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樊能進見蘇中道：「將軍為何讓古清守東萊？」
蘇中道：「我怕古清已經不可靠了。」
樊能道：「將軍既疑他當殺之，奈何將他遠放？萬一他據城叛亂，我軍危矣。」
蘇中默然良久，道：「寧可古清負我，不可我負古清。」
樊能道：「當斷不斷，必受其亂！將軍仁慈，就由屬下來做這個惡人吧。」
說罷轉身出帳，蘇中無言地看著他離去，卻沒有阻止。樊能說得對，既然信不過，就該殺了他的。
樊能帶一隊百人士兵，直追古清。古清率五千軍正在緩緩行進，見樊能追來，駐馬等待。
樊能大喊道：「奉將軍命令，擒拿古清。」
領兵隊長按劍上前道：「樊將軍可有蘇將軍手令？」
樊能道：「擒拿叛賊，要什麼手令？來得匆忙，未曾討得。」
那隊長稍一示意，衛兵上前將樊能和他帶來的士兵圍住，那隊長道：「樊將軍雖是領兵大將，但古先生也是蘇將軍親信之人，現在也是奉蘇將軍命令移防，樊將軍既無蘇將軍手令，恕我等不能遵命。」
樊能怒髮衝冠，喝道：「你是什麼東西，也配攔我！」看看周圍士兵那不友善的眼神，口氣稍軟道：「你若不放心，就隨我一同回見蘇將軍。」
那隊長搖頭道：「樊將軍說笑了，我等既然奉軍令出來，未得命令豈可輕易返回？除非樊將軍出示蘇將軍手令，我們不敢輕回。」
樊能氣急敗壞道：「好！好！好！我記著你了。藐視軍令，頂撞上官，咱們到將軍面前理論去。」
那隊長微笑道：「末將納蘭慶，樊將軍不要記錯了。」
樊能冷笑道：「不會忘記的。」忽然對古清大聲道：「古清！你怎麼說！你也不敢跟我回去見蘇將軍嗎？」古清沉默不語。
樊能撥轉馬頭，掉頭就走。古清一行人也啟程。
看看行出百步，樊能忽然回頭，張弓搭上兩支箭，一箭射納蘭慶，一箭射向古清，納蘭慶聽得破空聲，急忙拔劍來格，擋過射向自己的一箭，射向古清的箭卻已來不及擋，只掃到箭尾，古清躲閃不及，被那箭貫胸而入，大叫一聲墜下馬來。
樊能哈哈一笑，驟馬奔向西柳城。
行不數里，迎面碰上蘇華，樊能問道：「小姐何往？」
蘇華道：「將軍派我送來手令給你。」
樊能道：「不必了。古清叛變，得到手下納蘭慶等人支持，古清已經被我殺了。」
蘇華大驚道：「納蘭慶跟著古清叛變！」
樊能道：「此地不可久留，納蘭慶很快就會率領叛軍追過來的，我們當速回西柳城稟報將軍。」
蘇華猶豫一下道：「納蘭慶這人我是知道的，他驍勇善戰，為人耿直，不像是個叛變之人，也許他只是被古清蒙蔽吧。我要去勸勸他。」
樊能急道：「萬萬不可。納蘭慶叛變是我親眼所見，小姐決不可身陷險境，小姐也該為將軍考慮一下。萬一叛軍拿小姐來要挾將軍……」
蘇華不耐煩地揮手道：「好了，我知道了。」她沒有說出來的話是，她一直暗暗喜歡那個剛直不阿的納蘭慶。在蘇中軍中所有人都因為蘇中對蘇華的寵愛而讓她三分，只有這個納蘭慶不吃這一套，對蘇華從來不假顏色，坦然以對。蘇華卻因此而加倍敬重納蘭慶，久而久之竟然成了一份欽慕的感情，情竇初開的蘇華將一顆芳心悄悄繫在了這個不苟言笑的納蘭慶身上。只是少女面薄，一直不好意思跟納蘭慶說。
蘇華不太喜歡樊能這個人，樊能出身軍旅，滿嘴粗話，甚至在蘇中面前也不注意禮貌。相反地，納蘭慶總是態度嚴謹，一絲不苟，連蘇中也十分敬重。蘇華不知道蘇中為什麼要派納蘭慶跟古清去東萊，而現在樊能又一口咬定納蘭慶已經叛變，叫她如何肯信？蘇華無論如何都要親自確認一下。
