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阮香首先向瀘州表達了和談的意願。為了表示和談的誠意，淄州清河軍基本上停止了軍事活動。作為清河方面和談的使者，李廣元沿途受到很好的款待，順順當當到了瀘州，這一路上，為他開路護衛的基本上全是瀘州部隊。
他特意繞道先去了一趟歸城，向方略傳達阮香的意旨，瀘州部隊也都後撤二十里，暫時停止了敵對行動，方略也不再刻意拘束城中居民往來。而那些散出去的騎兵部隊已經回來了大半，只有少數走得特別遠的或者已經被瀘州軍隊殲滅的還沒有回來。在這裡李廣元沒有如願見到趙揚，因為趙揚已經先一步返回了瀘州。
當李廣元上路的時候，趙揚已經意識到戰爭結束了，在這樣的不利環境下談條件實在不是什麼明智的選擇，趙揚本打算攻下歸城再和阮香談，這樣好歹可以彌補陵原會戰的不利影響。但趙明並不這麼想，阮香停止了敵對行動之後，他就將趙揚召回瀘州，美其名曰讓他主持和談，實際上大概還是怕趙揚在外擁兵自重。趙揚對哥哥倒沒太多怨言，畢竟趙明猜忌他已經不是一天兩天，只是覺得這一仗就這樣結束有些窩囊，他幾乎都能想像得到阮香能提出什麼條件來。不過事後詳細分析陵原一戰，趙揚對蘇中的觀感有所改觀。只能說清河方面運氣太好，而蘇中運氣太差，可以說蘇中在大部分的時間都掌握著那場戰役的主動權，他的判斷也相當準確，會戰最終失敗並不能說是蘇中的錯，而且蘇中及時選擇了撤退，主力部隊還在，雁雲關也沒有陷落，所以仍不能算是全面的失敗。實際上如果身處那樣的環境，趙揚不一定比蘇中指揮得更出色。
趙揚率自己的嫡系部隊五萬人抵達瀘州，軍隊駐紮城外，趙揚只帶少量親衛進城。
李廣元在歸城住了一晚，與方略見了一面，飲宴期間，兩人只是談些風花雪月，瀘州的密探並沒有刺探到什麼有用的情報。
次日清晨，李廣元依然輕車簡從，飄然上路。離開了歸城，仍然由瀘州兵擔任其衛隊。
而就在接近瀘州的地方，李廣元親眼見識了一次瀘州鐵騎與清河騎兵之間的激烈戰鬥。戰鬥是一支清河游騎兵挑起的，他們把護送李廣元的瀘州衛隊當成了襲擊對象。他們顯然還沒有接到撤退的命令，執行的仍然是出發時得到的破壞指令。
清河騎兵突然出現的時候，李廣元還沒有反應過來，帶隊的瀘州軍官也是愕然，因為這裡離歸城已經很遠，是不應該有清河部隊出現的。清河軍沒有任何交涉的意思，數百人的騎兵一邊衝鋒一邊張弓搭箭，這是訓練有素的精兵。
已經來不及交涉了，瀘州衛隊立即進入戰鬥狀態。雖然瀘州騎兵以重裝突騎兵為主，但也一向不乏猿臂善射的健兒。戰鬥發生得雖然倉促，但瀘州精兵也不是吃素的，很快就還以顏色。留下了一半兵力保護李廣元這個使者，瀘州騎兵迅速展開戰鬥隊形開始迎擊。在迎擊的部隊離開了一段距離之後，忽然又是一聲忽哨，清河軍隊真正的攻擊主力出現了。這支新出現的部隊是一支大概三四千人的隊伍，佔據了兵力上的優勢。剩下的瀘州衛隊奮力抵抗，期望先前被引開的部隊能及時回援。
身邊弩箭紛飛刀光劍影，李廣元哪裡見過這陣勢。一名瀘州軍官將他推到車子底下躲避流矢，又找來幾面盾牌為他遮蔽。兵和馬瀕死的慘叫聲不斷傳入李廣元耳中，只嚇得他瑟瑟發抖，先前的瀟灑氣派早就拋到了九霄雲外，心裡一個勁後悔，不應該拒絕阮香和方略的給他派衛隊的建議。
外邊的廝殺聲逐漸遠去，雖然時間並不長，李廣元卻覺得過了好久，他戰戰兢兢地頂著盾牌將頭伸出車下，孰料想一支箭幾乎擦著他的臉飛過，乒地一聲釘在了木製的盾牌上，李廣元嚇得哎呀一聲趴在了地上。
「快來看，這有個老官兒！」一個士兵操著濃重的靈州口音呼喊道。
「拉出來，拉出來！」周圍很有幾個士兵在起哄。
