槍、統計射擊數據、繪製圖表、找出所有樣彈的槍口值……易水暫時離開了他心愛的「敏捷」號，開始領導一個測試小組。
「我就像一瓶萬金油，」他說，「哪裡缺了人手，你就會讓我頂上。」
「你抱怨嗎，易水？」克勞德沒有看他，而是專心的組裝著一支經過改進的、可以發射巴拉貝魯姆手槍彈的「蟒蛇」手槍。
「不，克勞德先生，我沒有抱怨，只是陳述一個事實。」易水搖著頭。抱怨？雖然他的確對秦朗的安排有一點不高興，不過這個安排還沒有糟糕到足以讓他抱怨的地步——畢竟，公司裡還有許多萬金油似的人物。
比如克勞德。
「說到萬金油……事實上我也是。」克勞德歎息了一聲，接著將組裝好的手槍舉起來，放到陽光底下，用滿足的目光欣賞著，「我喜歡這可愛的玩具，精巧、優雅、可靠，而且比女人忠誠得多。」
克勞德的老婆離家出走，公司高層裡這幾乎是一個公開的秘密。現看起來，這件事顯然他心裡留下了一些無法抹除的陰影，不過一位還沒有結婚的大好青年面前發表這樣的評論似乎也有點不太合適。
易水不以為然的聳了聳肩。
克勞德注意到他臉上的表情並暗自笑了一下。「以後你就會知道我的意見有多麼正確。不過現，我們還是立刻開始工作吧，否則這件事不知道什麼時候才會結束——」他看向放一旁的四十個裝滿子彈的盒子，「這裡至少有一萬發子彈。」
顯然，他仍然沒有充分瞭解他的老闆。既然秦朗決定精心挑選一種可以生產至少一百年的商品，他就絕不會僅僅用一萬發子彈進行測試。
「是兩萬發。」易水平靜的說，「而且這僅僅是需要我們測試的子彈中的一部分。」
「我們一共要測試多少子彈？」
「四萬發。」
「四萬發子彈？」克勞德叫起來。他快速的進行了一個計算，整個測試小組一共有一百二十名成員，其中負責開槍的有五十個，也就是說，每個槍手需要發射……八百發。
八百發倒不是很多，但他仍感到不可思議。「我們為什麼要打這麼多子彈？」
「這關係到一個複雜的數學問題。」易水歎了一口氣。「簡單的說，秦朗希望可以大程度的減小誤差，所以他決定每種子彈都以一千作為基數，取測試數據的平均值。」
「我一點也不喜歡這個主意。」克勞德搖著頭。測試槍彈不是一般意義上的打靶，你不可能一口氣把子彈全部打出去，而是要慢慢的、一發接一發的開槍，而且兩次射擊之前還得有足夠長的間隔，以便別人記錄數據。
問題於，現有四萬發子彈，誰知道什麼時候才能全部打完？
「噢，我的上帝，」他感歎到，「我是ubra公司的員工，但現卻要把時間全部用大毒蛇公司的工作上——」
「你是一瓶萬金油，克勞德先生，哪裡缺人手就會被放到那裡。」易水用絕不僅僅是嘲弄的語氣說到，「而且，很快……也許就是明天，你就不再是ubra的員工了。」
「老闆準備解雇我？」
「當然不是，我只想告訴你，公司已決定將你調進大毒蛇的武器研究部門。正式通知大概明天就可以送到你手上。」
「這是誰的主意？」克勞德看上去很迷惑，「為什麼我一點消息也沒有得到？」
「是秦朗的主意。他找了一個合適的人接替你ubra公司的工作。」易水做了一個抱歉的手勢，但克勞德似乎不是很意。他進入公司時秦朗就說過，以後他會用合適的人接替他的工作——而現，他已經找到了那個合適的人。
管有一點不舒服，但克勞德不想抱怨什麼，只想知道那個合適的人是誰。「接替我的人是誰？」
「一名陸軍中校。」
「什麼，一名陸軍中校？」管克勞德任何時候都看不起陸軍，不過一名陸軍中校他眼裡依然是了不得的、讓人不得不重視的大人物。而現，這樣一個大人物竟然要到ubra公司任職？這可是個爆炸性聞。
雖然秦朗一直都讓他感到驚訝，以至於他已經有點麻木的感覺，但這一次，克勞德還是驚訝極了。「上帝，這位大人物是誰？」