蘇華對樊能道：「樊將軍請先回，此事非同小可，我一定要去察看一下。我不會有事的。」
樊能見她說得堅決，只得道：「小姐保重。」為蘇華指了方向，就率領部下回去了。
蘇華平抑一下激動的心情，打馬向前奔去。
前面士兵們圍成了一圈，中間納蘭慶單膝跪地，古清躺在他臂彎裡，面色灰敗，氣息微弱，勉強用幾乎聽不到的聲音說道：「納蘭——」
納蘭慶悔恨不已，古清是他十分佩服的一個長者，兩人私交甚好，平日納蘭慶多得古清指點兵法戰陣。這次因為自己保護不周，竟使他遭了暗算。眼下古清傷勢嚴重，眼看已經是救不活了。納蘭慶切齒道：「先生放心，我一定殺了樊能那狗賊給你報仇。」
古清費力地道：「不……不可莽撞，你一個人……鬥不過他們的。蘇中遲早滅亡……納蘭你要早做打算……不然……我……就是下場。」
納蘭慶道：「還請先生指點。」
古清目光逐漸渙散，用微不可聞的聲音急促道：「靈州將來必是阮香的天下，你可前去投奔她，必受重用，他日替我報仇，還有……替我照顧我的家眷。」他乾瘦的手緊緊拉著納蘭慶的手，就像要抓住最後一根救命稻草一樣。納蘭慶一一答應。古清嘶聲呼道：「我不甘心！我不甘心啊！」睜目而亡。
納蘭慶將古清屍首放平，默默行了一個軍禮。一抬頭就看見了蘇華。這時納蘭慶眼神十分可怕，平時他沉靜不言，自有一種威嚴的氣度，現在他就好像一座隨時會噴發的火山，看到蘇華，他的眼睛微微瞇了起來，右手緊緊握住劍柄，那是一種擇人而噬的野獸般的神情。緊盯著蘇華道：「人已經死了，你們還想怎樣？」
蘇華期期艾艾道：「我……我不是……」
納蘭慶拉長聲音道：「不知小姐又帶來蘇大人的什麼訓示啊？」聲音裡充滿了鄙夷和不屑。
蘇華見他完全不是平時的樣子，已經是把自己當成了敵人，她何曾受過這種氣？本來激動的心情反而平復下來。冷冷道：「我帶來了將軍手令，擒拿叛徒古清，納蘭將軍可有什麼異議嗎？」
納蘭慶道：「沒有，怎麼會有？小姐說的話就是蘇大人說的。人已經死了，就在這裡，小姐要檢查一下嗎？」
蘇華道：「不必了，找兩個人，把他的屍體運回去吧。」
納蘭慶轉向眾士兵，大聲道：「誰願意把古先生的屍首送交給蘇大人的，站出來！」
眾軍沉默，沒人動彈。
蘇華冷冷道：「你不必這麼裝模作樣，我自己帶他走便是。」
納蘭慶面無表情道：「我看誰敢！」
蘇華緊咬嘴唇，一股淡淡的血腥味在嘴裡擴散開來。道：「納蘭慶，你一定要和我作對麼？你就不能為……為了我留下麼？」
納蘭慶淡淡道：「是蘇將軍逼人太甚。」
蘇華跺腳道：「好！好！是我瞎了眼，竟然看上你這麼個人！我……我巴不得你去死！」
納蘭慶還是冷淡地道：「納蘭不才，當不得小姐青睞，納蘭還有很多事要做，該死的時候還沒到，不勞小姐費心。」
說罷不理蘇華，逕自召集部隊啟程。
蘇華眼淚就在眼眶裡打轉，這是她成為孤兒以後第二次流淚。上一次流淚就是她眼看著村莊被毀、家人都被殺的時候。從那以後她就立誓再也不流淚，因為她覺得流淚是軟弱的表現。但是今天這個男人絕情的話再次深深地傷害了她，她感到前所未有的屈辱和憤怒。蘇華指著納蘭慶逐漸遠去的背影喊道：「納蘭慶，你給我等著！我一定親手殺了你！我一定親手殺了你……」蘇華就像個瘋子一般大喊大叫，喊到後來已經是聲音嘶啞，泣不成聲，伏地痛哭起來。
烽火城。