得知自己居然成了清河軍的俘虜，李廣元哭笑不得，但他和這些士兵沒法說話，只好任由他們將自己推推搡搡弄到帶隊的軍官面前。周圍全是一片激戰後的跡象，死傷的兵馬遍地都是。即便以李廣元這樣一個外行也看得出來，這是一次乾脆利落的伏擊戰。
「啊唷！這不是李……李……先生！」那個一身黑色甲冑的高級軍官看到李廣元之後不禁喊出聲來。「您怎麼和瀘州部隊混在一起？」
但李廣元卻不認識這個軍官。
看出了他疑惑的神情，那軍官笑道：「哦，您不認識我。末將崔華，現任方略將軍部下副師職。以前在公主府受公主召見的時候，我見過您。這三位是我的結義兄弟：張荇、聞人寒暉、郎楓。您怎麼會和瀘州人待在一起？」
李廣元無奈地一笑，將自己此行的目的簡要說了。
崔華聞言頓足道：「原來已經停戰了，我們走得太遠了，沒有收到這個消息。我等本死不足惜，若是耽誤了公主的大事可就罪無可恕了。但事已至此，也是無可奈何，先生現在有何打算？」
李廣元沉吟片刻道：「你看瀘州軍隊還要多久才能反應過來？」
崔華道：「剛才有瀘州兵逃走了，估計不用到天黑，瀘州報復軍隊一定會趕到。」
李廣元道：「如果我親自向他們說明這不過是一場誤會，你看你們能否和平撤回歸城？」
崔華笑道：「這個行不通的。除非我們放下武器投降，作為戰俘被遣送回去，否則瀘州軍隊決不會善罷甘休。不過先生不用替我們擔心。我有一個主意，我們立刻就撤離這裡，先生還是留下，權當我們沒有發現先生好了。」
李廣元苦笑道：「也只好如此。」
崔華又詳細詢問了李廣元一路走來見聞，藉以確定自己今後的行軍路線。李廣元知無不言言無不盡。問明路線後，崔華等軍官與李廣元辭別上路。
傍晚時候，果然如崔華所言，大量瀘州部隊相繼抵達戰場。李廣元在瀘州官兵的冷眼中訕訕上路。而帶隊的瀘州軍官甚至當著他的面做追擊「清河匪幫」的部署。
十二月初，李廣元終於抵達瀘州，住進館驛。然後首先著便裝拜訪了趙揚。因為早年李廣元與趙揚已故的父親趙熙有過來往，所以趙揚對他還是執子侄之禮。李廣元絕口不提議和的事情，只是追思和趙熙交遊的日子，間或談些詩文。他博學健談，又有令名，趙揚對他還是相當尊重的。兩人交談良久，不覺已是深夜。李廣元告辭。
次日，李廣元再次造訪趙揚府上，仍然只是談論詩畫，並不急著履行自己的外交使命。
當天李廣元告辭後，陳咎諫趙揚道：「公子，這李廣元不懷好意，不可上他的當。」
趙揚道：「李先生早年與先父頗有往來，本身又是著名的學者，這次阮香派了他來，可能只是為了顯示議和的誠意吧。」
陳咎道：「不然不然。這老東西若是誠心和談，何不按照正常步驟先拜訪大公子？即便他真的忽略了這一點，那他來拜訪兩次為何都不談正題？這分明是挑撥離間之計！公子不可不察！」
趙揚猛省道：「是我疏忽了。不想這李廣元貌似忠厚老實，實則包藏禍心。」當即吩咐下去，李廣元再來的話就擋駕。
陳咎道：「公子雖然這樣做卻已經晚了。大公子必然已經起了疑心。」
趙揚道：「這可如何是好？」
陳咎道：「不如公子親自去大公子府上說明此事，雖不能盡釋大公子心中之疑，卻可緩禍。」
「禍？」趙揚悚然而驚，眼神如針尖一般直逼陳咎，緩緩道：「什麼禍？先生為何一再挑撥我和兄長的關係？你若非先父忠臣，我都要懷疑先生的居心了。此言可鄙，此心可誅，比那李廣元更惡毒！」
陳咎坦然面對趙揚的指責，臉上毫無愧色，端起清茶喝了一口道：「惡毒與否公子自知。以我之意，公子何必回來受這窩囊氣！如今成了籠中之鳥，池中之魚，好不讓人氣悶。公子這般優柔寡斷，終究成不了大事，卻枉我一片輔助之心了。」
趙揚凝視陳咎半晌，無可奈何地歎了口氣道：「罷罷罷！有些事情，做得說不得，時機未到，如之奈何？」
