黑天鵝」號緩緩駛離開普敦港，接著開始向終目的進；剩下的這段航程中，她將不再停靠任何港口，直到抵達吉布提。
亨德森船長看來，時間是極其緊迫的。
然而對於鄧肯、奧康納和他們率領的僱傭兵來說，時間也同樣是極其緊迫的。阿比西尼亞，局勢的發展已使這個國家進入了一個至關重要的時期，它與意大利進行終決戰的時刻很快就會到來，留給他們的時間正快速減少……甚至，它已經快要走完了。
厄立特裡亞，阿斯馬拉。
「……我們的軍隊已經順利佔領阿克蘇姆和馬卡累，將幾乎整個提格雷省納入了我們的控制之下，而阿比西尼亞人，這些愚蠢的土著依然顯得不堪一擊。」總督府的會議室裡，陸軍准將馬特奧•；阿爾貝托正侃侃而談，「因此我建議，我們應當指揮軍隊向亞的斯亞貝巴發動直接進攻，一勞永逸的解決這塊土地上的小麻煩。」
五十五歲的阿爾貝托准將並不是一位習慣驕傲自大的指揮官，而且他有很豐富的、與非洲土著打交道的經驗——但正是這種經驗讓他產生了錯誤的判斷；將軍相信阿比西尼亞人根本不堪一擊，一個偵察氣球或者幾具探照燈就可以讓他們落荒而逃。
這是曾經發生過的例子，阿爾貝托相信它還可以再發生一次。
朱塞佩•；阿里蒙蒂[注]准將的看法與他相同。「的確如此，我們可以輕易佔領阿比西尼亞首都，這將使我們直接贏得這場進攻的勝利。」
但有人表示反對。「先生們，請不要輕視我們的對手，他們既狡猾又殘忍，也不缺乏勇氣，過於冒失的舉動會使我們陷入危險之中。」維托裡奧•；達包爾米達准將提醒到，「我:那次可怕戰鬥。」
他提到的是意大利軍隊曾遭遇的一次失敗：一八八七年一月二十六日，一支五百五十人的意大利部隊薩提地區被提格雷武士引誘進一條山谷，隨即遭到猛烈攻擊並終全軍覆沒。然而不幸的是，許多人都已經忘記了這個教訓，而津津樂道於用一隻偵察氣球嚇退阿比西尼亞人之類的「成功戰例」。
但達包爾米達准將還記得。「先生們，請記住，那次戰鬥中一共有四百三十名意大利士兵戰死，我只希望這樣的悲劇不要再出現第二次。」
「你太過於悲觀了，維托裡奧。」阿爾貝托說，「薩提是個悲劇，但這一次，我們有四個旅，兩萬五千名士兵，想要伏擊這麼龐大的一支軍隊，這根本是不可能的。」
「而且阿比西尼亞人也沒有那麼多軍隊。」阿里蒙蒂准將補充到。
「也許他們有。」會議室裡一共有四名准將，當其他三人都已表明態度以後，朱塞佩•；伊連拿準將也開始尼利克二世正試圖組建一支強大的軍隊，並歐洲和美國大量購買武器，那些效忠他的公爵和將軍也會帶來數量可觀的武士。」
「一群烏合之眾。」阿爾貝托絲毫沒有掩飾自己的輕蔑，「即使孟尼利克二世可以召集起一支規模龐大的軍隊，並用現代化的武器武裝他的士兵，他們仍舊是一群烏合之眾——」
大門被推開以及衛兵們大喊「立正」的聲音打斷了他的話，他的頭跟其他人一起轉了過去。
兩個目標一致、相貌迥異的人已進入了會議室——當然，那是巴拉蒂耶裡和他的副官。阿爾貝托立即回到他的椅子中，而巴拉蒂耶裡則取代他的位置，坐到了會議桌的一頭。有一會兒，巴拉蒂耶裡直接凝視著阿爾貝托，然後移開目光，好像他什麼也沒有看到一樣。
當意大利總督慢慢環視桌子周圍時，一絲薄如剃刀的滿意微笑凝固他臉上。「先生們，我剛剛得到消息，王國議會已經通過一項決議，要求我帶領軍隊向亞的斯亞貝巴發動進攻，迫使孟尼利克接受意大利的統治。」
一陣驚訝的議論聲人群中泛過。「一旦各種補給物資運到阿斯馬拉，」巴拉蒂耶裡繼續說，「我們就開始進攻。」
「這太遲了。」阿爾貝托突然插進來，「我們為什麼不現就開始進攻呢？」