納蘭慶來投，給了阮香一個大大的驚喜。吳憂也對這個結果喜出望外。本來只想給蘇中添點兒麻煩，沒想到蘇中這麼配合，殺了古清不說，還給自己送來一支部隊。
阮香命令厚葬古清，對納蘭慶道：「將軍且去安歇，我們一定殺了蘇中那賊子，為古先生報仇。」
納蘭慶道：「小人不敢奢求，只要手刃樊能那惡賊。」
阮香道：「定如將軍所願。」
納蘭慶出帳，阮香問吳憂道：「你怎麼看納蘭慶來降？」
吳憂道：「我看他應該是真的投降，若是詐降，應該表現更積極些才是。而且納蘭慶這人也不似一個作偽之人。」
阮香道：「大哥看人想必沒錯，既然要用他，就得信任他，我想讓他帶領他帶來的軍隊，如何？」
吳憂道：「這個倒不必如此。我們所有軍隊都有一個分級考核的標準，不用為納蘭慶另搞一套，若納蘭慶是個通情達理的人，想必不會有意見。若是他斤斤計較於領兵的權力，則此人不堪大用。」
阮香想想，也同意吳憂的話。又道：「大哥看他擔任什麼職務才好呢？」
吳憂道：「先讓他做我的副手吧，有機會我會讓他打仗。」
阮香奇道：「大哥那裡很缺人嗎？」
吳憂笑笑道：「參謀部掌管軍機，自然事情比較多，機會也更多嘛。這個納蘭慶看來很能幹的樣子，就讓他先來幫我吧。」
阮香笑道：「那就依大哥的意思好了。」
西柳城。
納蘭慶的背叛並沒有給蘇中太大打擊，倒是蘇華那有點兒失魂落魄的樣子讓他一陣心疼。蘇華對納蘭慶的心意蘇中早就心中有數，不過他總以為蘇華年紀還小，不過是小孩子心性，不會動真格的，時間一長也就過去了。看蘇華那咬牙切齒的樣子，蘇中還真是有一點擔心她會想不開，因此幾天來想方設法寬慰這個妹子。不過好像效果並不明顯，蘇華一心想去帶兵，征剿烽火城，都被蘇中勸住。
蘇中真正擔心的是自從樊能殺了古清之後，軍中多有流言，納蘭慶的叛變也鬧得軍心不穩，已經開始有士兵逃亡的現象出現。據聞淄州又向靈州方面增兵兩萬，蔣俊重整旗鼓，蠢蠢欲動。阮香軍更是跟自己勢不兩立，懷州劉向動向不明，不過阮寧嫁給劉向為妻，估計也不會對自己有什麼好感，現在真可以說是四面楚歌，蘇中心中煩悶，召集諸將議事。
蘇中道：「如今形勢危急，淄州、懷州、阮香等都與我為敵。要是眼前形勢再不改變，恐怕會遭大敗。」
蔡忠道：「將軍說的是，為今之計只有出奇計以破敵。」
蘇中憂道：「在靈州我軍處處受制於人，兵員補給也越來越困難，是該想想辦法。不過現在我軍四面受敵，有什麼好辦法呢？」
樊能奮然道：「兵來將擋、水來土掩，誰還怕了不成？」
蔡忠道：「單純等著敵人進攻，我們就被動了，若是讓三家達成默契，則我軍必敗。現在就趁這三家還沒有達成一致，盡快各個擊破。」
蘇中道：「說得容易，現在淄州軍增兵兩萬，又有堅城據守，不可輕易進攻；懷州在樂城駐軍已經達到六萬之眾，我東萊、西萊兩城都暴露在懷州軍一天攻擊路程之內；阮香軍看來是最好對付的一支了，她們現在只有一座城池，但根據上次交手經歷，阮香軍戰鬥力明顯強於淄州、懷州兩軍，比我軍也強過不少，將士用命，上下齊心，兵力也有三萬之眾，急切間奈何她不得。」
帳內頓時一片靜默。蔡忠歎道：「若是古兄還在就好了……」
蘇中怏怏不樂道：「叛變之人，說他何益？」
蔡忠無語。氣氛越發壓抑。
忽然一個傳令兵狼狽奔入，道：「將軍不好了！東萊、西萊兩城守將被納蘭慶說動，都獻城降了阮香軍了！」
蘇中聽了這消息，宛如一個晴天霹靂，半晌說不出話來。
蘇華急道：「將軍還請早做決斷！」
蘇中喃喃道：「決斷……決斷……出路在哪裡？」