陳咎不屑地嗤笑一聲，並不接話。趙揚緊鎖雙眉，卻始終難以作出決斷。
李廣元第三次拜訪趙揚的時候遭到了婉拒，他知道自己的計謀被看破，不過這已經不重要了，以清河方面對趙明的分析瞭解，趙明現在應該已經按捺不住想要知道，自己究竟和趙揚談了些什麼吧。而就算他和趙揚異口同聲說什麼都沒談，趙明的疑心卻只會更重。現在，是時候去拜訪趙明，再給這陰火吹吹風了。李廣元立即回了館驛，整理正裝前去拜會趙明。
不出李廣元所料，趙明絕口不問他和趙揚會面的事情，他越是不提反而越顯得氣量狹隘，當然這也正是李廣元所樂見的。
趙明問起李廣元所帶來的議和條件，李廣元故作愕然道：「李某剛到館驛就被二公子請去，說是全權代表瀘州商談和議事宜，我已經和二公子談了公主所提的各項條件了。怎麼二公子沒有與大公子說麼？」
李廣元分明看到一股怒火在趙明眼中升騰，但趙明偏偏還要故作鎮靜，強笑道：「也許是二弟還沒來得及跟我說。」
李廣元裝作無意失語的樣子，鄭重道歉，然後才將阮香所提出的議和條件詳細地說與趙明知道。
阮香提出的條件包括：第一，瀘州軍交出皋城，作為交換，清河軍將交還歸城，並且召回現在瀘州作戰的清河軍。第二，清河軍將撤出北海衛，但瀘州三年內不得在北海衛駐軍，瀘州商船在三年之內必須接受清河水師的保護，並且向清河水師繳納一定稅金。第三，為了消除雙方的敵視，阮香建議，停戰之後，淄州、瀘州在比鄰的皋城、連城駐軍數量不超過五千人。第四，作為兩方之間的緩衝地帶，雁雲關對來往兩地的商旅開放互市，並且不得收稅。阮香希望瀘州能開放對清河馬匹、鐵礦石、木材、糧食等物資交易的限制，作為回報，淄州的武器、盔甲等物資也可以取消對瀘州的交易限制。阮香當然不指望瀘州會完全接受這些條件，所以也留下了討價還價的餘地。
趙明臉上露出一絲不易察覺的沮喪，阮香的條件中，其他的倒還好說，唯有第二條北海衛不得駐軍這一點讓人感覺到明顯的屈辱。但清河水師現在縱橫水上，無人能擋，這也是事實。瀘州唯一無法與清河抗衡的兵種，就是這水師了。
「二公子對這條件怎麼說？」
李廣元道：「二公子要求我清河先從歸城撤軍，他要求皋城駐軍和平撤退，不能算是投降。對於北海衛是否駐軍持反對意見。其他條件基本上同意，細節待議。」
趙明聽了，大概自己也就是這個意思，但這話卻不應該出自趙揚之口，畢竟他才是瀘州的主人，一念至此，不由得冷笑道：「既然你們都商議好了，還和我談什麼？」
說罷，竟是拂袖而去，連送客都免了。李廣元訕訕而退，心中卻不由得竊喜。
李廣元離開的時候，正好看到趙揚還在外廳裡候著。趙揚其實只比李廣元來得晚一步。看著李廣元悠然離開，趙揚心中著惱，不知道這老傢伙又在趙明耳邊進了什麼讒言。現在這時候顯然不適合去觸霉頭。趙揚正想換個時間再來，趙明卻派人請他內堂說話。
趙揚望望周圍面色不善的侍衛們，手心裡不由得捏了一把汗。但現在不敢進去，無疑表示心中有鬼，兄弟反目只在頃刻之間，而如果進去，誰又知道會發生什麼事情？束手待斃也不是趙揚的風格。一時間趙揚心中轉過無數念頭，最終還是隨著管家進入內堂。不過臨進去之前，他朝著堂內一名侍衛丟了一個眼風，這是他安插在趙明府上的心腹，趙揚希望這個心腹能去找到陳咎，只要把這裡發生的事情跟陳咎講清楚，陳咎必然知道如何應變。
趙揚進入內堂，發現除了趙明並無外人，這才將懸著的心稍微放下來。
趙揚行禮畢，趙明問道：「這兩日李先生去過你府上？」
趙揚知道這一定瞞不過趙明，因此點頭稱是。
「那，他一定與賢弟商討過和議的事情了？」
「委實一字沒提和議之事。」
「哦……那你們都談什麼了？」
「都是一些風月往事。」
「哦……賢弟倒是好雅興。」趙明臉上露出明顯的不信神氣，譏諷地說了一句。
