做了個手勢親布什坐下——「可以肯定的是，德雷福斯上尉將成為世紀交替時期有名的一位法國人，並且他的案件終將得到重審。」
「你認為他將被判決無罪？」布什不相信。
「法國陸軍部和反間諜部門應該很清楚，真正的叛國者並非德雷福斯上尉，事實上前任反間諜部門負責皮卡爾上校已經確認。向德國出售情報的內奸是另外一名陸軍少校。唯一地問題於，為了自己地面子陸軍部會堅持錯誤，但終。」秦朗聳聳肩，「強大的輿論壓力和多證據面前錯誤將得到糾正。」
「如果真是那樣，那會成為一場政治地震。」不過這與美國沒有任何關係，而且與秦朗的生意也沒有任何關係，布什還是不明白他為什麼浪費精力關心它——僅僅說它「有趣」是完全不值得相信地，參議員不相信秦朗會僅僅因為一件事情有趣就關心它。
一定還有其他原因。
但布什提出問題前。秦朗已揭示了答案。「德雷福斯上尉的案件除了叛國者的朋友的刻意誣陷和陸軍部的愚蠢固執，主要的原因於它是法國乃至整個歐洲地反猶太人情緒的一次爆發，因此作為回應，猶太復國主義將日漸興盛起來，猶太人中四處蔓延……」
「錫安……主義？」布什好一會兒才回過神，但還是不知道秦朗的意思：什麼是「」？
他的表現使秦朗警醒，他剛才犯了一個可能會很嚴重的錯誤：復國主義直到一八八二年才正式成為猶太人中的主要思潮，《猶太國》問世還不到兩年。第一次世界猶太人代表大會還沒有召開，《世界猶太復國主義綱領》仍然不存，因此作為一個專有名詞，——主義——事實上它很可能還沒有被創造出來。當然也就沒有人知道它了。
現提到它或許會引起一些不必要的麻煩和猜測，比如他與猶太復國運動的聯繫。然而這是秦朗不希望看到地情形。
而且他討厭猶太人。
當然，秦朗沒有把自己的情緒表現出來，用一個聳肩繞開尷尬，解釋到：「，
「啊！」布什點了點頭，表示自己已經明白了。
於是秦朗繼續。「德雷福斯的案件會使猶太人中地復國主義份子激增，尤其是案件終得到澄清以後，猶太人會選擇建立自己的國家以逃避歐洲地反猶太主義份子迫害，然而這將成為下個世紀的世界局勢動盪不安的根源之一。」
「你的意思是……」
「只是我認為，猶太人復國的唯一選擇將是古代以色列國的所地，巴勒斯坦地區。但那裡英國的掌握之下，並處於阿拉伯人的包圍之中。不管英國人還是穆斯林，他們都不會容忍幾十甚至上百萬猶太人自己的眼皮底下建立國家。」他笑了一下，「衝突將是不可避免的。」
布什暗自猜測著他的意思。衝突？當然，無論對軍火商還是對僱傭兵頭子，衝突和戰爭的確是值得關注的重大事件，然而從一個被認為是錯誤的間諜案件看出猶太人復國主義運動興起，再看出中東地區潛的武裝衝突……參議員開始懷疑秦朗到底是擁有一個過度發達的情報網絡還是僅僅只是想像力過於豐富了——雖然他願意相信第一個推測，但那將是非常恐怖的事情。
不只是美國，可能許多國家的情報機構都達不到如此水準，然而秦朗僅僅是一個普通的軍火商人和僱傭兵頭子……不過就算那只是他的想像，按照秦朗一貫的正確性，他的想像力同樣非同尋常。
布什突然開始考慮是否應該向即將上任的麥金利總統推薦秦朗，總統需要一
這樣的顧問，管他很可能不願意到華盛頓工作……
「參議員，你想什麼？」
布什回過神。「我正考慮你的預測，必須說，我很吃驚。」頓了頓，他接著說，「當然這與我到這裡的目的沒有任何關係。」
秦朗眨了一下眼睛。「那麼你到這裡的目的又是什麼？」
「對普通公眾來說，我只是到加利福尼亞休假，對外交事務委員會來說，我是來通知你參議院對ubra公司的懲罰決定並安撫你，但對極少數人來說，我來這裡是因為你寫給我的信。」布什想前靠了靠。「你對中國的局勢有什麼看法？」
