這真是太糟糕了，簡直糟糕到了極點……」他進入，達包爾米達准將充滿怒氣的抱怨就已經傳進巴拉蒂耶裡和其他三位准將的耳朵裡，然後，風塵僕僕的准將掀起門簾走了進來。
「總督閣下，」他動作僵硬的向巴拉蒂耶裡行了一個軍禮，強壓著心中的怒火，「按照您的命令，我已經將部隊帶到了薩烏裡亞。」
達包爾米達對這個命令很不滿意。他帶領部隊沙漠裡艱難的跋涉了一個月，卻距離阿薩布只有一天路程的時候接到命令掉頭返回，掉頭返回阿格迪拉特與其他三個旅匯合——而快要抵達阿格迪拉特的時候，的命令又讓他轉向薩烏裡亞——當然這已經不重要了，反正部隊的士氣早就垮了，而且人人疲憊不堪。
達包爾米達認為自己的上司連續犯了嚴重的錯誤。開始巴拉蒂耶裡就不應該命令他帶領部隊前去收復阿薩布，接著又不應該命令他放棄任務返回阿迪格拉特……或者薩烏裡亞。任何人沙漠裡來回走上接近兩個月，他們的狀況，不管是身理上的還是心理上的，都不會很好。
當然准將自己也是一樣。事實上，如果不是因為他還是一名高級軍官，達包爾米達就會像普通士兵那樣隨便找個什麼地方躺下，絕不會還巴拉蒂耶裡面前像木樁一樣筆挺的站著。
他的感覺很糟糕。
「總督閣下，我希望您可以給我一個解釋。」
「先坐下吧，達包爾米達准將。」巴拉蒂耶裡歎了一口氣。他完全瞭解達包爾米達為什麼憤怒，不過管如此，他還是必須將他的部隊召回自己身邊。羅馬並不清楚阿比西尼亞的實際情況，因此對於接下來的戰鬥，巴拉蒂耶裡並不像克裡斯庇認為的那麼信心十足。
他的嚴肅表情讓達包爾米達迷惑起來，他看向帳篷裡的其他三位准將，發現他們的表情也顯得奇怪。這是准將從未看到過的情形，於是他暫時收起自己的憤怒，坐到空著的那張椅子上，等待巴拉蒂耶裡告訴他答案。
沒有多廢話，巴拉蒂耶裡直接進入主題。「達包爾米達准將，我相信，我給你的命令裡，明確的提到了我們失去馬卡累要塞的事情。
「是的，總督閣下。」
「但我沒有告訴你，阿比西尼亞人只用一個小時就佔領了要塞。」
「什麼？」包達爾米達像觸電一樣從椅子上彈了起來。「這不可……這怎麼可能！」他幾乎就喊出「這不可能」了。准將對馬卡累要塞的堅固程度有很直觀的認識、並且堅定不移的相信，沒有重型火炮，即使意大利軍隊也不可能攻佔它，阿比西尼亞人就不用說了……等等。
包達爾米達緊張起來。「難道阿比西尼亞人獲得了重型火炮？」
「請坐下，准將。」巴拉蒂耶裡先請他坐下，然後才說：「阿比西尼亞人沒有重型火炮，他們用了別的方法攻陷要塞。」
「什麼方法？」
「他們要塞附近伏擊了由托塞利少校指揮的巡邏隊，然後派遣士兵偽裝成我們的士兵混進要塞並發動了突然襲擊。守軍毫無防備，於是他們贏了，我們丟失了要塞。」
「卑鄙的行為。」包達爾米達罵了一句，接著問到：「但我們的士兵怎麼可能分不清楚白人和黑人？」
巴拉蒂耶裡向自己的副官看了一眼，古圖上尉立即站起來。「根據逃回來的士兵報告，阿比西尼亞人得到了一支白人僱傭軍協助，他們裝備精良，訓練有素，似乎是職業軍人。混進要塞的也是這些人。」
「所以我只能將你叫回來，准將。」巴拉蒂耶裡接著說，「我不能冒險，給那些白人僱傭兵另一個冒充我們士兵的機會。」
包達爾米達知道他的意思。如果阿比西尼亞人知道他的部隊正阿薩布，他們就可以將馬卡累要塞玩過的小把戲再重複一次。阿薩布與薩烏裡亞之間缺乏聯繫，這個把戲很可能再次成功。「該死！」准將揮舞了一下捏緊的拳頭，「哪些混蛋是誰派來的，法國還是俄國？」
當然，這並不是巴拉蒂耶裡召回他的全部原因，只是總督閣下不會將真正的原因說出來。
「暫時還不清楚，而且現，我們要關心的也不是這個問題。」他聳了聳肩，「我們現要關心的，是如何短時間內擊敗孟尼利克。
