圖把注意力集中他手中的小說上，而他的腦子裡卻——伊斯特哈特曼和王振始終沒能完成交給他們的任務。這不是一個好現象。時間正快速流逝，很快就會超過後期限了。如果他不能按時趕回聖迭戈，購買「rada」號巡洋艦的事情該怎麼辦呢？
他是否應該接替哈特曼和王振的工作，親自與李鴻章討論這筆生意？
易水坐立不安，性扔下小說，披著外套船艙裡來回走動。他焦慮而不安的思考著目前的問題，雖然，不能買到「rada」號對公司來說並不算嚴重的損失，但瑞切爾顯然不能接受這種結果。而對於他自己來說，親自負責的第一個任務就沒能完成，秦朗和公司的其他人會怎麼看待他？
一個近乎吃閒飯的、只懂得駕駛小船海上做運輸的小股東？甚至那一點股份都還是瑞切爾從秦朗那裡爭取到的，他需要用實際行動證明自己確實有能力作為公司的股東。
而且，如果連簡單的事情都做不好，以後他又怎麼去實現複雜和宏偉的目標？雖然他現還沒有一個類似的目標，不過易水認為自己應該做好準備。秦朗就是這樣，他很早就已經準備好了，無論他想做什麼，他總能去完成它。
他是目標，一個易水希望達到的目標。即使這個目標有可能永遠也無法實現，但他也要一點一點接近它。
順利完成這次任務就是接近它的第一步。而現，哈特曼和王振似乎已經不太可能完成他們的工作。雖然他們專業，並且也努力讓他相信，他們能夠勝任自己的工作，但他自己去會不會有把握呢？
可以供選擇的餘地已經越來越少了，萬一……
有人敲門，接著漢密爾頓推開門走進船艙。「東京有消息，我們那些特殊藥品已經全部脫手了。」
「這倒是個好消息，」但易水臉上完全沒有高興的色彩，「多少錢？」
「日本人用英鎊付了賬，兩萬四。」船長咧開嘴，毫無風度的笑了。「易水，我從來沒有想過那些白色晶體可以賣出這麼多錢。那東西比步槍值錢多了。」
他的話一點也沒有讓易水高興起來，反而使他變得加居喪了。「可惜我們只有五百磅甲基安非他命，而不是五千磅。否則我們早就返回……也許不。」他搖了搖頭，「日本人可能沒有那麼多現金。」
「如果你指的是英鎊現金，中國政府也沒有，易先生。」伊斯特哈特曼突然衝進船艙，而且還表現出一副上氣不接下氣的樣子——很顯然，他是跑回來的。
「哈特曼先生，你為什麼沒有敲門？還有，你不是應該蘆台麼，為什麼返回船上？難道你負責的工作已經完成了？」當一個人錯誤的時間出現錯誤的地點的時候，有人會生氣是必然的事情。現哈特曼要做的，就是證明自己其實是正確的時間出現正確的地點，而不是剛好相反。
「生意已經談妥了，先生。」他努力讓自己的聲音聽起來加真實可信，「我和王已經將所有步槍全部脫手，順便還簽了一份同樣數量的合同——」
「我認為你的工作是拿下一份三萬五千支步槍的合同，而不是一萬五千支。」
「我很抱歉，先生，但競爭太激烈了。中國政府裡，我們歐洲的那些競爭對手有比我們廣泛的關係。並且現北洋大臣閣下也不需要那麼多步槍。」
這是一個不完全的描述。他和王振遇到的競爭確實很激烈，不斷北京還是天津，總理大臣奕劻與北洋大臣李鴻章的家裡和辦公地點都有許多職業軍火商或者洋行代理頻繁出入，竭全力推銷自己的產品。
與正試圖進入中國市場的大毒蛇武器公司相比，歐洲軍火廠家的產品中**隊裡已裝備多年，並且它們的代理人與中國官員也有廣泛而密切關係，理論上，他們可以輕易給秦朗的計劃製造許多麻煩，甚至直接破壞它。
不過有兩件事是值得慶幸的：首先，由於李鴻章主張和平解決爭端，因此那些老傢伙幾乎都跑到了北京的奕劻那裡，而第一個拜訪北洋大臣的卻是哈特曼和王振；其次，只有他們有現成的武器，而其他軍火商的武器幾乎都還沒有生產出來。
