朗從桌上拿起一顆子彈，目不轉睛的盯著它看了一會拿起另外一顆將它們並排放一起，然後重重的歎了一口氣。兩顆子彈，一顆是他帶回來的223r步槍彈，另一顆則是公司裡好的技術工人他親自指導下加工的同口徑彈藥。秦朗準備讓勃朗寧即將開始研製的小口徑全自動卡賓槍使用223r步槍彈，但是現卻有一些麻煩。
其實秦朗一開始就知道，由於目前技術水準的限制，子彈的性能會有一定程度下降，但他完全沒有料到，性能的下降幅度竟然有那麼大：管發射藥重量完全相同，但彈頭重量只有56格令的初速竟然只有每秒2900英尺左右，比彈:;125尺。
也就是說，至少理論上，子彈的槍口動能只有舊子彈的83。
這個結果簡直令人無法接受
223r步槍彈的威力本來就不那麼讓人滿意——尤其是使用短槍管的卡賓槍發射時，是如此——所以美**隊才會吵鬧著要換彈藥，然後才有了68毫米p和6_現的問題是，它的槍口動能竟然又下降了17％。那它還能有多少殺傷力？
大名鼎鼎的北約步槍彈都快變成只能打兔子的22r了……當然，秦朗使用了「誇張」這種修辭手法。畢竟，即使223r的槍口動能再下降17％，它的威力依然超過22r……不過他也確實非常失望。
他覺得出現這種結果是極不應該的223r步槍彈不是什麼高科技產品，管他拿來進行對比的是二十一世紀初期生產的855型，但早版本的193二十世紀五十年代就已用ar15步槍上。現他不過是讓它提前六十年誕生，性能怎麼會下降得如此離譜？
秦朗長歎了一口氣。「見鬼，生產308槍彈時就沒有遇到這種問題……好吧，我想，現我需要一種性能加優良的型發射藥。」
「我們使用的是杜邦公司好的火藥，如果它也無法讓你滿意，我不認為你還能找到好的產品。而且，」瑞切爾慢慢的尋找著合適的詞語，「秦，既然你以前可以做出符合要求的子彈……火藥，為什麼現不再做一些？」
「沒錯。」易水點頭表示贊同，「你應該還記得以前的火藥配方吧？」
因為那些子彈不是我製造的——當然，秦朗絕不會說出這種毫無頭腦的話，他短暫的考慮了幾秒鐘，一個合理的回復出現了。
「如果只是做幾千枚子彈給自己用，不考慮生產時間和成本，我當然可以合成符合要求的發射藥。」他解釋到，並做出一副極具說服力的嚴肅表情，「但現我們需要的是一種已投入批量生產的商業產品。」
「那我們為什麼不開設一家火藥工廠？」易水問。
「因為……」
「因為這會讓我們遇到一些法律上的阻礙。」瑞切爾搶著回答到——她一直對教導易水充滿興趣。「如果我們既生產火藥，又生產武器，後還維持著一支使用武器的武裝，就一定有人找我們的麻煩。」
「法院會做出判決，拆分我們的公司。」其實這不是秦朗開始想到的解釋，但他發現這個解釋比他想到的那個解釋合適：這種事曾經有過先例……對於秦朗來說，那的確是先例，因為事情發生一九三四年。
那一次，倒霉的是波音公司。
秦朗不希望自己首先撞上「反壟斷」這根該死的超級大棒。哪怕現還沒有任何法律規定武器公司不能兼營火藥製造和保安服務，但只要國會議員們認為他們需要，他們就可以很快制訂出法律。
不過，他不希望將杜邦公司變成競爭對手，至少現還不行。杜邦家族對付競爭對手的手段一向比較激烈，如果有必要，他們甚至會製造一次猛烈的爆炸徹底摧毀競爭對手的工廠——這種事同樣有過先例。
管秦朗並不害怕杜邦採取暴力手段，但是，兩個軍火商開戰是個麻煩事，因為雙方都有用不完的彈藥。所以不到萬不得已，或者確信自己可以迅速擊敗對手，否則他絕不會與美國大的軍火供應商開戰。