庇首相給我們派來了一萬五千名士兵和四千萬里拉特而這也就意味著，如果我們不能快贏得一次勝利，憤怒的首相閣下會把我們全部生吃了。」
當然，其他三名准將都已經明白這點，他的這番話只是說給包達爾米達一個人聽。自然，明白形勢的嚴重性以後，准將的怒氣全部消失了——他很清楚，現究竟什麼才是重要的問題。
巴拉蒂耶裡滿意的點了點頭，示意副官打開地圖。「現，我們來討論一下目前的形勢。先生們，請看地圖。」他指著地圖對其他人說，「我們這裡，薩烏裡亞……」
「……由於我們進駐阿杜瓦，威脅了意大利軍隊的側翼，巴拉蒂耶裡將他的主力部隊從阿格迪拉特轉移到了薩烏裡亞，並那裡構築了一道的防線。」恩卡達公爵正向皇帝和其他公爵解釋形勢，「顯然，他正期待我們主動發起進攻，這樣就可以將我們的士兵消滅他的防線前。」
「無論任何時候，我們都不會主動進攻。」皇帝宣佈到。這是早就決定的策略，軍隊阿杜瓦構築防線，等待意大利軍隊主動發動攻擊，或者和平到來。
把馬卡累拿到手之後，孟尼利克就給意大利國王翁伯托一世寫了一封長信，提議進行和平談判——皇帝很清楚自己的國家沒有實力與意大利進行一場長期的、全面的戰爭，而且他也對厄立特裡亞沒有領土要求，但重要的是，他明白誰才是自己真正的敵人。
他的敵人不是意大利人，而是那些還沒有臣服他的部落，以及那些表面臣服、暗自卻盤算推翻他、自己成為阿比西尼亞皇帝的公爵，他們才是他真正的敵人。孟尼利克要把大部分時間、精力和軍事力量用來剷除所有這些威脅他統治地位的不安定因素，而不是浪費意大利人身上。
所以他提議和談。
然而不幸的是，馬卡累要塞的失守被意大利人看成對王國和軍隊的巨大羞辱，他們的選擇是派遣多軍隊、投入多資金進行戰爭，而不是進行和平談判。
皇帝的希望落空了，他只能繼續戰鬥，但基本的策略卻沒有變化。
「我們阿杜瓦堅守，如果意大利人準備洗刷他們的恥辱，他們就必須向我們發動進攻。」孟尼利克絲毫不擔心什麼，雖然他很擔心後方發生叛亂，但巴拉蒂耶裡需要擔心的問題卻比他多。意大利人不但有國內的政治壓力，而且他們的後勤狀況也並不理想。
「我們可以這裡堅守很長一段時間，」恩卡達毫無保留的同意他的皇帝的策略，「由於皇后陛下從紹阿至提格雷的道路上建立了許多補給站，軍隊的糧食供應十分充足，至少幾個月內不會出現任何問題……」
「但我們為什麼不找個辦法快結束這場戰爭呢，公爵？」奧康納突然插進來。管鄧肯旁邊不斷給他眼色，試圖制止他發表不正確的言論，但奧康納卻完全沒有看見——或者他看見了，只是裝著什麼也沒有看見。「偉大的陛下，」他對孟尼利克行了個禮，「我們完全有力量短時間內結束戰爭。」
孟尼利克盯著他看了一會兒，然後搖了搖頭。「我不會讓我的軍隊進攻意大利人精心構築的陣地。」
「我們不需要主動進攻，偉大的陛下。」奧康納說，「我們可以引誘意大利人主動進攻。」
「你認為他們會嗎？」
「有一個辦法，我們可以試一試，偉大的陛下。聖誕節就快到了……」
不用他再說什麼，孟尼利克和他的公爵們已經想到了一個計策。阿比西尼亞人過去一千年裡的時間裡曾經廣泛使用各種各樣的計策，包括製造假象、散佈假情報、聲東擊西……等等，皇帝和公爵們當然也很擅長使用這些策略，引誘意大利人主動發動進攻，對他們來說並不複雜。
聖誕節快要到了，管奧康納指的是西方人的聖誕節，不過阿比西尼亞的聖誕節也相差不遠——一月七日，僅僅延後兩個星期——當然不管怎樣，這個節日總是要慶祝的。
「散佈消息，」皇帝宣佈到，「由於聖誕節將至，我們的絕大部分士兵會離開軍營，去阿克蘇姆。」