比西尼亞軍隊已經奪取馬卡累要塞！
秦朗有些驚訝的看著手裡的電報，幾乎不敢相信自己的眼睛——雖然電報帶來的已經是一個月前的過時消息，但這正是他感到驚訝的原因：根據他的瞭解，阿比西尼亞軍隊與意大利軍隊圍繞馬卡累要塞進行的激烈戰鬥大概持續了四十五天，而按照他的設想，即使得到僱傭兵的協助，這場戰鬥也會進行兩個星期。
但現，奧康納只用了一個小時就完全佔領了這座堅固的要塞，而且僱傭兵損失輕微、無人陣亡……如果再加上之前攻佔阿薩布的行動，他已經給了意大利人一記狠狠的耳光。
秦朗不喜歡這樣。管根據電報裡的描述，巴拉蒂耶裡帶領的部隊仍舊像他知道的那樣後退到阿迪格拉特構築防線，管阿比西尼亞軍隊正迅速向阿杜瓦進軍、並那裡與意大利軍隊展開對峙，但奧康納的行動還是讓這場戰爭的進程很大程度上超出了他的預測。
超出預測就意味著事態的發展有很大的可能脫離他的控制，而他已經習慣將它控制自己手中，並以此為自己和公司爭取多的利益。但重要的是，奧康納的舉動充滿危險性。
阿薩布和馬卡累，意大利損失了三千五百名士兵——而且其中只有五百是厄立特裡亞人——遠遠超出他瞭解的歷史裡的數字：一千三。阿薩布的守軍本不應該統計數據裡，馬卡累要塞的一千兩百名士兵也應該順利撤退到阿迪格拉特，而那一千三百名被消滅的士兵，也都應該是厄立特裡亞人。
但現的情況卻是，三千名意大利軍人陣亡或者被俘，對於羅馬來說，這幾乎是與馬卡累要塞陷落同樣嚴重的、對意大利王國和軍隊的羞辱，意大利政府一定會要求阿比西尼亞皇帝付出代價。
克裡斯庇會派遣多軍隊前去增援巴拉蒂耶裡，甚至……雖然不清楚意大利政府是否有英國人或者法國人那樣的魄力，但它仍舊有可能進行大範圍動員，將所有可以力量全部投入戰爭之中。
那樣的情況下，不但僱傭兵的損失會大幅度上升，阿比西尼亞也有可能戰爭中失敗。
秦朗對事態的發展充滿不好的預感。「也許，肖恩和鄧肯出發時，我應該給他們一個警告，讓他們不要把事情做得太過火。」
聽到他的歎息，正給易水寫信的瑞切爾好奇的抬起頭。「怎麼，你認為他們把事情搞糟糕了？」
「還不能肯定的這麼說，但事情有變得糟糕的跡象。」秦朗向她皺起眉頭。
「怎麼？」
「意大利國內的巨大政治壓力下，克裡斯庇會向巴拉蒂耶裡派遣大量援軍，並追加高額軍費——現的問題就是，他會提供多少增援。」
「你認為呢？」瑞切爾對政治和軍事不行，她發表不了任何意見，只能聽秦朗的。
但秦朗也不清楚意大利國會和克裡斯庇政府的反應到底會激烈到哪個程度，因為他並不清楚巴拉蒂耶裡會怎樣向羅馬匯報自己的失敗。也許他會將責任歸咎於要塞守軍的疏忽大意……但這樣做將使他承受許多指責，因此他也有可能向克裡斯庇誇大阿比西尼亞軍隊的力量，從而撇清責任。
但如果巴拉蒂耶裡這樣做，那麼意大利政府就會像他擔心的那樣，將大量軍隊派往阿比西尼亞。
當然這還不是糟糕的；糟糕的是他剛才擔心的那種情況，奧康納的勝利對意大利人造成過於嚴重的刺激，使他們陷入歇斯底里的瘋狂狀態中，然後不惜一切代價投入自己的全部力量與弱小的對手打一場全面戰爭。
那將是一場巨大的災難。
秦朗慢慢的歎了一口氣。「現情形還不夠明確，」他的語氣中帶著顯而易見的不確定，「不過可以肯定的是，巴拉蒂耶裡將會得到的增援和軍費將比我預計的多得多。」
「你之前預計的是多少？」
「至少兩千萬里拉和一個阿爾俾斯山地旅。」
這是秦朗知道的歷史裡，巴拉蒂耶裡阿比西尼亞軍隊奪取馬卡累要塞以後的全部增援，但這個的時代，一次加嚴重的失敗後，他獲得的增援遠遠超過了這兩個數字。
正如秦朗擔心的那樣，奧康納的勝利讓整個意大利陷入了一種歇斯底里的狂熱氣氛中。慘重的失敗讓國家重統