他不打算告訴秦朗參議院對ubra地處罰決定。因為他已經知道了。名義上作為對「麥克布萊德志願步兵團」廣州灣地軍事行動的懲罰——而且理由是易水中校行動之前沒有通知華盛頓，而不是他做了這件事——但實際上則是由於議員們覺得僱傭兵的花費稍微高了一點，參議院決定將僱傭兵地數量削減到九百人以下。也就是一個大隊，顯然，秦朗並沒有損失什麼。
而且布什知道他已經與法國人簽署協議，派遣僱傭兵前往印度支那地區鎮壓那裡的反法武裝，解除任務的那些僱傭兵正好可以派過去。
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秦朗沒有任何可以抱怨的，如果有。也僅僅只是由於國會沒有給易水中校授勳，但誰都知道目前的情況下給一個華人授勳將是非常麻煩的事情，注定會引起風波，因此他並不會真地意這件事，當然就沒有必要安撫。
布什只需要做一件事：弄清楚秦朗對中國局勢的看法。
他曾經預測中國局勢將有一個明顯的變化，而現，變化的確產生了，受到廣州灣事件影響。數以千計的中國官員和學生給他們的皇帝提交報告或者寫信，要求中國進行大規模和全面的改革，復興國家並使它不再受到西方國家欺辱，同時與反對改革的保守派官員進行激烈爭吵。駐華公使給華盛頓地報告裡詳細描述了北京的情形。這是一次聲勢浩大的請願活動，並且還變得加浩大。而來自中國政府的內部消息則表明，中國皇帝似乎已經打算接受官員和學生地請求，徹底改革自己的國家了。
沒有什麼變化是比這能引起華盛頓地關注的，聯邦政府和參議院既希望中國能稍稍有一點起色，這樣可以好的平衡西方國家的利益，而且一個繁榮的中國對美國企業來說也是值得重視的潛市場，然而另一方面，部長和議員們又擔心中國完成復興之後會影響美國的利益。
這並非沒有先例。當佩裡准將進入東京灣時日本還是一個貧窮落後的國家，但僅僅過了四十年，這個國家就已經敢於派遣軍艦干涉美國夏威夷的活動。管到目前為止，美國日本崛起的過程中獲得的好處比付出的代價多，但誰也不能料到未來會怎樣發展——也許只是一不小心，日本就會成為美國太平洋和東亞的嚴重威脅。
當然現再談論日本已沒有太多價值了，但中國絕對不能成為另一個日本。
「就我個人的看法，華盛頓擔心得太早了。」秦朗微笑著，但布什看來卻有一點嘲弄的味道；擔心得太早了？為什麼？
「不管中國將發生什麼，首先做出反應的永遠是英國，因為它那裡有大的利益，而美國……如果我們表現得太積極，那麼華盛頓要擔心的就不是北京而是倫敦的態度了。」他輕輕敲了敲桌子，「參議員，華盛頓清楚自己的立場嗎？」
「當然。」布什皺了一下眉毛：並非所有人都完全清楚美國的處境，比如秦朗的民主黨朋友迪爾曼先生，他堅信他的式軍艦能夠擊敗皇家海軍，整天海軍事務委員會興風作浪要求建造多戰艦，每一次發言的開頭總是「海軍必須把皇家海軍當作自己主要的敵人並時刻準備消滅它……」，也許德意志皇帝威廉二世會喜歡他，但參議院卻沒打算像威廉皇帝陛下那樣傻乎乎的蠻幹，所以迪爾曼先生就變得讓人頭痛了。
而且並非只有他一個人是這樣……當然，他們既不是主流，也不是今天的重點。
今天的重點是秦朗。
他正繼續說：「只要華盛頓清楚自己的立場，美國就可以接下來發生的事情中得到足夠好處而不必承擔責任，也不需要付出太多代價——」
布什打斷他，現不是長篇大論的時候，要點只有一個。「接下來會發生什麼？」
「簡單的說，皇帝會下令開始改革，但絕不會成功。」秦朗聳聳肩，「同時還會引發他與皇太后的激烈衝突，並終導致一場宮廷政變。」
參議員吃驚的睜大了雙眼。中國地改革不會成功，他可以預料到這點；皇帝與皇太后地衝突。這種封建獨裁國家並不罕見。也不值得奇怪……但宮廷政變？雖然封建獨裁國家發生宮廷政變
普遍現象，不過局勢終會惡化到這樣一個地步嗎？
