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聖武二六八年八月，張靜齋與徽州孫政媾和。
唐軍提出的條件是徽州斷絕和吉州往來，驅逐現駐紮於徽南的吉州部隊，唐軍將和徽州結盟。唐軍將撤回燕州、京畿，但徽南仁城應劃出來給張靜齋世子張瀲作為封地。征辟孫政之子孫資為騎都尉，澤鄉侯，入京供職。
孫政欲許之，從事阮秉祥諫道：「此乃張靜齋的詭計。若答應這條件無疑飲鴆止渴。驅逐吉州援軍是背信棄義，自斷手足。若唐軍失信，捲土重來，我們依然抵擋不住，到時候誰還會來援救我們？」
將軍魯儀忿忿道：「世子絕不可入朝。唐軍現在根本就是無力南下，才想出這樣的緩兵之計，索取徽南的仁城完全就是訛詐。現在徽北各城歷經戰火早已殘破，咱們能支撐到現在，完全是靠徽南諸城的支持。若是被唐軍滲透我徽南各城，那我們才真正成為一座孤城了。」
孫政猶疑不決道：「但現在唐軍兵臨城下，城內軍民困苦異常，存糧也將告罄，張公這樣說已經是放我們一條生路了，我們還拿什麼和唐軍討價還價？」
阮秉祥道：「不如偽許之議和，現今北方諸城皆陷，只剩徽州，徽州三面受敵，我看我們應放棄徽州城，撤退到也城，與吉州部隊會合。在徽南，我們還能得到兵糧補充。吉州聞塗溥的殘部加上我們鼓動起來的羌部，還能再起十萬大軍，未嘗沒有一拼的實力。」
「可是我們走得再快，快得過雲州鐵騎麼？」讓孫政離開高大城牆掩護的徽州城，打死他都不敢。薩都所率雲州騎兵的狂野攻擊力讓他不寒而慄。
「若要突圍，末將願拚死殿後。」魯儀道。
元帥閔尨道：「公等之議皆是意氣之言。試問唐軍包圍持續下去，誰能保證徽州不會陷落？一個月，兩個月？誰能給我這個保證？唐軍就算疲憊，仍有二十萬大軍，而徽州城內守軍不過五萬，守或者走，都不是明智的選擇。無論唐軍打算如何，至少給了我們一個喘息的機會。」
「張靜齋決不會善罷甘休。」阮秉祥道。
「你以為唐軍為何議和？現在徽州難道頂得住薩都雷霆一擊麼？」閔尨道。
「那閔帥的意思是什麼呢？」魯儀的話語中帶著譏諷，顯然對閔尨很不滿意。
「以我之見，必然是唐軍中發生了什麼變故，唐軍在徽州的軍事行動難以為繼，才會選擇議和。」閔尨道。
「譬如說？」
「譬如說張靜齋死了。」
「不可能！」孫政立即道。
「或者強敵入侵，或者發生叛亂……誰知道呢？但我想有一點可以肯定，不管什麼原因，唐軍是不能或者不願意繼續這場戰爭了。因此才會提出議和。如果他們是真心議和，提出那樣的條件不是很正常的麼？我們手裡也並沒有多少討價還價的本錢吧。別說羌人，若是羌人靠得住，我們這麼多年來何必一直鎮壓他們的叛亂？我們許給他們好處，他們可以給唐軍搗亂，而為了利益，他們同樣可以倒向唐軍。吉州部隊若是能打，也不至於縮在徽南這麼久都沒有動彈。」
「閔元帥的意思是……」
「我們應該答應唐軍條件，爭取緩一口氣的機會。」閔尨道。
「但資兒還小。」這時候孫政最擔心的卻是自己的孩子。
「主公請早做決斷。」
孫政道：「諸位且退。容某思之。」
兩日後，孫政單獨召見閔尨。閔尨以為是孫政接受了他的建議，匆匆趕到孫政府上，一進門卻被甲士擒拿下來。閔尨大驚道：「為何抓我？」
孫政冷笑著將一卷絹帛擲到閔尨眼前道：「若非這消息來得及時，幾乎被你蒙騙！」
閔尨看那絹帛，上面是徽州密探的密報，稱閔尨之侄閔祿在聖京購置豪宅，一擲千金，與京城高官過從甚密。因疑閔尨與唐軍有勾結。
孫政看到這密報的第一反應就是被閔尨出賣了。一連串的戰敗已經讓他失去了信心，整個人更是變得疑神疑鬼。
