先生們，你們已經看見了山脊下的村莊，那裡就是我練的終點。」哈利•；托馬斯正向聚集身邊的僱傭兵解釋後一個任務。「先生們，任務很簡單，佔領那座村莊。」
文四抬起頭，看著山脊下的「村莊」——其實它並不是一座村莊，而是一個由十幾座臨時搭建的木板房組成的、看起來像村莊的建築群；一個空蕩蕩的戰術訓練場。
「那裡一個人都沒有，長官。」他說。
「是的，那個村子裡沒有人。」托馬斯點點頭，「但我們要假設那裡有人。這個訓練的背景是，我們奉命清掃一個村莊，村莊裡的居民已得到消息，他們中的一些人逃跑了，另一些人藏了起來，而我們則要將他們全部找出來。」
「這真是太簡單了，」威廉•；巴茨麼，長官，我們現就衝進去。」
「巴茨先生，你應該多用用腦子。」托馬斯瞪了他一眼，向所有人發出警告：「不要把任務想得太簡單，村民們村子四周和村子裡設置了大量陷阱。如果我們貿然行動，就無法順利通過測試。」
「是什麼陷阱，長官？」
「我不知道。但有一點必須記住，一旦有人觸發陷阱，那就表示他已經被淘汰出局。」他頓了頓，繼續說到：「如果被淘汰者超過一半，任務就算失敗，然後我們就得去五十一區基地——先生們，如果你們不想去五十一區，就必須提高警惕，把眼睛睜到大。」
「明白，長官。」僱傭兵們同時回答到。
「很好。」托馬斯對他們的反應很滿意，「現開始分配任務。一班與小隊部跟著我從村莊正面進攻……」
「你認為這個小隊能夠順利通過測試嗎，秦？」山脊的另一邊，僱傭兵們沒有注意到的位置，奧康納正與秦朗和哈林頓一起，從望遠鏡裡關注著托馬斯小隊即將進攻的村莊。對於這支小隊能不能通過測試，他感到相當悲觀。
那個村莊可是一個真正的死亡陷阱——如果秦朗使用的是**、獸夾或者別的什麼殺傷性物品、而不是沒有任何害處的、裝滿血水的小玩具，那它就是。
那裡佈滿大量精心設計的、難以看出破綻同時又無法避開的陷阱：當你走大路上，你會遇到陷阱；當你推開一扇門，你會遇到陷阱；當你拿起一個酒瓶，你會遇到陷阱；當你踢翻一張椅子，你仍然會遇到陷阱……
村莊裡，任何一件看似毫不起眼的物品都可能代表一個陷阱。無論試圖佔領它的入侵者多麼小心與謹慎，都一樣會付出慘重的代價。
到目前為止，奧康納已經親眼目睹了六支部隊的失敗：四個小隊傷亡過半，一個小隊全軍覆沒，還有一個小隊乾脆放棄了進攻；而這六個小隊也是參加測試的全部單位。
也就是說，還沒有哪支部隊通過測試。
根據托馬斯指揮的這個小隊之前的表現，他認為他們會成為第七個。
「也許吧，肖恩。」秦朗笑了笑，「或許他們會創造一個奇跡呢？畢竟，這個小隊的每個人都已得到警告，如果失敗就會被送到五十一區基地。我相信，他們絕不願意被送到那裡。」
「但這也可能加速他們的覆滅。」奧康納說，接著叫了一聲，「看，他們已經開始了。」
托馬斯已經完成部署。現，他手下的三個班，以及他的中隊部正分成三路衝向村莊——二班和三班分別從左右包抄，而一班和中隊部則沿著大路從正面發動進攻。四十多名僱傭兵很快就逼近了他們的目標。
當他們前進到距離村莊還有大約兩百碼的位置時，所有人同時停下來，將背上的背包脫下並丟到一旁。當他們重向村莊前進時，每個人的動作已帶上了明顯可見的謹慎。
「注意，提高警惕。」托馬斯告誡著與他一起的隊員，「注意腳下，慢慢前進，一定不要踩上陷阱。」
「這很不好辦，長官，只用眼睛誰能看出哪裡有陷阱？這根本不可能做到。」威廉•；巴茨又開始抱怨了。
這一次沒有人理會他。事實上托馬斯自己也心裡嘀咕，為什麼一次簡單的沙漠地區野外生存訓練會演變成一個如此複雜的戰術訓練？而且公司還封鎖了消息，以至於他這個小隊指揮官竟然毫不知情。
