半身沾滿鮮血的文四抱著他的步槍，坐一座房子的階上，神情沮喪。而同樣神情沮喪的威廉•；巴茨就坐他旁邊。這一刻，種族與信仰的不同已經不再是他們關心的問題了。
他們兩人一同出局了。就他們身後的這所房子裡，巴茨引爆了一個陷阱，文四與他同時被血水擊中，成為小隊裡第二十與第二十一名出局者。
同時，他們也是小隊裡後兩名出局者。
「謝天謝地，至少我們小隊沒有損失過半，沒有全軍覆沒。」文四歎息了一聲，轉過頭對巴茨露出一個苦澀的微笑，「不管怎麼說，我們不用去五十一區。」
「……沒錯。」巴茨還沒有從血水帶給他的噁心感覺中恢復過來——陷阱爆炸的時候，氣球裡的血水濺得他滿臉都是，而且其中一些還灌進了他的嘴巴和鼻孔。這讓他差點將昨天夜裡吃的東西全部吐了出來。
文四同情的看著他，安慰到：「其實這也沒什麼。我記得你們白人比較喜歡吃生牛肉……」
「這是兩碼事。」巴茨氣憤的說，「牛肉，哪怕是生牛肉，至少我很清楚那是可以吞進肚子的。但陷阱裡的血水……上帝，天知道那是什麼東西的血。」
「起碼不是人血，巴茨先生。」托馬斯走過來，對他們勾了一下手指。「起來集合，老闆過來了。」
「遵命，長官。」文四和巴茨站起來，走到村莊中央的空地上，與其他人一起列隊。等他們全部站好，秦朗就帶著奧康納和哈林頓走了過來。
「先生們，」僱傭兵部隊當然不像正規軍隊那樣有許多規矩，因此秦朗直截了當的開始了他的發言，「恭喜你們。管相當勉強，但到目前為止，你們是唯一通過測試的小隊。因此，你們不用去五十一區看守基地。」
僱傭兵們有氣無力的歡呼了一會兒，大概只有幾秒。
等他們安靜下來，秦朗繼續說：「當然我要說的是，即使通過了測試，你們的表現仍然相當拙劣，整個行動中充滿破綻，紕漏百出——關於這些問題，已經有人進行了詳細記錄，你們返回訓練營以後會安排時間進行講解。」
他說完了，接著奧康納走上來。「你們有三十分鐘時間休息，」他宣佈到，「然後沿邊境徒步返回聖迭戈。現解散。」
人群立即散開了。
文四依舊與巴茨一起，他們找了個地方坐下，很快巴茨的朋友與張彪也走了過來。四個人沉默了幾秒鐘，接著文四首先開始說：「我想，測試可能還沒有完全結束。」
「你怎麼看，文斯。」巴茨看向他的朋友。
開始，文四和張彪都認為他叫的是「文四」，但他們迷惑不解的時候，文斯•；范恩開口了。「我認為他說得沒錯，威廉。」他說，「老闆要我們沿著邊境而不是原路返回聖迭戈，這一定有問題。」
巴茨先看了看范恩，接著又看了看文四，然後問：「什麼問題？」
「不知道。」兩人同時回答到。
「那就別管它，」張彪說，「不管老闆有什麼安排，我們這些做手下的也只能照辦。」
「確實。」范恩點頭表示同意，但他接著又說：「我們好提醒一下托馬斯隊長，讓大家都做好準備。邊境一帶的危險程度比巧克力山危險得多，如果我們的運氣不好，或許會遇到墨西哥軍隊或者土匪。」
「你的意思是……這次我們要來真的？」文四驚訝的睜大了雙眼。想到有可能會捲入一場真正的槍戰，甚至有可能殺人，他感到相當緊張。
「有備無患。」范恩笑了笑，安慰到，「不用擔心，那只是一個猜測，不一定會變成現實。」
「希望如此。」文四站起來，整理了一下皺巴巴的外套，然後說：「走吧，我們去給托馬斯隊長提個醒。」
當他們走向哈利•；托馬斯的時候，?:論回程途中的訓練項目——當然，究竟是那些測試項目，這訓練開始前就已經確定了，現的討論只不過是因為哈林頓對秦朗的安排有些不同意見。
中校先生總有意見要發表，但後總會被秦朗說服，這一次當然也沒有意外。只是，就秦朗準備給予他後一擊的時候，一封來自聖迭戈的快信結束了他們的討論。