「不管從哪個角度看，我們都不能開辦火藥
「好吧，那你準備怎麼辦？」易水聳聳肩，「你也知道，杜邦公司沒有能力提供好的火藥了。」
「讓杜邦公司生產你發明的那種火藥，怎麼樣？」瑞切爾建議到，「先申請專利，再把專利賣給它，我想杜邦的老闆後還會感激你。」
「我發誓他會感激我，瑞切爾。不過……」秦朗慢慢考慮著。合成bp;有必要這樣做嗎，為了獲得一種合適的發射藥？
「我需要再考慮一下。」他說，一副難以做出決定的表情，「這有點麻煩。」
「我可以理解，秦。」瑞切爾點了點頭。不過，她接下來的發言充分表明，其實她什麼沒有理解。「將自己的發明賣給別人是一件很讓人痛心的事情，但有些時候，我們必須學會放棄某些東西……」
秦朗打斷他。「你覺得我有那麼小心眼嗎？」
「不。」她回答得很快，「你當然不是小心眼，秦。只不過你每做一件事，總會試圖讓它為你帶來大限度的利益。」
「你仍然什麼也不知道，瑞切爾。」秦朗以一種極其遺憾的表情說，「你看，我們只有一個實驗室，現伊麗莎白正裡面合成有毒氣體，如果我再進去配置火藥……你想讓我和你的表姐一起完蛋嗎？」
這簡直是一個完美的借口，瑞切爾根本找不到反駁的切入點，她甚至不能對他說，秦，你晚上去做實驗吧——因為秦朗一定會說，難道你想讓我去見上帝？
她想了想，只好放棄。「那麼，你就慢慢考慮吧，秦。」
「謝謝。」秦朗一邊說，一邊將桌子上的兩顆子彈收進抽屜裡，然後拿出一個盒子，將裡面的東西全部倒桌面上。
還是子彈。但這些子彈與瑞切爾剛才見過的子彈不同，它們看上去稍微粗一些，但也短得多，而且有一個漂亮光滑的圓形彈頭——自然，它們是秦朗根據自己記憶中那點少得可憐的常識複製的巴拉貝魯姆手槍彈。
不過它們都是不完全複製品。因為他根本就沒有認真瞭解過這種九毫米彈藥，秦朗的記憶相當模糊，因此這些子彈也只有外形與真正的巴拉貝魯姆手槍彈相同，而彈頭重量和發射藥質量則各不相同，甚至底火也有伯丹式與博克塞式兩種。
「這裡有四十種不同配置的子彈，」他拿起其中一顆，帶著滿足的表情欣賞了一會兒，然後將它拋給易水，「我們得從裡面找出一種合適的。」
易水反覆觀察著那顆子彈，大概有十幾秒鐘，接著伸手拿起另一顆，將它們放一起進行著比較。「那麼，什麼叫做『合適的』，秦？」他似乎不太明白，「說實話，我看不出這有什麼必要。」
「如果我告訴你，我想讓這種子彈可以生產至少一百年，你會相信嗎？」秦朗反問。
「我覺得這很誇張。」易水搖著頭，「一百年，太久了，誰知道會發生什麼呢？」他表示，「我剛到美國時，還有許多人使用黑火藥手槍，但他們現都開始使用『蟒蛇』和『水蟒』了，而你又研製的武器。我都不知道十年後會出現什麼。」
瑞切爾贊同的叫了一聲——技術問題上，她說不出任何見解，只能選擇同意易水的意見。
「但我就是想開發一種可以生產至少一百年的子彈。」秦朗一本正經的說。
「但我仍覺得這很誇張。」易水也是如此。
「時間會證明一切。」秦朗只能如此宣佈，他將目光重投向桌面上的子彈，「當然要實現這個目標，就必須從這些子彈中選擇出各種性能平衡的一款。」確切的說，他想要的是北約組織確定的制式型巴拉貝魯姆。
但他根本不知道北約制式型手槍彈的具體參數。秦朗對此的理解是，既然北約選擇了某個規格的巴拉貝魯姆作為制式型號，那麼它一定是各種彈藥中性能平衡的一款。
只有上帝才知道這個理論是否正確，但可以肯定的是，易水不知道，所以他說：「好吧，你準備讓我做什麼？」
「打槍。」