信心極度膨脹、整日都夢想重現羅馬帝國輝煌的意為自己的國家受到了羞辱，但糟糕的是，法國和俄國的報紙還對他們的失敗冷嘲熱諷——當然，這並不奇怪，法國和俄國一直試圖阻礙意大利非洲的擴張，現看到它掉進井裡，當然會興高采烈的站出來往井裡丟石頭——但它們的表現也讓意大利人深切的感受到了「恥辱」的味道。
必須說，意大利人民很愛他們的國家，他們當然不能容忍自己偉大的祖國受到任何形式的羞辱，所以他們發誓要讓可惡的阿比西尼亞土著為他們的行為付出代價。
「報復」，這是消息傳到羅馬以後意大利各地報紙上出現得多的字眼，緊隨其後的是「活捉孟尼利克」、「前進」和「佔領阿比西尼亞」，愛國青年們也整天將這些詞語掛嘴上，並鼓噪著要「殺光阿比西尼亞的土著」。
如此狂熱的氣氛中，意大利的各個地區，每天都有無數人街頭髮表演說，號召公民參加軍隊，前往阿比西尼亞與那裡的土著作戰，或者購買國債，為軍隊提供充足的軍費……
當然情況也不像他預測的那麼糟糕。意大利國內進行的一切活動都是愛國者們的自發行為，意大利政府並沒有徵召兵和發行戰爭國債的想法。克裡斯庇首相和他的部長們認為這樣做毫無必要，阿比西尼亞土著還沒有力量迫使意大利與他們打一場全面戰爭。
首相信心十足的認為，只要向這個地區增派一萬五千名訓練有素的士兵，同時追加四千萬里拉財政撥款，巴拉蒂耶裡將軍就可以擊敗對手，徹底洗刷王國蒙受的恥辱並獲得阿比西尼亞的控制權，而翁伯托一世國王、國會議員和陸軍的將軍們也一致同意他的這種過於樂觀的看法。
於是事情就這麼定了，國家機器隨即運轉起來，將增援運向目的地。而意大利的報紙則開始大肆宣揚即將開始的復仇之戰並預祝決戰成功，絲毫沒有想到軍事行動應該嚴格保密——自然，遙遠的美國很快就得到了這個消息。
「一萬五千名訓練有素的士兵，四千萬里拉特別撥款，只要得到這些，巴拉蒂耶裡將軍就可以實現他的諾言，將孟尼利克裝籠子裡，帶到我們面前……我認為你完全白擔心了，秦。」瑞切爾將剛剛拿到的報紙丟到秦朗的辦公桌上，然後他面前坐下來。「情況沒有你認為的那麼糟糕。」
秦朗拿起報紙看了一會兒。「顯然，意大利政府還是沒有意識到問題有多麼嚴重。」他不情願的承認到，「是我的失誤，情況的確不像我擔心的那麼糟糕。」
「當然你也說得很對。意大利人的確被我們激怒了，他們非常生氣，否則也不會派遣那麼多正規軍去阿比西尼亞。所以，現我也有點擔心。」
「一萬五，除了讓阿比西尼亞人的勝利顯得加輝煌，這沒什麼意義。」
「我擔心的不是戰爭的勝負。」瑞切爾搖著頭，「你應該知道，意大利政府後一定會發現我們向阿比西尼亞人提供的那些軍事援助，而我擔心的是，他們會不會把怒氣發洩到我們頭上。」
「讓我仔細想想，有可能。」秦朗再想了一下，的確有可能。
「你有什麼對策？」
「對策？我們不需要對策，不管意大利政府有多麼憤怒，它多也只能提出一些無關痛癢的抗議。並且我很懷疑意大利人有心情做這種事——如果巴拉蒂耶裡再次失敗，他們要考慮的也就只有和談與換首相了。」
瑞切爾偏著腦袋想了想，然後笑起來。「你說得對。那麼，我們現要做的是什麼？」
「等待。」秦朗笑了笑，「我們要做的，就是耐心的等待一個結果。」
他稍稍抬起頭，審視著所有可能的將來。現，他已經預見到，阿比西尼亞與意大利的這場戰爭將比他記憶中的那場戰爭早結束。意大利國內的形勢將使巴拉蒂耶裡失去選擇佳進攻時機的機會，一旦增援部隊抵達阿比西尼亞，他就不得不命令部隊發起進攻——即使他不願意這樣做，克裡斯庇也會迫使他這麼做。
那個必然的結果很快就會展現全世界面前。很快。