你們這裡？」
當秦朗聽到瑞切爾的聲音時，他立刻知道自己與易水的談話已到了應該結束的時候。他迅速站起身，轉向正走過來的美麗女士。「瑞切爾，易水就交給你了。」他促狹的對她眨了眨眼睛，「確保他今天晚上表現好些。」
「當然，這不需要你提醒，我知道應該怎麼做，秦。」她笑了笑，挽著易水的手向會場中央走了過去。
秦朗盯著他門的背影看了一會兒，然後把目光投向其他人，參加舞會的客人們——都是熟人。秦朗看到了他和瑞切爾的午餐肉罐頭合夥人，老瑞克曼和他的不成氣的兒子，看到了公司的軍事顧問哈林頓中校，看到了喬治史密斯巴頓和他的夫人，以及一個與他們一起的小男孩……
又一個意外的驚喜。秦朗笑起來。巴頓夫婦會出現這裡已經讓他感到意外了，沒想到他們還帶上了未來的陸軍上將，這是他從來沒有想過的事情：一般來說，沒有哪個父母會帶未成年的兒女到另一個城市參加社交活動，除非有特別的因素。
秦朗感到好奇。
「巴頓先生，巴頓夫人。」他走到巴頓夫婦身邊，動作優雅的鞠了一躬，笑著說，「你們竟然這裡，這真是意外的驚喜。大駕光臨，不勝榮幸。」
「你真是太客氣了，秦先生。」巴頓笑起來，並看了一眼自己的夫人，「你和麥克布萊德小姐都是我和露斯的朋友，你們發出地邀請。我們當然樂於接受。」
但這只是一個禮節性地回答。秦朗非常清楚。巴頓夫婦不可能真正將自己和瑞切爾看成朋友——這對夫婦是加利福尼亞上流社會的顯赫人物。巴頓曾是聖馬力諾市首任市長，並且擔任過地方檢察官；而他的岳父，不但是帕薩迪納市地大地主和洛杉磯首任市長。而且還是加利福尼亞大的葡萄酒和白蘭地製造商。
當然如果再向上追溯，巴頓的家族和他的親戚們都是很顯赫的人物，包括州長、參議員和多名將軍——出生如此顯耀的家族裡，即使他不是目空一切地人，但也不可能將秦朗和瑞切爾看作自己的朋友。
不過秦朗絲毫不感到奇怪。事實上，如果巴頓真將他和瑞切爾視為朋友。他反而會產生怪異的感覺。但這種情況不應該一直持續下去，秦朗很希望與巴頓家族建立起良好而密切的關係。
管從政治傾向上講，巴頓家族支持民主黨，是民主黨裡的威爾遜主義者，而秦朗選擇的卻是共和黨……
因為巴頓以及它的姻親家族的社會地位和影響力，也因為陸軍上將喬治史密斯巴頓[注]。為了公司地利益，秦朗需要一些可以軍隊裡具有影響作用的朋友，而巴頓則是一筆長期投資——此外還包括麥克阿瑟、布萊德利、艾森豪威爾……等等。每一個他知道的、未來閃閃發光的將星。當然，巴頓是他接近地一個。
即使他無法預料四十年後的情形，但這種投資依舊是必要地。
秦朗將頭偏向還不到十一歲的未來陸軍上將。「這位先生是……」他故意想了想，「你們的兒子？」
「是的……」巴頓來得及完整回答問題前。他的兒子已搶先用標準的方式做了一個自我介紹：「小喬治史密斯巴頓，喬治史密斯巴頓與露斯威爾遜之子。喬治史密斯巴頓與蘇珊桑頓格蕾瑟之孫……」
他非常自豪；不管他的語氣、表情還是姿勢，全都充分說明，未來的將軍閣下對自己的家族感到非常自豪。當然根據秦朗的瞭解，巴頓似乎就是這樣一個人，家族成員們使他無比自豪，並成為他傚法的榜樣。
而且他相信靈魂轉世、相信自己得到祖先的庇佑、相信自己將來一定會成為一名將軍與英雄……從小如此。
秦朗愉快的笑起來——他的心裡。與一個還不到十一歲的驕傲小男孩拉近關係是件很容易的事情。「一位偉大家族的後代，」他感歎到，「我相信，你定然會與你的諸位長輩一樣優秀。」
「當然。」小巴頓自信的回答到，隨即開心起來，並加了一句：「謝謝你的稱讚，先生。」
秦朗笑了笑，然後將自己的目光重轉回巴頓夫婦身上，畢竟，他們還這裡，他不能浪費太多時間他們的兒子身上。但誇獎仍是必不可少的。「你們有一個出色的兒子，巴頓先生。」