所以，其實沒有浪費多少時
事實上是他們見面後的第二天，李鴻章就已經決定蛇武器公司的步槍。
並且他還表示，如果哈特曼可以快將第二批步槍送到中國，他將會考慮向大毒蛇武器公司購買多的步槍。
這是真正的好消息，但易水還是很惱火。「既然如此，你為什麼又拖了這麼長時間？哈特曼先生，我想你你應該知道，我們的時間很緊迫。」
「這就是我要提到的第三個原因，先生。」哈特曼解釋到，「我和王浪費了幾天時間觀看北洋大臣閣下與北京的政府官員們，呃……扯皮。」
事情理所當然會這樣。翁同龢當然不願意撥款給李鴻章購買武器，即使排除他們之間的私人恩怨以及清流們喜歡拖洋務派後腿的習慣，他有這樣的態度也並不奇怪。皇帝的翁師傅的淺薄眼光看來，淮軍已經有充足的武器，購買武器只是李鴻章避戰的借口。
而站政治的角度，就不能撥款給他了。
但李鴻章這一次的態度卻很堅決：要麼撥款購買式武器，要麼從朝鮮撤軍、並與立刻日本談判。而這正好又變成了清流們攻擊他「畏敵怯戰」的證據……
於是，激烈的爭吵開始了，雙方通過電報猛烈的噴吐著口水。這件事情一直鬧到了密切關注事態的光緒皇帝那裡才告一段落。皇帝比他的老師稍微明智一些，命令戶部給李鴻章撥了款——當然，光緒同時也第三次命令李鴻章整軍備戰，但李鴻章卻並不打算執行。
當然，哈特曼並不關心他的客戶是否會執行皇帝的命令，只不過發生的事情讓他感到困惑與難以理解：局勢已經很緊張，北京的中央政府裡要求向日本宣戰的聲音也日益高漲，但主管軍事的北洋大臣閣下竟然還要浪費時間與北京的財政大臣閣下為了是不是應該購買武器爭吵……
而且據說，這位財政大臣閣下還是政府中強硬的主戰派之一……他的態度真讓人感到不可思議。以上帝的名義，怎麼會有如此荒謬的事情發生？
當然，他完全不清楚李鴻章與翁同龢之間的各種矛盾，易水瞭解得也不是很詳細——不過他至少可以猜到政治上的理由：作為一個漢臣，李大人的權力和實力都顯得過於龐大了，如果繼續撥款給他添置軍火……類似翁同龢這種博古卻不通今的大學士會認為李鴻章是朝廷的大威脅也是必然的。
很久以前，當秦朗預言中國必然會輸掉與日本的戰爭時，他就已經意識到到這會是其中一個原因，現……易水決定將這個問題丟到一邊。「哈特曼先生，我為剛才的語氣道歉。」他說，「但我想知道，我們什麼時候才可以出發？」
哈特曼接受了他的道歉，然後回答到：「恐怕要等到明天，先生。北洋大臣閣下派來卸貨的士兵一個小時後才能到達，而我們的貨款也只有那時才會送來。不過我們的麻煩可能還沒有結束——北洋大臣閣下支付的是白銀。」
「中國，這並不值得奇怪。」
「我知道這不值得奇怪，但北洋大臣閣下一共支付了約等於二十二萬英的白銀，用於購買和訂購三萬支步槍、三十挺機槍、一千萬發子彈，以及作為我們購買軍艦的活動經費，」哈特曼強調到，「我擔心的是，我們沒有時間將它們兌換成英鎊或者墨西哥銀元。」
其實支票是不錯的選擇，不過厄瓜多爾那幫傢伙只接受英鎊或者墨西哥銀元的現金——他們甚至連美元都不要……
所以，現遇到的問題還真是麻煩，非常的麻煩。易水想了想，「難道天津不能完成兌換嗎？」
「我已經去問過了，先生。很遺憾的是，我們規定的時間內，沒有哪一家銀行有能力完成兌換工作」
「那好吧，現我們只能祈禱厄瓜多爾人接受白銀了。」似乎也只能如此……易水無奈的歎了一口氣，轉向漢密爾頓，「船長，讓所有人做好準備，一旦完成卸貨並得到貨款，我們就立刻出發。」
「遵命，先生。」船長點了點頭，猶豫了一會兒，後還是問到：「是先去東京嗎？」
「是的。以目前的狀況，對於我們來說，每一英鎊都極其重要。」