周前，紐約。
約翰-皮爾龐特-摩根正站窗前看著外面喧鬧的世界；沉默著、一言不發的看著，就這麼持續了許多分鐘。然後他慢慢轉過身，說：「我有一個任務交給你，弗雷德裡希。去加利福尼亞的聖迭戈，想辦法進入大毒蛇武器公司或者ubra保安服務公司。」
「這一次你又準備讓我幹掉誰，先生？」弗雷德裡希-卡爾&#塞施米特微笑著，彷彿正說一件絲毫不值得關心的、微不足道的小事情。當然，殺人，這是他擅長也喜歡的工作，並且很多年以來他一直做這件工作——甚至就兩個月前，他還奉命去意大利幹掉了一個叫做馬可尼的意大利人，並帶回了一些資料。
所以這沒什麼值得乎的。
但這一次，摩根並不準備讓自己手下好的殺手去做他擅長的事情，他給他準備了另一件工作，一件他曾經被訓練從事的工作。
「不是讓你幹掉誰，弗雷德裡希。」他搖了搖頭，「我要你進入那兩家公司中的任何一家，那裡潛伏下來，為我集一些我想知道的情報。」
「集情報？你希望我做間諜？」梅塞施米特愣了一下。毫無疑問，任務讓他相當意外——這麼多年以來，這是他第一次得到一個間諜任務。「先生，我已經很久沒有做這種工作了，我離開倫敦以後。」
已經有六年了。他暗自想到。經過這麼長的時間。那些曾經熟悉的、被訓練得如同本能一樣地間諜技巧現都已變得異常生疏。現，他還能順利完成一個間諜任務嗎？梅塞施米特沒有多少信心……至少不像做其他事那樣有信心。
摩根清楚他地擔憂，但不管怎樣。作為一名曾經的職業間諜，他仍舊是執行任務的佳選擇。「我知道，弗雷德裡希。但我能找到地人裡，只有你適合做這件事。」
梅塞施米特思考了一會兒，大概幾秒鐘。「如你所願，先生。」他恢復平靜。虛假的、面具似的微笑再次出現他臉上。「你希望我集那些方面的情報？」
摩根沒有立即回答。他沉默了一會兒，房間裡慢慢的轉了幾個，然後停下來對他說：「或許你並不清楚，大毒蛇武器公司的董事長，秦朗先生，他現是我地合作夥伴，並且我也擁有他的公司的股份……」
他開訴說一些梅塞施米特並不知道，而且也沒有興趣知道的事情：他與秦朗的幾次接觸、秦朗制定的那個已經變成現實的計劃、他們進行的合作、他和其他財團對大毒蛇武器公司地投資……所有的事情。除了那些不能對任何人談起的秘密。摩根把什麼都告訴了梅塞施米特。
這用去了他們不少時間，後，直到摩根終於感到口渴，他才暫時停下來。
他走到櫃子旁邊。拿出酒杯倒了兩杯威士忌，拿起來走到梅塞施米特面前。將其中一杯遞給他，同時對剛才的敘說做了個總結：「總之，弗雷德裡希，你必須明白，你要去地公司與我們有相當緊密的關係。」
「那麼，這與我地工作……」
「從我與他進行接觸的第一天開始，我就對秦朗這個人非常好奇。他很聰明，而且目光敏銳，還擁有一些我不清楚的情報來源，所以他能對許多事情做出準確的預測。」
「聽上去像個巫師。」梅塞施米特評論到。
「是的，巫師。」摩根認可這個評論。有些時候，他自己也覺得秦朗就是一個高明的巫師。「他甚至可以準確說出一個毫無名氣的意大利人進行的研究工作——你從意大利帶回來的那些資料，與他告訴我的情況只有很小的差距。這要麼表示他那位馬可尼先生身邊有眼線……」
「但這明顯不可能，不是嗎，先生？」
「所以我們才會認為他像個巫師。」摩根笑了笑，「但他肯定不是。他肯定有獲得情報的秘密渠道。」
「所以，你希望我可以把他的情報渠道找出來？」梅塞施米特開始明白自己的任務了——但仍不完全。
「除此之外，我希望你查清楚秦朗的背景。」秦朗的背景是比他的情報來源讓摩根好奇和困惑的問題。他瞭解自己每一個合作夥伴和競爭對手的背景，知道他們哪裡出生、哪裡長大、哪所學校讀書，知道他們家裡有哪些成員，知道……無