「也許你沒有注意到，阿爾貝托准將，但我們的軍隊還缺乏許多物資，尤其是武器和彈藥。」巴拉蒂耶裡解釋到，「特別值得關注的」——他明顯的笑了笑——「正是你的部隊。你手下的厄立特裡亞士兵的裝備水平顯然還不夠好。」
「但這並不會產生任何不利影響。將軍，我們的力量已經足以佔領亞的斯亞貝巴了。」阿爾貝托非常肯定
「我知道，但我仍然希望準備得充分一些。進攻亞的斯亞貝巴不是進攻馬卡累，那將是一次長時間的遠征，因此按部就班採取行動很有必要。而且多等三個月有什麼關係？」巴拉蒂耶裡的微笑變成了一種嘲笑，「無論阿比西尼亞土著集結了多少軍隊，強大的意大利軍隊都可以消滅他們。」
「正如首相與王國議會希望的那樣，」阿里蒙蒂准將不無挖苦的補充說，「定會如此。」
對於未來的戰局，意大利的將軍們表現得如此樂觀，但不幸的是，正如達包爾米達准將和伊連拿準將擔心的那樣，他們的對手擁有比他們預計中強大得多的力量。
「已經有十九萬六千名勇敢的武士聚集到您的麾下，偉大的陛下。」阿比西尼亞皇帝的首席軍事顧問阿盧拉•；恩吉達公爵正進行一個簡要的匯報，「並且您的軍隊已經擁有十一萬支步槍和兩百門火炮，而且彈藥充足。」
「哈，」皇帝笑了一下，為自己擁有的強大力量感到滿意——雖然他仍然不能完全相信自己可以擊潰意大利軍隊，贏得這場戰爭的勝利「公爵，美國人已將我購買的武器全部運來了嗎？還有我們僱傭的美國士兵？」
「還沒有，陛下。但他們肯定已經路上了。」
「唔，看來我只能耐心的等待下去，是這樣嗎？」孟尼利克用手指輕輕敲打著椅子的扶手，為現的狀況感到一點不舒服。阿比西尼亞與美國沒有任何聯繫，因此他根本不知道美國人是否已經履行了他們對他的承諾；他只能將希望寄托他們會履行承諾上，但人並不總是可信的。
「我希望他們快一點，能夠我們展開收復領土的戰鬥前抵達這裡。」他繼續說，「那些武器……還有美國士兵，他們將是這場戰爭中具有重要作用的力量，我必須得到他們。」
「您一定會得到他們的，陛下，美國人一定會趕到這裡。」恩吉達公爵保證到——當然，他並不相信鄧肯，只是皇帝面前，他不得不這麼說。「美國人還無法承擔一位偉大的皇帝的憤怒。」
「但願如此。」孟尼利克並不認為美國人會畏懼自己的力量；意大利人就不曾畏懼他，美國人當然也不會。不過恩吉達的保證仍讓他感到很愉快。他滿足了一會兒，然後將目光投向了房間裡的其他人：威爾公爵、曼加夏•；阿提克姆公爵、沃羅的麥爵[2]，，曼加夏•；約翰尼斯公爵；他的目光慢慢來，但沒有停留任何人身上。
「《告人民詔書》起草完畢了嗎？」他問到。
「還進行後的修改，偉大的陛下。」
「快一點。」皇帝命令到，「我要快公佈它，我要號召所有阿比西尼亞人團結起來，打擊意大利人。」
「如您所願，偉大的陛下。」
「那麼，偉大的陛下，您準備什麼時候向意大利人發動反擊？這將決定公爵與將軍們何時率領軍隊前來與您匯合。」一位公爵詢問到，是阿提克姆。
孟尼利克一直有自己的時間表。「集結軍隊需要一些時間，收穫、籌集並運輸糧食也同樣如此，因此我決定十一月率領軍隊向北前進，從意大利人手中奪回提格雷。」
「我明白了，偉大的陛下。」公爵滿意的點了點頭。
「還有誰有問題？」皇帝接著問到，目光再次公爵們身上來回掃視。
但現只剩下沉寂了。
於是他站起來。「上帝，以他的仁慈，擊敗我的敵人、擴大我的帝國並保佑我。我的統治來自上帝的恩賜……將要毀滅我們的國家、改變我們的宗教的敵人已經來了。他們越過了上帝賜予我們的作為疆界的海洋……這些敵人前進，像鼴鼠一樣進入國家。上帝的保佑之下，我將擺脫他們。」