我陸軍裡有一些朋友，」哈林頓說，「他們希望到作。」
「怎麼？」
「他們覺得，公司工作比陸軍工作有前途。」
前途……
紙永遠包不住火，而且阿比西尼亞人的保密工作也做得很糟糕……甚至，他們根本沒有想過保密。雖然大多數人還不知道一支美國僱傭軍參與了阿比西尼亞與意大利的戰爭，不過意大利政府已經知道、並向美國政府提出強烈抗議。因此華盛頓，有關這支僱傭軍的一切細節正逐漸成為近的熱門話題。
尤其是鄧肯和奧康納，他們的名字每一天都被反覆提到——由於消息渠道不同而且有效率，華盛頓比秦朗早得知他們被孟尼利克授予公爵爵位的消息，然後這個消息就像病毒一樣政府部門內部擴散了。
公爵！正如秦朗猜測的那樣，這個頭銜讓每個聽到消息的美國人都變得瘋狂起來，女士們整天幻想一睹兩位公爵殿下的風采，眾多男士則對他們充滿嫉妒與羨慕，而男士中的一個特殊群體，陸軍的軍官們，嫉妒與羨慕的同時，他們的心事也被觸動了。
這些軍官都聽說過一個華人被國會授予陸戰隊臨時中校軍銜的消息，華盛頓，這不是秘密，甚至他的身份、以及被授予軍銜的原因也不是秘密。那個時候，一些渴望晉陞、卻又沒有機會的軍官就已經有了換一個工作的想法，現，當他們聽說大毒蛇公司地另外兩位股東因為類似地原因成為尊貴的公爵。這些人決定將想法變為現實。
「所以他們希望到公司工作。」哈林頓總結到。
「你認為我應該接受嗎？」秦朗揚了揚眉毛。
「這只取決於你的態度。先生。」哈林頓漫不經心地回答到，但他的意圖很明確，「不過我認為。不管直接指揮部隊或者擔任軍事顧問，他們都可以勝任。」
秦朗笑了。事實上，對於有一些不得志的軍官因為某些原因想到公司工作，他並不感到奇怪，而且也願意接納他們。為了將來的各種行動，公司需要僱傭退役軍官擔任高級指揮官和軍事顧問。
根據他與布什和哈里曼——嚴格的說。是參議院和海軍——達成的協議，以及他自己地計劃，美西戰爭爆發以後，他至少要菲律賓投入十二個大隊，如果再加上前往古巴作戰和分散其他地區執行其他任務的部隊，公司的僱傭兵總數應該達到兩萬，甚至多，他需要大量軍官指揮部隊。
自然。他們好是有經驗的、指揮過營級部隊的退役軍官，而不是平民、普通退役士兵或者下級軍官。
而且秦朗還有另外一個計劃：根據他知道的歷史，清政府應該正進行軍事改革，組建型部隊。當然按照歷史。無論屬於袁世凱的建陸軍還是屬於張之洞的自強軍，以及稍晚一些時候組建地武衛軍。它們的教官幾乎都是德國人，但是現，秦朗希望由他的軍事顧問取代他們。
一方面，他不喜歡德國人，也不喜歡讓德國人繼續影響中**隊，另一方面，軍事顧問是他滲透和控制清軍的一種手段。秦朗地目的很明確，既然他已決定中國扶植代理人，他就要為他準備好一支軍隊。
軍隊可以為他地代理人獲得權力，同時，也可以這個代理人不再可信、或者試圖擺脫他的控制時，剷除他。
秦朗已經計劃好一切，他需要許多退役軍官，並讓他們成為清軍的軍事顧問——第二步困難，但第一步卻關鍵。
所以他會接受任何願意進入公司的退役軍官。
但問題於，這樣的軍官有多少。「他們有多少人，中校？」
「三十，或者四十。暫時還不清楚，我的朋友們正聯繫，可能還會有多人有這樣的打算。」
多了一些。秦朗稍稍皺起眉頭，但很快又舒展開，短暫得哈林頓根本沒有注意到。管事實上，不管三十或者四十，甚至多退役軍官都不能滿足他的需要，但如果他們全部來自美國陸軍，那就顯得很不合適了。
公司裡的大部分中下級指揮官都來自海軍和陸戰隊，如果他們發現自己的上司全部變成陸軍軍官，雖然美國陸軍和海軍的矛盾遠遠沒有日本陸軍和海軍的矛盾那麼深刻，但這些人還是會感到很不舒服，然後，就會有一些問題發生：不服從命令或者不完全服從命令，程度不同，但同樣糟糕。