閔尨長歎一聲，這所謂的侄兒原是個不成器的紈褲子弟，在徽州時候就放蕩不羈，後來被閔尨逐出家門，不想卻被張靜齋招攬了去。這時候這樣一份密報的確要人命的。而要收買一個探子，並不是一件多麼困難的事情。閔尨長歎一聲，竟不辯解，唯道：「我心天地可鑒，為主公而死亦無妨，只是這徽州的基業要葬送在一群無能鼠輩手中，著實讓人痛心！」
孫政當日殺閔尨滿門八十六口於市，絕唐軍和議之使，徽州人心惶惶。
閔尨預料得沒錯，張靜齋從戰場上緊急召回了薩都，以鎮西將軍田祖銘代理徽北諸軍事。以將軍明曦進駐冰火城、將軍齊賈進駐曉城，將軍蒲倫進駐聖女湖，總領白江水師。
召喚薩都的文書雖然很急，卻並沒有明說什麼事，所以薩都快馬加鞭返回聖京時，並不知道是出了什麼事。這一路上，他因為徽州作戰的輝煌勝利而受到沿途人民的熱烈歡迎。感覺朝中一定是出了大事，薩都路上絲毫不敢耽擱。為了節省時間，他只率少量親兵冒險翻越了民風驃悍的羌人聚居的潛山山脈，從而由徽州直接進入京畿地區。
聖京的氣氛沉悶凝重，薩都感覺到了空氣中那種風雨欲來的氣氛。在剛到城門的時候，他就遇見了張靜齋的族弟張思源，現任禁軍副統制。
「薩將軍！」張思源顯然等待已久。平時八面威風的他這次不用親隨，親自上前攔住薩都的馬首。
「張將軍。」薩都就勢下馬。
「薩將軍遠來辛苦，在下已經在舍下備下一桌薄酒為將軍接風洗塵。」張思源笑道。
「哦，將軍可是奉了唐公鈞旨？」
「這個麼，倒是沒有。不過唐公閉門謝客已有一月，將軍輕易是見不到的。」
「不過我想先拜會一下索清風索閣老。」薩都沉吟道。
「這個麼……此處不是說話地方，將軍可否移步敝府？」
「薩將軍，」一個小廝在一邊已經候了半天，畏於張思源的權勢，一直不敢說話。見張思源只是一直勸說，薩都卻死活不肯前去，這才硬著頭皮躲躲閃閃道：「荀卿荀大人請薩將軍過府一敘。」
「你媽了個巴子的！」張思源抬手就是一個耳光，將那小廝打得滾出去老遠。「也不看看這是誰的客人！」
「大膽！」王破敵大喝一聲，宛如半空中響了個霹靂，嚇得張思源一哆嗦，硬生生將呵斥那小廝的話嚥回肚子裡。而王破敵凶悍的眼神也讓張思源想起了薩都神威將軍的隆隆聲譽，王破敵更是殺人不眨眼的悍將，自己在這種沙場老將面前放肆，簡直就是找死。
「底下人不懂事，見笑了。」薩都淡淡道，語氣中卻分明沒有任何責備王破敵的意思。
「既然將軍不願光臨，在下也就不勉強了。」張思源苦著一張臉道。
薩都拱手辭別張思源。卻也不去荀卿府上，逕自回了自家將軍府。
一進門薩都就吩咐王破敵：「叫兩桌酒席，再接秦紅兒來。去的時候走後門，經朱雀大街，回來走前門，玄武大街。留意看街上情形，皇宮、張公府邸都要留意到，不要與任何人搭話。」
王破敵躬身領命。秦紅兒是京城名妓，素來與薩都相得，薩都在京城沒有家眷，張靜齋幾次勸他收幾房婢妾他也不聽，所以薩都的府邸只有幾個老僕打理，簡單異常，而偶爾回京便常常在秦紅兒處過夜，張靜齋倒也不勉強這員重將，只是遣人不時照拂秦紅兒。
兩小時後，王破敵領兩名老軍用一乘小轎接了秦紅兒回來。轎子進了內宅，薩都先問王破敵：「街上情形如何？」
王破敵道：「似乎不妙，城衛軍巡邏隊增加了兩倍，禁軍、御林營地全都戒備森嚴，內宮侍衛換上了唐公親衛營。街上一個內監都沒有。唐公府邸高官進出頻繁。轎子擺了整整一條街。」
「市面如何？」
「百姓們都像受驚的兔子，走路都貼著牆根。」
「好了，我知道了。你和弟兄們喝酒去吧，喝醉了也不要緊。不要和他們說什麼事情。如果寂寞，可以叫幾個姑娘。」
「遵命。」王破敵道，露出歡欣的表情。對於他而言，薩都就像他所膜拜的神祇，薩都的命令從來沒有錯。他只做薩都吩咐他的事情，並不特別認真去考慮其中的意義。如果薩都說，他可以去喝酒作樂了，那就是可以尋歡作樂了。酒令也像軍令，喝不醉都不成。