「李廣元此人包藏禍心，專事離間我兄弟關係，兄長不可不察。」
「我倒是覺得李先生是個端方君子。」趙明淡淡道。
「兄長！不要中了他人的離間計！」
「放肆！你這是在教訓我麼？」
「小弟不敢。」
「這個就先不談。那我問你，你對阮香的議和條件有何看法？」
「小弟委實不知，這李廣元沒有半字提及議和。」
「罷了，何必這樣嘴硬？我又不會責怪你，你是我親弟弟嘛。既然你這樣說……這裡是阮香所提出的議和條件，你來看看吧，然後給我點意見。」
趙揚飛快地將協議瀏覽一遍，將兄弟的嫌隙暫時放到一邊，專心思索這些條款。不一會道：「互市的條款可以商榷，利弊尚未可知。要讓我們從皋城撤軍，必須讓清河先交還歸城。削減邊界駐軍的問題我想對我們兩家都有利。至於北海衛駐軍問題，屬於我們的內務，這不應該由阮香說了算。如果她有本事，就派部隊一直佔著。我們自去奪回來便是，難道真的怕她不成？」
趙明臉色愈加陰沉，因為趙揚所言與李廣元所說的正好吻合，為了更加確信一點，他還是追問了一句：「你說燕平樂從皋城撤退？阮香要求的是投降罷？」
「對。如今皋城是孤城一座，我們短期之內無法對其增援，阮香佔盡天時地利人和，這下是勢在必得，沒有外援，皋城陷落只是遲早的事情，還不如現在謀一個體面的撤退，燕平樂守皋城並未戰敗，所以，不必向清河軍投降的，我想阮香應該不至於逼人太甚。而歸城之敵短期之內也不易擊敗，猶如我心腹毒瘤，不管付出多大代價都要拔除。阮香自己提出來撤軍那是再好不過。」
趙明輕輕哦了一聲，沒有說話，良久才道：「就照這個意思辦吧。」
趙揚莫名其妙，躬身領命。
兩人之間似乎已經無話可說，趙明很明顯有送客的意思了，趙揚忍不住趨前兩步道：「兄長！」
「不要叫我兄長！你什麼時候把我這個兄長放在眼裡過？」趙明忽然厲聲道。
趙揚手足無措，不知道自己哪裡觸犯了趙明。
趙明旋即收斂了怒色道：「兄弟，對不起，哥哥剛剛失態了。這幾天我心情不大好，你不會怪哥哥吧？」
趙揚惶恐道：「弟不敢。」
「沒什麼事情你就回去吧，我想一個人靜一靜。」趙明不給趙揚說話的機會，惓惓地道。
出了趙明的府邸，趙揚立刻上馬，連從人都來不及招呼，疾馳回到自己的府邸，到了家他才感覺到，雖然天氣十分寒冷，但冷汗已經浸透了他前胸後背的衣衫。一進門他就急忙道：「請陳先生。」
陳咎卻早已候著，道：「我早就到了。」見趙揚一副驚魂甫定的樣子，陳咎不覺笑道：「不必驚惶，我早說過，他現在不會動手的。」
趙揚環顧四周，低聲道：「內室談。」
陳咎微笑，欣然從命。
「如今大哥疑心已然很重，我看是無法挽回了。先生何以教我？」趙揚雙手絞在一起道。
陳咎一副我早就知道了的神情，笑道：「大公子若將你誅殺當場，想必你也沒有這煩惱了。」揶揄了一句，他還是嚴肅起來道：「公子既然決心已定，那麼陳某即可設策了。」
「願聞其詳。」趙揚道。
「這件事需要先殺一個人，看公子的魄力了。」陳咎道。
「是誰？」
「趙光誠。這人好賭成性，從兩年前就開始用我的錢，如今已有黃金五百兩，還有兩處宅院也是我給他添置的。現在是用他的時候了。」
「我哥的內侍？為什麼？」
「老主公去世後，我就不斷讓他在當值期間偷出內書房的兵符令箭，傍晚偷出，天明歸還，命精細匠人加以仿製，到後來，贗品也完全可以亂真了。而大公子再精細，也不可能天天驗看令箭這種東西。這麼長時間以來，所有的兵符令箭都被我換成了贗品，真品都在我手裡。這件事情，除了我和趙光誠還沒人知道。」
趙揚吃驚道：「先前兄長交給我的兵符令箭也是……」
陳咎微笑道：「公子也沒瞧出來罷。」
「果然可以亂真！那那個匠人……」