是誰，他總可以查到他們的資料。
—
但秦朗完全不同，沒有人可以查到他的背景。即使憑借財團的力量，摩根現也只能查到他第一次出現洛杉磯的時間和他做了哪些事情，而他早的經歷卻完全是一個隱藏得極好的謎。
摩根想把這個謎查清楚。不管秦朗是他的合作夥伴還是競爭對手，他一定要弄清楚他究竟是誰。否則，與他這樣一個聰明而且潛力的人打交道就太過於冒險了。
「弗雷德裡希，你一定要把他調查清楚。」
當然，調查清楚。梅塞施米特稍稍抬起頭，認真的打量秦朗——他正專心聽他訴說過去的經歷——現，他感到摩根交給他的秘密任務又變得困難了一些。雖然還沒有進行深入交流，但這短短的時間裡，梅塞施米特已經弄清楚他的調查對像究竟是怎樣一個人：聰明，謹慎，而且知識豐富，見識廣泛，極難對付。
對於一個間諜來說，秦朗是一個危險的對手。梅塞施米特開始懷疑自己究竟能不能順利進入ubra公司，因為任何一點可疑的線都會引起他的警覺……
「梅塞施米特先生。」秦朗的聲音將他從自己的思考中拉回現實，「我想知道，你有英國情報部門工作的經歷嗎？」
「為什麼這麼問，秦先生？」
「隨便問問，不用介意。」秦朗微笑著聳了聳肩，一副漫不經心的樣子，似乎並不看中問題的答案。「你只需要回答『有』或者『沒有』就行了。」
梅塞施米特警覺起來。幾乎沒有哪個公司的老闆會詢問應聘者是否曾情報部門工作，而且普通公司的老闆也不可能隨意猜測某位應聘者有沒有做過間諜，顯然，秦朗已經察覺到了什麼——但問題於，引起他注意的破綻哪裡？
不過現還不是考慮這些的時候，現要考慮的只有一件事：回答「有」還是回答「沒有」。做出決定並不容易，如果秦朗對自己的判斷相當肯定，那麼「沒有」就是一個錯誤的回答；然而「有」也絕不是一個合適的回答，因為沒有任何跡象表明他會允許一個間諜進入自己的公司。
而且，一個英國間諜不遠萬里來到聖迭戈的一家小公司謀職，這本身就是一件值得懷疑的事情。
但不管怎樣，他必須立刻做出選擇。
「有」還是「沒有」？梅塞施米特快速思考著。終，經過反覆考慮，他決定冒險。「是的，秦先生，我曾經保密局工作過一段時間。」
「所以，你的確是個職業間諜。」秦朗揚了揚眉毛，「那麼能回答我的另一個問題嗎，梅塞施米特先生——作為一位為女王陛下服務的英國間諜，你為什麼會到聖迭戈找工作？」他明顯的笑了笑，「難道你正執行什麼絕密的任務？」
「你的想像力很豐富，秦先生。」梅塞施米特也笑了一下，部分是為了掩飾自己的驚訝。「我保密局工作過一段時間，但六年前，我已經辭職了。」
「辭職？為什麼？」
為自己辯解的時刻到了。梅塞施米特暗自做了個深呼吸。「那份工作並不讓我滿意。雖然我喜歡它，但保密局的待遇卻讓人失望，收入實太低了，我可不希望像弗朗西斯-沃爾辛厄姆爵士那樣自己掏腰包為女王服務。」他自嘲的笑了笑，「而且那段時間正好有一些保密局將要裁員的消息，於是我就辭職了。」
弗朗西斯-沃爾辛厄姆爵士，一個秦朗完全陌生的名字，他從來沒有聽說過這位曾經擔任英國駐法國大使、長期從事情報活動並且一生忠於伊麗莎白一世女王的英國第一個永久性情報機構的創始人——雖然他看過那部名為《伊麗莎白》的電影，卻完全沒有記住這個由傑弗裡-拉什扮演的角色。
秦朗對英國情報機構的瞭解並不深刻。他知道軍情五處和軍情六處，但這兩個機構要等到一九零九年才會成立，而古老的保密局，他對它的情況根本一無所知。
秦朗不清楚梅塞施米特是否對他說謊，管他確實說出了一些事實，但實際上他說的每一句話都很難得到證實，將他招募進公司無疑是相當冒險的舉動。需要冒這個險嗎？