「是的，他一直都很出色，是我和露斯的驕傲。」巴頓高興的說，得意與自豪的情緒他臉上一覽
表現出來。當然，為什麼不呢？對於父母們而言，兒子自然是很值得誇耀的事情，沒有任何必要加以掩飾。
秦朗喜歡他這樣做，這是好事，可以幫助他實現自己的目的。他暗自愉快的笑著，順著巴頓夫婦的意願，不留痕跡的稱讚了一會兒正變得越來越高興的小男孩，然後很自然的轉移了話題：「那麼，巴頓先生，你們是聖迭戈旅遊，作為對小喬治學校的優秀表現的獎勵？」
「可以這麼說。」巴頓點頭，接著說：「但不是旅遊。我們是到聖迭戈拜訪你的軍事顧問。」
—
「哈林頓中校？」秦朗很好奇。德斯蒙德哈林頓竟然與巴頓家族有聯繫？這又是一個他不知道的消息。但他們是怎麼聯繫起來的？
「中校的父親是我父親的戰友，而且他是我的校友——不過比我大了那麼幾屆。」巴頓解釋到。
秦朗揚了揚眉毛。哈林頓的父親竟然是第一位喬治史密斯巴頓的戰友，而他本人又是弗吉尼亞軍事學院的畢業生……或許，他還是「卡帕-阿爾發」兄弟會的成員……秦朗覺得有必要加深自了。
他用眼角的餘光瞟了一眼正與自己的夫人共舞的哈林頓，開始認真的思考一些的補充計劃。同時，他也裝著很認真的聆聽著巴頓的解釋。
「……小喬治對軍事方面的問題很感興趣，他堅持要與我們一起拜訪哈林頓中校，所以我們就把他帶來了。」他做了個手勢，「然後正好趕上你和麥克布萊德小姐組織的歡迎舞會。」
「我想，他一定對一個二十多歲的陸戰隊中校充滿好奇。」而且還是一個華人。當然全加利福尼亞的人都對易水充滿好奇，但另一方面來講，大多數人都是以嫉妒、蔑視甚至痛恨的語氣談論他。
那麼未來的陸軍上將屬於哪一種？
「他沒有資格獲得中校的頭銜。」小巴頓已經發表自己的看法了，「請原諒，先生，但我認為，像他那樣一個既沒有任何戰功，也沒有正式參加軍隊的人，根本不應該授予他任何軍銜。」
「我的看法也是這樣。」秦朗的表態讓巴頓父子感到意外，但這的確是他的看法。「不管是易水的年齡、資歷和表現，授予他中校軍銜都顯得過於……出格了。只不過，」他聳了聳肩，「這是國會的決定。」
「這是一個錯誤。」
「是的。」
「如果我是他，我會拒絕接受這樣的晉陞。」小巴頓嚴肅的說。
「我相信你會這樣，小喬治。」秦朗也變得嚴肅起來，「我相信你會用實際行動表明自己是一名優秀的軍人、一位偉大的將軍、一個英雄，你會立下無數顯赫的戰功，整個美國都會為你感到自豪。」
於是十一歲的小男孩變得加開心了，比得到任何漂亮的聖誕節禮物都開心。他的父母也沒有察覺任何問題，巴頓夫婦看來，秦朗所做的僅僅只是逗樂一個討人喜歡的小孩——但任何成年人都會這樣做。
但秦朗還是很快轉移了話題，慢慢談到一**六年的美國總統選舉。顯然，如果一直糾纏小巴頓身上，他的父母終會意識到他可能有什麼隱含的目的，這會讓他們變得不那麼愉快，而這是秦朗不願意看到的。
而且，以舞會的標準來說，他與巴頓夫婦的談話進行得稍微有點久了，現已到了結束的時候。
所以秦朗將話題轉向總統選舉。
巴頓夫人和小巴頓對總統選舉沒有絲毫興趣，而一個共和黨支持者與一個民主黨支持者談論總統選擇，事情要麼會演變為激烈的爭吵，要麼會很快走向終結——公眾場合，談話通常不會演變為爭吵，只會很快結束。
只用了幾分鐘，秦朗和巴頓夫婦就互相說了「再見」。
然後秦朗向他的軍事顧問走去。哈林頓剛剛離開舞池，正坐旁邊的沙發上休息。秦朗他身邊坐下，但還沒來得及開始說話，中校開口了。
「噢，秦先生，我正有事情找你。」
「什麼事？」
「我陸軍裡有一些朋友，」哈林頓說，「他們希望到公司工作。」