「當然早已滅口！今天該著趙光誠當班，我就讓他偷出所有的兵符令箭然後逃走。這麼重要的東西一丟，趙明必然不敢聲張，短期之內卻無法調動瀘州任何一支部隊。」
「那這趙光誠……」
「當然是殺了滅口，連同那些贗品令箭，一起銷毀。此事可以不留任何痕跡。然後公子可持真正的兵符令箭出城，在大公子反應過來之前，能調走多少部隊就調走多少。」
「以何名義？」
「雲州趁我新敗，大舉入侵。」
「哪來的消息？」
「我說有，就會有，最遲不過後天，這個消息將傳遍瀘州。」
「我將何往？」
「公子自己覺得呢？」
「遼城守將是我的人……」
「遼城不可去，應西進冀城。」
「冀城守將邱絳乃大哥心腹。又是著名的驍勇善戰……」
「邱絳一莽夫耳，殺之可也。」
「大哥若遣軍來攻，又當如何？」
「能遣者，不過蘇中輩，公子何懼！何況蘇中這人，豺虎之性，未嘗不可以收買。」
「唉！兄弟鬩於牆……」
「都什麼時候了！還說這等話。」
「可是今後又當如何？」
「西聯吳憂，靜待時機。」
「我們的盟友是寧氏……」
「瀘州的盟友是寧氏，是迷齊人，而你趙揚的盟友，只有一個，應該是吳憂！」
「容某再思之。」
「已經來不及了。公子且看這個吧。」
趙揚一驚，陳咎取出來的是一塊金漆腰牌，上面用金線鏤著幾個小字「內府班直侍衛趙光誠」。陳咎道：「今天公子的人一來報信，我就做了這事了。趙光誠現在已經是個死人。」
「那……剛才……剛才……」
「剛才是陳某以言相試，說實話，若是公子仍然搖擺不定，陳某出門便去投靠大公子，將二公子你給賣了。我想大公子會喜歡我帶去的禮物的。」
趙揚一天裡第二次出了一身冷汗，彷彿看到了這場即將到來的兄弟之爭中瀘州屍橫遍野的慘象，而陳咎手段的決絕狠辣也出乎他的想像。他臉色蒼白強笑道：「先生智謀精深，厚顏無恥，挑撥離間，害人不淺，趙揚自愧不如。」
陳咎大笑道：「好小子，除了你父親，也就你敢這樣同我說話！看來我還是跟對了人。主公請受陳咎一拜。」
十二月十日，雲、瀘邊境傳來急報，雲州欲趁瀘州新敗於清河之機興兵侵犯，而謠言卻比送到趙明手中的急報更早更快就擴散四方。趙明急召趙揚，卻發現趙揚已離城兩日了。趙明大驚，有密報稱趙揚正持兵符令箭調動瀘州周邊兵馬，不知意欲何為。幾乎與此同時，瀘州與外界聯繫被切斷，趙明派出的信使一出瀘州就被截殺。
雖然不知道瀘州內變的詳情，但各地的瀘州官兵都感到了那種山雨欲來的詭譎氣氛。趙明的親信中，最先作出反應的是遠在雁雲關的蘇中。他直接棄了雁雲關，率五萬軍隊北上，直撲瀘州。
瀘州軍隊撤出雁雲關三日後，清河軍接管雁雲關。
在連城，蘇中會合了仍然效忠於趙明的耶律蕉等諸部，繼續向瀘州挺進，到達瀘州城下的時候，蘇中所部已經達到十萬之眾，趙揚並沒有佈置部隊迎擊，所以他們很順利就進入了瀘州城。
趙揚已經在這段時間內召集了七八萬人的部隊，向冀城進發。趙明本待派兵追擊，不料還沒等出發，耶律清漣、耶律清遠二將率本部兵馬嘩變，逃往冀城投奔趙揚。這讓趙明意識到，趙揚在軍中還有相當高的威信，若要將部隊完全掌握在自己手中，必要的清洗勢不可免，於是以蘇中部為主，針對瀘州高層的血腥清洗開始了。一個月內，瀘州軍政高層有將近一半人或被殺或被囚禁，其中不乏趙熙時代的很多舊臣。而瀘州名將燕煥、趙綬、米秀等都在清洗之列。而燕煥之子正是鎮守皋城的大將燕平樂。燕平樂聞訊之後，痛哭流涕，昏厥數次，次日率部降阮香。皋城落到阮香手中。
十二月二十日，趙揚軍至冀城。陳咎設計賺殺冀城守將邱絳，趙揚得以順利進入冀城，合併邱絳部下官兵，擁眾十萬。瀘州最北方的遼城東面的瀘東、興火等城相繼起兵響應趙揚。自此瀘州陷於南北分裂。
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