內堂中，秦紅兒和薩都隔著一桌雅致的酒宴對坐，秦紅兒二十許歲，容貌並非天香國色，卻有種特別秀雅的氣質蘊涵在其眉目之間，舉止大方從容，若非知道她的身份的人，一定想像不到她的職業。面對薩都這樣的名將，秦紅兒絲毫不顯得緊張。
「將軍。」秦紅兒柔聲道：「旅途勞頓，正應該好好休息一下，匆匆將賤妾招來，莫非有事相詢？」
「秦姑娘冰雪聰明，在下倒是省了好些口舌。我剛從戰區回來，聖京的情形竟是絲毫不知，又沒什麼親信故舊，想來想去，只有相詢姑娘了。」
秦紅兒掩口一笑，輕聲道：「將軍抬舉小女子了。」
薩都問道：「聖京情形如何，中間有什麼緣故，姑娘可知道？」
秦紅兒道：「此事說來話長。將軍還記得索清風索老吧？」不等薩都回答，她自顧說了下去，「唐公聽從索老的建議，頒布了舉賢令，很多士人前來投效，這本是一件好事，但……後來有不少方士也混雜在裡面，說是可以煉製長生不老藥，朝中元老多以為無稽之談，索老亦不以為然，不想唐公卻對這幫人信任有加，投入大筆金銀煉丹製藥，並且自己服食，誰勸都不聽。頭先的藥物不過是益氣延年，雖然沒什麼價值，卻也不至於傷身。最近幾個月卻有了事，有個自稱紫陽真人的道士獻金丹，唐公服食後出現明顯的中毒症狀，開始並不明顯，當時世子就主張停藥，斬殺紫陽道士，唐公卻申斥世子，堅持服藥。結果就在朝堂上暈厥，此後就一直在府中休養，已經很久不能理事了。現在朝堂上議論紛紛，不少人甚至猜測唐公是否已經病入膏肓了……」
「胡說！」薩都沉聲道。
「將軍息怒，是小女子失言了。」秦紅兒嚇了一跳，馬上意識到自己說錯話了。
「不關你的事，繼續說。」
「自從唐公不視事，聖京中張家的臣下就分成了兩派。一派主張立即擁立世子，以荀卿、劉煒等文官為首，得到了城防軍長官田漣的支持，一派以仍然擁護唐公為名，實則另有打算，以車騎將軍張靜潔為首，禁軍統制張儉之、副統制張思源等皆為其羽翼。雙方並未正面衝突，陣營也不是那麼明顯，現在朝中大事悉決於索閣老，也是因為他老人家在，聖京局勢才得以維持。」
「索閣老？呵，居然是他！」薩都略帶不屑道。他語氣上的細微變化沒有逃過秦紅兒的眼睛。
「聖京上下都以為，索閣老是真正的中興名臣。」秦紅兒對索清風並無惡感，況且索清風在朝堂上威望極高，德高望重，她不希望薩都一上來就和這位老臣為難，因此委婉地勸說道。
「大奸若忠，欺世盜名，古來所謂奸臣必有其欺人手段。」不知為什麼，薩都對索清風始終存有很深的偏見。
「情況大概便是如此。這次急調將軍返回聖京，還有前線開始議和，其實都是出自索閣老的提議。」
「徽州戰事因此耽誤，還不知是禍是福呢。」薩都悻悻地道。
「將軍這話說得可就言不由衷了罷。」秦紅兒抿嘴一笑，略帶上了一點譏誚的調子。
薩都被她用話輕輕拿了一下，臉皮竟有些發燒。只好端杯飲酒稍作掩飾。
「將軍神威四海聞名，唐公召您回來，自然有深意在裡面。這涉及機密，小女子就只是憑借臆測了。」
「姑娘有何高見，但講何妨？」薩都倒是不避忌做出向一個青樓女子求教這種降身份的事情。
「小女子真的無話可說。這些事情原本將軍應在朝堂之上與眾位公卿大臣商議，何必問我這青樓女子？將軍問不當問之人，是失禮逾制了。」秦紅兒伶牙俐齒地道。
薩都笑道：「姑娘何時這樣客氣了。便是剛才的種種內幕，一般聖京百姓哪裡能夠知道得這般詳細呢？唐公能夠信任姑娘，薩都同樣信任的。」
「既然這樣，」秦紅兒沉吟片刻道：「將軍自己心裡可有數？」
「我必須面見主公一次，有些事情，沒有主公的命令，我不能做。」
「將軍可曾想過兵權的問題？這次對立的雙方可都包括了手握重兵的張氏心腹重將。一個處理不好，聖京可就是一片汪洋血海了。」
「再重的兵權，也是張家的。有我在，不怕有人翻天。」薩都道。
「將軍最應該保重。武器、鎧甲、戰馬、親隨輕易不可離身，更不可交於外人之手。」