「德斯蒙德•；
，以前陸軍部任職。」
「我知道他，他剛來過聖迭戈，與公司進行談判。」克勞德的驚訝理所當然的加劇了。誰能相信呢？一位幾個星期前還代表陸軍部與公司進行談判的陸軍中校轉瞬間就變成了公司的高級僱員。這種事未免過於富有戲劇性了。
「老闆，嗯……他是怎麼說服哈林頓中校到公司任職的？」他想知道。
「噢，其實這不是秦朗的功勞。」易水說，「是哈林頓中校主動聯繫了公司。」
「什麼時候的事？」
「四個小時前。」
四個小時前，就秦朗給他佈置任務的時候，秘書拿來了哈林頓中校的電報。中校先生電報裡表示，他有一位剛剛退役的朋友想到ubra公司工作，但不清楚他們是否願意聘請一位陸軍軍官擔任軍事顧問，因此特地委託他打聽消息……
當然，每個人都知道，他的那位「朋友」只是一個虛構出來的、用於掩飾的道具，哈林頓的電報只表明一件事：他想到ubra公司工作。
這讓秦朗和瑞切爾感到很意外，即使以他們的聰明才智也很難想明白中校先生為什麼想到公司工作。但實際上，哈林頓中校做出這個決定完全是因為他遇到了和平時期每個軍人都會遇到的問題。
他很快就要退役了。
他早就達到並超過了服役期的上限，除非能夠晉陞為上校，否則就必須退役。本來哈林頓可以順利獲得晉陞，甚至他離開華盛頓到聖迭戈談判時，這件事已經被提上了議事日程。然而現，他為陸軍部背的那個黑鍋徹底清除了他獲得晉陞的希望。
由於那個黑鍋，很長一段時間內，都沒有人敢提議將他晉陞為上校，而他又不可能再等下去。所以哈林頓只能退役，返回弗吉尼亞的老家，農場裡安度晚年……至少陸軍部的先生們希望他這樣做。
不過哈林頓卻不願意這麼做。
首先，中校認為自己還沒到安度晚年的時候，他只有五十歲，精力還很充沛，還想做多事情；其次，他不喜歡弗吉尼亞鄉下那種枯燥而且無聊的寧靜生活，他只喜歡嘈雜而繁忙的軍營和辦公室；後，陸軍部的……即使按照客氣的說法也是過河拆橋的做法讓他十分生氣。
他本來有很大的希望獲得上校軍銜，只是因為陸軍部的官僚們不願意承擔責任才導致這個希望破滅，而且還不得不立即退役——當然，哈林頓不想四處抱怨自己遭受的不公正對待，只是他覺得，陸軍部應該給予他一點小小的補償。
確切的說，他想獲得一枚勳章。
對於職業軍人來說，晉陞與勳章永遠是他們不懈追求的東西……軍人的榮譽，這一點上沒有人可以例外。當晉陞的希望破滅時，哈林頓希望得到一枚勳章作為補償，自然是理所當然的事情。
然而勳章又不是什麼可以隨意頒發的東西。如果哈林頓是勃列日涅夫同志，他倒可以連續四次授予自己蘇聯英雄稱號——但他僅僅是一名美國陸軍中校。
如果他沒有資格獲得勳章，他就一定不可能獲得勳章，而哈林頓中校正好沒有獲得勳章的資格。
沒有人同意向他授勳，甚至也沒有人提這種建議。
中校很鬱悶，他陸軍中服役了三十年，後卻因為一個與自己無關的錯誤喪失了晉陞為上校的機會，然後又沒有得到應有的補償，他覺得應該為自己做點事情。
他決定到秦朗和瑞切爾的公司工作。
哈林頓覺得這是個好主意。到ubra公司工作可以解決他退役後面臨的所有不適，而且可以讓陸軍部的官僚們感到不舒服：這兩個精明的商人以後還會頻繁的與陸軍部打交道，有一個熟悉情況的退役軍官幫助，他們可以佔據大的優勢。
然後那些傢伙就會認識到他們的錯誤，他們的表情一定會非常精彩。
哈林頓希望那時他就旁邊。
……
「哈林頓中校什麼時候到聖迭戈？」
「你很著急嗎，克勞德先生？」易水反問。
「我不著急，」克勞德聳聳肩，「但中校先生肯定非常著急。」
他說得很對。一個星期後，當《馬關條約》正式簽署的消息傳到聖迭戈時，哈林頓也到了。