為了平衡，秦朗要公司裡為海軍和陸戰隊的高級軍官們留出位置。
而
另一個問題，哈林頓推薦的軍官、他的朋友，雖然秦懷疑，但他們很可能全都是他的校友、同學，甚至兄弟會成員。大多數時候，他們會很自然的結成一個小團體，並進而產生巨大的影響力。
那將是一種不那麼令人愉快的局面。
秦朗認為自己有必要提醒一下哈林頓。「讓我想想……中校，你的那些朋友，他們全都是弗吉尼亞軍事學院的畢業生嗎？」他問到，聲音很平靜，很沉著，只是有一點好奇。「是嗎？」
哈林頓愣了一下。不過他隨即想起，剛才秦朗與巴頓進行過長時間交談，因此也就是那個時候，巴頓對他地到了自己就讀的軍校。所以這不值得奇怪——當然秦朗的問題說明他擔心一些問題，而他必須消除這種擔心。
「不完全是我的校友。」他笑著說，「很多人是西點的畢業生。」
秦朗點了點頭。「我會認真考慮這件事。當然，我需要一些這些軍官的資料。中校，你能請他們寄一份簡歷到公司嗎？」
「沒有問題，秦先生。」哈林頓答應下來，接著又提出一個他和他的朋友們都很關心的問題：「公司準備接受多少人？」
「暫時，我只準備接受二十名退役軍官。」秦朗將手指交叉起來，摩擦著，好像努力思考一樣。然後停了一會兒，嘴唇皺起來，擠出一個微笑。「當然，以後公司還會僱傭多高級指揮官和軍事顧問。」
哈林頓放心了。開始的時候，他很擔心秦朗會拒絕。誰都知道，ubra公司接受的退役軍人幾乎都來自海軍陸戰隊，並且它和陸軍的關係並不太好。同時，陸軍的軍官們也不適應公司的僱傭兵部隊的訓練和戰鬥方式。
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就像他剛剛進入公司時一樣。哈林頓暗自聳了聳肩。秦朗制定的那些訓練和戰鬥方式會讓每個正規軍校畢業、並且軍隊長期服役的職業軍人感到很不適應，甚至會產生強烈牴觸情緒，管事實已經證明，那些方式非常有效。
人總有一種守舊的習慣，也不是每個人都可以很快接受鮮事物，哈林頓開始擔心自己的朋友進入公司後會很長一段時間內不清楚應該做什麼，或者，仍然使用陳腐落後的傳統戰術指揮公司的僱傭兵。
很可能會這樣，情況並不樂觀。
秦朗也很擔心這個問題，但是同時，他也擔心他的計劃：如何讓公司的軍事顧問取代中**隊裡的德國顧問。他們已經工作了好幾個月，甚至一兩年，要把他們全部趕走絕不會很容易。
而且他可以使用的手段並不多。秦朗仔細考慮了一會兒。他具有效力的手段只有一個：根據清政府與華盛頓達成的借款協議，未來二十年內，美國擁有中國的獨家武器銷售權——但這個權力事實上只屬於大毒蛇公司，作為他制定計劃的報酬。
這是他擁有的有效力的一個手段，利用軍火壟斷銷售權迫使清政府接受他派遣的軍事顧問。一定程度上，它能夠起到一些作用，而且由於失去推銷武器的機會，德國也會失去向清政府提供軍事顧問的動力……
不過誰知道呢？秦朗沒有多少把握可以成功。現統治德國的是威廉二世，誰也不知道這位喜歡出人意料的皇帝陛下會做什麼。也許他什麼也不會做，但也許他會向中國派出一個官方的軍事顧問團，一切都只出於皇帝本人的意志與喜好，但如果威廉第二真的這樣做，他的計劃就不得不推遲很多年。
一個普通的美國公司，它的力量還不足以與德意志第二帝國抗衡，甚至加上美國的力量也不行。
秦朗覺得自己應該快尋找一些手段，一些加合適、有效果，同時也為隱秘的手段。
但不是現，現不是思考問題的時候，時間不對。
「我以為只有我會舞會上發愣，但現看起來，你似乎也是如此，秦。」伊麗莎白的聲音突然響起來。
秦朗抬起頭，對她露出一個微笑。「我只是缺少一個舞伴。」他站起來，伸出一隻邀請的手，「能請你跳一支舞嗎，女士？」