樊能道：「咱們還有將近四萬人馬，還有一戰之力，只要將軍一聲號令，咱們就拼他一個魚死網破！」
蘇中搖頭道：「不可莽撞。形勢越是嚴峻，越要保持冷靜。」這番話似是說給樊能聽，又像是說給自己聽。
蔡忠道：「俗話說『退一步海闊天空』，如今苦守西柳是最下策，我們不如先想辦法跳出這個包圍圈，再做打算。」
樊能道：「走？走到哪裡去？我們的士兵都是土生土長的靈州人，只怕一離靈州地面部隊就要散了。」
蘇中眼睛一亮，道：「蔡先生之言有理，西柳是非之地，再在西柳待下去，只會成為眾矢之的，現在問題是我們要去哪裡。」
樊能還是堅持道：「東萊、西萊守軍不多，城牆薄弱，一舉可以平定。屬下願提一旅之師，斬殺叛將，恢復二城，事情尚有挽回的餘地，將軍何必退縮？」
蘇中搖頭道：「多虧蔡先生提醒。也讓我想明白了這其中利害所在。東萊、西萊兩城對我軍而言已成雞肋，我們從那裡已經征不到一個兵，徵集糧草也得不償失，就是奪回來，也要分兵把守，卻禁不起大軍進攻，沒有什麼意義。以前我就是顧慮太多，沒能及時從二城抽身，導致行動束手束腳，現在阮香可以說是幫了我們一個忙，暫時我們也不用考慮懷州軍的問題了，就讓阮香他們去頭痛吧。咱們還是要離開西柳，讓他們三家狗咬狗去吧。」
這時候部將楚雲已經從大雲山的山溝裡轉了出來，重歸帳下。進言道：「將軍說到轉移出靈州，屬下倒是知道幾條出去的路。」
蘇中有興趣道：「你倒是說說看。」
楚雲指點著地圖道：「靈州西接燕州、京畿，北靠淄州，南臨懷州、柴州，東靠大海。橫亙在靈州和京畿之間的大秦嶺隔斷了兩地的陸上交通，大秦嶺一直綿延到燕州境內，只有一條大路通往燕州，張靜齋派有重兵把守。另外還有一條小路，不過今年初張靜齋聽謀士蘇平建議派人修築了一座要塞堵住，因為地勢極險，要塞裡只需駐紮兩千士兵，即可擋住任何進攻。
「北邊跟淄州接壤處是一片平原區，淄州原本無險可恃，但是現在淄州軍佔據了靈州城、蓬城，形成淄州屏障，兩城都十分堅固，現在駐有淄州軍七萬多人。同時西北還有阮香軍駐紮在烽火城虎視眈眈。
「南方懷州軍佔領樂城之後，面臨著東萊西萊綿延的山地地形，不適合大軍快速調動。柴州軍則自從靈州戰事打響就加強了邊境守衛，而且那裡也是一片山地地形，不適合大軍作戰。」
蔡忠問道：「海路情況如何？」
楚雲道：「靈州人都對海洋有一種畏懼，連打魚的人都不多，專門跑海路的水手更是少之又少。海船不多，大都殘破，近海打打魚還行，遠航非得散了架不可。不過——」
楚雲露出一絲狡黠的笑容道：「淄州補給都是走海路，為此淄州軍特意在蓬城修建了港口。我聽說淄州軍最近一批補給剛從東港啟運，不日就要抵達蓬城港口，此前增援靈州方面的兩萬軍隊也有一部分是從海上運過來的。」
蘇中道：「你的意思是——」
楚雲道：「屬下只是有這麼個想法，不過此計太過於冒險。我想突襲蓬城海港，俘獲那裡的淄州船隊，然後我們乘船離開靈州。」
蔡忠質疑道：「這個計劃說來容易，風險太大。淄州水軍天下聞名，船隊來往必有軍船保護，而且蓬城海港是淄州軍物資周轉重地，豈能無兵把守？我軍沒有水軍，即使戰勝，那些船隻逃到海上，我們豈不是困在蓬城港口了麼？還有，剛才也說過，靈州水手極少，即使奪得船隻，恐怕也沒人會開，再者就算這些都解決了，靈州士兵多數沒坐過船，必定暈船，若是上岸只有任人宰割的份兒，更別說打仗了。」