「形勢已然這般嚴重了？」薩都吃了一驚。
「不時之需，但願只是我估計失誤罷。」秦紅兒眉頭微微蹙了起來。
薩都不說話了，眉頭慢慢皺起來，他最清楚秦紅兒的身份，在張靜齋這幾年新組建的間諜網中，秦紅兒地位頗高，娼妓的身份，不過是一個掩飾。
「主公病情如何？我要立即覲見主公。」薩都忽的站了起來。
「不再服用那牢什子金丹了，索閣老親自開具了藥方，正在調養。但世子建議殺掉那紫陽真人，張公卻不肯。以小女子的淺見，張公還是相信那些方士的丹術的。想不到張公這樣英明神武的一個人……唉！」秦紅兒悠悠地歎道。
「我等為人臣下者，盡心用命便是，怎可背後誹議主公。」薩都心中亦是鬱鬱，緩緩道。在他而言，終究想不通這些鼓吹長生的江湖騙子如何騙得過張靜齋銳利的眼睛。難道世間果真有蠱惑人心的藥物？
次日。
唐公府邸後門悄悄打開了一條縫，薩都與王破敵閃了進去。
薩都在一間靜室看到臥床休養的張靜齋時，幾乎不敢認了，張靜齋原本清矍的面孔現在幾乎完全浮腫了，精力更是大不如前，脾氣也暴躁得多。儘管如此，張靜齋的腦筋依然相當清楚。
「薩都，到我這裡來。這就是王破敵麼？好漢子，一會我有獎賞。現在你先站到門外面去，豎起你的耳朵，睜亮你的眼睛。我和薩都的談話，不能洩露給第三個人知道。如果有人靠近這屋子十步以內，格殺勿論。」張靜齋有條不紊地吩咐著。王破敵應諾退出房間，內侍們則早就退得乾乾淨淨了。
「前線戰事如何？」張靜齋首先關心的還是這件事。
「原本可以指望半年內攻下徽州城，這麼一耽擱……」薩都沒有往下說。
「徽州遲早可以攻下。」張靜齋自信地道，「現在有更重要的事情要先解決。」
「末將聽從主公吩咐。」薩都道。
「張靜潔，我的好堂兄弟！我抬舉他做到車騎將軍，他怎麼報答我的？結黨營私，取而代之！全是陰謀家！我還沒有死呢！」張靜齋的情緒激動起來。
「主公的意思是？」
「這些人，這些人……張靜潔、張儉之、張思源……你看看都是我張氏宗族，都是帶兵將領，哪一個不是我親自委以重任的！天下還沒平定呢，就急著摘果子了！」張靜齋冷笑道。
「主公，張儉之的禁軍加上車騎將軍駐守的京西大營，兵力可是佔了聖京總兵力的三分之二強。此事若走漏風聲，那就是一場滔天大禍。」薩都道。
「召你回來，就是為此。好在他們也不敢動手，張家的軍隊是我一手帶起來的，還不至於造我的反，但也不可不防。你有何良策？」
薩都道：「只不知主公要一個什麼樣的結果？」
「叛逆皆該殺！」
「如此……末將知道該怎麼做了。一月之內必有消息。請主公靜候佳音便是。」薩都的眼中閃過森寒的殺機。
「嗯。你回來我就沒什麼可擔心的了。」張靜齋似乎乏了，眼睛微微闔上，沒再說什麼。
大概過了一炷香的功夫，張靜齋疲憊地一翻身，忽然從半睡的狀態驚醒過來，猛見床前站了一人，張靜齋驚道：「何人在此？」
「末將薩都。」
「你還沒出去？」
「末將還有話講。」
「何事？」
「關於紫陽真人一事，末將聽聞……」
「住口，這不是你當管的事情。」張靜齋惱怒地截斷了薩都的話頭。
「那……這個就不提。但是關於索清風此人，末將有話一定要說。」
「索老有經天緯地之才，天賜此人與我成就大業，將軍對他的偏見可是好沒來由！這件事也不必再提起，我也不怪罪你。你做好分內的事情便是。我自有計較。」
薩都站在當地，沉默一會兒，終歸沒有再說什麼，施禮告退。門外，王破敵正如一根鐵柱，筆直地立在風中。看到薩都面色沉重地走出來，王破敵彷彿聞到了血腥味，下意識地攥緊了佩劍。他什麼都沒有問，默默地為薩都披上大氅，拉過戰馬。
陰鬱的神色只在薩都臉上停留了一瞬，他的神態立即又恢復了堅毅果斷。
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