「真不知道老闆想做什麼……」他鬱悶的想到。就這時，他的右腳突然踩空了，接著他聽到了一聲輕微的「砰」。
馬斯的右腳踩進了一個小坑裡，埋藏的氣球立刻爆開的血水濺到了他的褲子上。
還沒有進入村莊，小隊長哈利•；托~
僱傭兵們停止前進，看著他們的指揮官，不知道是不是應該上前安慰他。托馬斯既羞愧又惱怒，對他們大吼到：「繼續前進！見鬼，別把時間浪費我身上！」
「遵命，長官。」有人向他敬了一個禮，然後所有人又開始前進。這一次，他們的動作變得加謹慎起來。走前方的兩名僱傭兵伏下身體，一邊用刺刀試探著前方的土地，一邊慢慢的前進，而後面的人則踩著他們的腳印，小心翼翼的向前推進。
當正面進攻的部隊大路上慢慢磨蹭的時候，負責左面包抄村莊的十二名僱傭兵正穿過一片「農田」。然而同樣是毫無預兆的，其中一個不幸的傢伙突然掉進了一個大坑裡。
一個裝滿動物內臟、滿是血水和泥漿的大坑。
「上帝，」他尖叫起來，「快把我從這個該死的坑裡弄出去！」
聽到他的喊叫聲，幾名僱傭兵立即向他跑去。但很快，第二個倒霉蛋也踩進了一個同樣的坑中。
直到這個時候，二班的指揮官才發出命令。「都別動，誰也不要去救他們。」他喊到，「他們已經出局了。而且這裡或許還有其他陷阱。」
「那我們應該怎麼辦？」
「用你們的刺刀探路。」指揮官說，「繼續前進。」
「真該死。」剩下的僱傭兵抱怨著，極不情願的摸出刺刀，開始像一班和中隊部的士兵那樣一邊，一邊爬向村莊。
「已經損失三個人了，」奧康納看了一下表，「五分鐘。比前面六個小隊稍微好些。不過這只是開始。」
絕大部分陷阱都村莊裡，誰也不可能避開它們。
「不管怎樣，後結果出來之前，我仍對這個小隊充滿期望。」當然，通過測試，那絕不可能。秦朗愉快的想到。村莊的設置並非是為了讓人佔領它，而是檢測這種情況下哪支小隊的表現好。
當然，不管怎麼說，哈利•；托馬斯|竟然這麼快就出局了。
「秦先生，我想知道一件事，」一直保持沉默的哈林頓突然轉過身，「實際戰鬥中，會有人採取這樣的手段對付入侵的敵人嗎？」
「會。哈林頓先生，對於一個國家或民族來說，當它面臨滅亡的危險時，人們會不惜一切代價，只為贏得勝利。」
「也包括採用焦土戰術？」
「沒錯，這是毋庸置疑的。而且除了焦土戰術，還有一些危險的手段，比如自殺性爆炸襲擊。不過，」秦朗聳聳肩，「現的唯一問題於，還沒有人可以弄到適合實行這些特殊戰術的爆炸物[注]。」
哈林頓點了點頭，重將他的目光投向了訓練場。
從右面包抄的十二名僱傭兵已順利進入村莊。他們村外沒有遇到任何陷阱，但僱傭兵們並沒有感到輕鬆。誰也不能確定，當自己衝進房子查時，會不會也被血水濺滿全身。
但誰也不能拒絕執行任務。
三名僱傭兵首先靠近了一間房子。稍微猶豫了一下，走前方的人一腳踢開房門。這個魯莽的舉動引發了一次輕微的爆炸，裝滿血水的氣球被火藥引爆，將踢門的僱傭兵的上半身完全染紅了。
這預示著災難的開始。很快，村莊裡響起了此起彼伏的輕微爆炸聲。一分鐘以後，十二名僱傭兵就只剩下五個人還完好無損。
「事實上，如果房子裡安裝的是炸彈，這五個人也會一起完蛋。」奧康納評論到。「現我終於可以做出結論了，無論什麼時候，公司絕不能派部隊執行這種任務。」
「事情不會像你說的這樣絕對，肖恩。」秦朗微笑著。「有些時候，我們不得不面做這種事——當然，如果真是這樣，我們可以採用其他手段解決問題。」
「比如？」
「比如伊麗莎白正進行的研究。」秦朗沒有說得很詳細——哈林頓就旁邊，而他不希望他知道毒氣的事情。「先生們，還是讓我們把測試看完吧。」他重了舉起望遠鏡。