信是瑞切爾寫的，她要求秦朗和奧康納立即返回公司總部。其中一個原因是鄧肯已經回到聖迭戈，而另一個原因則是海軍部的哈里曼到了。
哈里曼到聖迭戈的目的很明確，他將代表海軍部與ubra公司簽署一份合同，僱傭一批士兵前往中國執行安全保衛任務。
就三天前，清政府的全權代表與美國政府的代表華盛頓簽署
借款合同及一攬子附加條約，秦朗的計劃終於完全變—因此，美國政府如願以償的獲得了計劃裡的廣州灣租界。
「那麼，那片地區有多大？」瑞切爾問。同時她也小心的觀察著易水的臉色，但易水一點表情也沒有。
這表示他的心情不怎麼好。
「陸地面積大約兩百平方英里。」哈里曼也觀察易水的臉色。因為他旁邊，他沒有談論與租界有關的細節問題——而且他對廣州灣租界的情況也不是特別瞭解。
實際上，美國與清政府簽署的《廣州灣租借條約》與歷史上法國與清政府簽署的那份條約沒有多少差別，而且租界範圍也完全相同[注]。兩者的唯一區別於，美國條約裡將整個雷州半島和海南島都劃成了自己的勢力範圍。
所以，「陸地面積大約兩百平方英里」，這只是一個打了折扣的說法。
只不過易水一點也沒有感到好受。他很鬱悶，也很憤怒，幸運的是，美國政府僅僅是租借而不是要求清政府割讓廣州灣，否則他就會產生把制定計劃的秦朗痛罵一頓的衝動。
他制定這種計劃的時候就不能先與別人商量一下麼？
「……所以，海軍陸戰隊只能派遣兩個連到中國，這點兵力遠遠不夠。海軍部只能將希望寄托你們身上。」易水暗自生氣的時候，哈里曼已向瑞切爾介紹了現的形勢，然後他提出要求：「海軍部希望僱傭至少一千名保安。」
他說的是「保安」。不過海軍部裡正為應該如何官方文件中稱呼ubra公司的武裝人員爭論不休，究竟稱呼他們「保安」還是「僱傭兵」，這並不是無聊的文字遊戲。
海軍部不希望給民眾心中留下「軍人竟然需要平民保護」的錯誤印象，但如果稱呼他們「僱傭兵」，這又會遇到一些法律上的問題。
因此哈里曼仍選擇叫他們「保安」。
「至少一千名保安。」他強調了這個數字，「有問題嗎，麥克布萊德小姐？」
「公司可以派遣兩個大隊。」瑞切爾表示。鄧肯返回聖迭戈的同時，還帶回來一份他與阿比西尼亞皇帝簽署的、僱傭兩千五百名僱傭兵的協議，所以公司不能派遣多人前往中國。但兩個大隊，這已經滿足要求了。
「兩個大隊。」她重複了一遍，「大約一千九百人。」
「看起來情況比我預料的還要好一些。」
「不過，哈里曼先生，具體的相關事宜只有等秦回來以後才能確定。」停了一會兒，瑞切爾又補充到：「我已經給他寫了信，相信幾天以後他就會回來。」
「沒有關係，麥克布萊德小姐，我的時間很充足。」哈里曼說。當然，他想見的人是秦朗而不是瑞切爾——畢竟他才是計劃的直接參與者。而且他相信，秦朗一定有許多關鍵性的東西瞞著瑞切爾……還有那個叫易水的年輕人。
他一直用眼角的餘光注意著易水。他仍然毫無表情的坐著，一動不動，誰也不清楚他究竟想什麼。
也許他有點生氣。哈里曼暗自猜測著。不過實際上易水已經從開始的鬱悶與惱怒中解脫出來，他正考慮另外一些事情。「哈里曼先生，」他突然說，「我想知道，如果遇到阻礙，現場指揮官是否會使用武力。」
「現場指揮官會量避免使用武力。」哈里曼回答，謹慎的選擇著每個詞，「不過，考慮到中國人對西方人的敵視情緒，以及過去曾經發生的類似事件，我仍然不能完全排除爆發流血衝突的可能性。」
易水突然站起來，同時看向瑞切爾。「瑞切爾，我希望可以親自率領派往中國的兩個大隊。」
「我不反對，」瑞切爾瞭解他的想法——顯然，易水打算力阻止流血衝突爆發。她不打算阻止他，但是，「你好徵求一下秦的意見。」
「我會和他說的。」