「華盛頓對中國的瞭解仍然太少，參議員。」那種像刀子一樣的微笑又來了——布什地心臟猛然收縮了一下。「中國皇帝與皇太后之間的矛盾幾年之前就已變得非常尖銳，皇帝不喜歡皇太后對他的干預，而皇太后又不想把權力還給他，所以當皇帝被迫迎娶皇太后為他選擇的皇后而皇太后被迫將大部分權力還給他的時候，他們之間的戰爭就開始了，並且只有一方倒下之後才會結束。」
「但這與改革……」
「皇帝地改革注定會損害許多人的利益。這也是他不會成功的原因。而那些利益受到損害的人中，絕大多數都是忠於皇太后的大臣，這會讓她覺得皇帝已正式向自己進攻，為了保護自己的利益和權力，她會毫不猶豫的廢除皇帝，然後再換一個的。」
「當然，」停了一會兒，他又說：「對美國來說這是一個機會。」
「機會？」布什重複了一遍這個詞。但很迷惑：秦朗幾分鐘前才警告華盛頓注意自己地立場，現為什麼又提到機會？
而且，什麼機會？
「英國人，」秦朗解釋到。「他們不會同意那位皇太后陛下廢除現的皇帝，一方面他們喜歡現這位皇帝。另一方面，他們也不願意看到東亞的局勢出現變化。但問題於，由於德瓦士蘭共和國帶來的麻煩，英國沒有多餘地力量干涉中國的事務。當然這個時候，美國可以提供一點幫助。」
「但我們也沒有軍隊參與行動，而且國會不會……」布什突然停住，他知道秦朗地意思了：是的，美國既沒有足夠軍隊而且國會也不會同意派遣軍隊，但ubra公司的僱傭兵卻不受限制，只是它有這麼多士兵嗎？
「你的僱傭兵要去印度支那，秦。」他提醒到。
「那不是問題，參議員。我正招募和訓練的僱傭兵，再過幾個月，就可以組成一批的大隊。」秦朗笑著說，「而且我們有很多時間。」
他相信他還有許多時間，雖然歷史上的變法維運動僅僅持續了一百零三天，但這一次它可以持續久，幾個月，甚至一年——因為恭親王奕還沒有死。雖然這位親王殿下已經很多年沒有什麼作為，但作為政治經驗豐富而且曾經支持洋務運動的元老級人物，奕減少譚嗣同等人推行他們的過於激進的改革路線，避免不到一百天的時間裡徹底激怒保守派大臣。
甚至不僅僅是保守派大臣。易水用一封足夠長的電報將部分維派學生的政治主張發回聖迭戈，結果幾乎把瑞切爾和奧康納笑暈了：有人竟然建議將疆、**、青海和蒙古出售給英國和俄國，以換取推行維變法的必要資金，並且他還估算了一個價格，按照每畝土地五十兩計算，起碼有十億兩白銀……[注]
真是一個好價錢。
老實說，這是秦朗見過的具有創意的政治主張，甚至比孫醫生後來向日本提出的條件加具有創意——反正都是中國貧瘠的地區，而且既然俄國可以出售阿拉斯加，法國可以出售路易斯安娜，那麼中國出售幾百萬平方公里土地似乎也沒有什麼……當然，提出建議的這位年輕人一定忘記了自己是中國而不是俄國或者法國，所以他將得到的注定只是拳頭和口水，以及一個「賣國賊」的頭銜。
畢竟，那種激進得過頭的主張就算維派也沒辦法接受，保守派？他們不會生氣，因為那是一個絕妙的、甚至可能徹底扭轉局勢的靶子。
保守派大臣會笑到發瘋的。
不過秦朗並不認為他錯得有多麼厲害，年輕人總是會犯一些奇怪的錯誤，因為太衝動也太缺乏經驗。但是，讓年輕人掌握一個國家的高權力永遠都是危險的，激進的年輕人掌握國家權力則是嚴重的災難，當然，如果掌握國家權力的年輕人既激進又打著「愛國」旗號……昭和二十年之前的日本帝國就是好的例子，整天忙著「天誅國賊」或者四處點燃戰火的陸軍尉佐們大概從沒想過米國鬼畜後會把原子彈砸到廣島和長崎。
可惜年輕人總是衝動而且缺乏經驗的——但另一方面來說，一場不成功的變法維運動也是秦朗需要的，只是他完全準備好以前，需要一個人幫他勒住野馬的韁繩。
那就是奕
「但願，」秦朗暗自咕噥到，「我們的恭親王殿下能夠按照我預期的那樣控制局勢，否則我的生意就要出現問題了。」