楚雲笑道：「這些我也想過，我已經做了一份詳細的計劃。」
說著拿出一卷卷宗。
蘇中接過卷宗，卻沒看，凝視著楚雲道：「你是不是早知道我會有今日，所以什麼都準備好了？以前倒是看不出你還有這份才幹啊。」
楚雲面不改色道：「屬下一心只為將軍著想，絕無二心。」
蘇中陰沉沉地道：「那你能不能告訴我你是怎麼得到這些我們都沒有得到的情報的？又是憑什麼敢保證你的計劃一定會成功的？你在我背後搞這麼多小動作是誰支使你的？讓我怎麼相信你？」說到最後，已經是聲色俱厲，手按劍柄，站了起來。
楚云「撲通」一聲跪倒在地，叩首道：「將軍明鑒。屬下原不知這些事的，一個月前有人找上屬下，言道將軍在靈州必定立不住腳，少不得從海路轉移到別處，又提供了有關淄州軍的一些情報。當時我軍剛剛大勝淄州軍，我也沒有放在心上，後來將軍派我去探察烽火城，屬下無能，迷失了道路，也沒有機會稟報。五天前那人又到，這時將軍被阮香所敗，屬下才相信那人所說的話。屬下不敢大意，親自派人前去蓬城港口偵察，確認那人所言無誤，這才敢自作主張，擬訂了這份計劃，因為見我軍還有一戰之力，還不敢就說，今日見說到此事，才敢冒昧奉上，實在不是有意欺瞞將軍。」
蘇中面色稍霽，拿著卷宗看了起來。這幾乎是一份完美的計劃，從保密行軍到襲擊步驟，控制船隻，敵人可能有的反應以及相應的對策。計劃縝密，滴水不漏。又遞給蔡忠等人看了。蘇中看了看跪在地上的楚雲，道：
「我給你最後一次機會，這份計劃是你寫的？」
楚雲道：「是屬下做的。」
蘇中臉色一沉喝道：「來人，把他拉出去砍了！」
楚雲大驚，連連磕頭，道：「屬下知錯了，這確實不是屬下做的，是那人給屬下一份概要，屬下照著裡邊的意思做的。」
蘇中問道：「那人什麼樣子？現在哪裡？是誰的人？有什麼目的？」
楚雲道：「那人穿一件黑袍子，看不清楚面目，看樣子是一個法師。他不肯說他是什麼人，也不說有什麼要求，只說會暗中協助我們行動。每次都是他來找我，我也不知道他在什麼地方落腳。」
蘇中沉思一會兒，徵詢眾人意見道：「大家怎麼看這件事？這個神秘人到底是什麼來頭？」
蔡忠道：「看來關心靈州的有心人不只一個啊。從這人所作所為來看，似乎不是敵人，不然他大可以看著我軍陷入困境不管。看這計劃如此縝密，對敵我雙方的特點都知之甚深，必是有心人做的。擁有這樣的情報網絡，算計又這樣準確的，必是實力強勁的一方諸侯。只是現在誰會幫我們呢？」
蘇華道：「我也覺得對方似乎沒有惡意。藏頭露尾，估計是不想得罪現在靈州的幾方勢力吧。」
蘇中猶豫片刻，終於下定決心，讓楚雲起來，道：「我們就按這計劃，突襲蓬城港口。不過不能完全按照他給定的路子走，不可全軍出動，我要留下部分部隊以為策應。若是此次行動成功，楚雲仍記首功。大家回去準備，我們天黑出發。」
楚雲大喜拜謝，主動要求擔任先鋒部隊。蘇中允了。命令樊能率一萬軍留守。又讓蘇華也留下。蘇華不依。蘇中勸道：「我此去吉凶莫測，我不想你跟著我冒險。何況西柳是我軍最後一塊基地，你當好好協助樊能守住西柳，若是那邊順利，我會回來接你。若是不順，還有個退路。」
蘇華只得答應。臨行緊緊握住蘇中的手道：「大哥，你一定要保重。」
蘇中沒有說話，緊握她纖細的小手一下，頭也不回地踏上了征程。
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