八月中旬收割完第一季稻子，先鋒營十二個孩子就被史班徵用了八個，作為試制紡織機械的人手。史老闆對五源谷現有的滾柱軸承效果很不滿意，所以這第一步，就是要做出滾珠軸承來。史老闆認為沒有滾珠軸承，高轉速機器的機械軸部分的摩擦力會讓大部分動能損耗掉。沒有現代機械，也沒有高質量的鋼材，史班做新軸承的辦法很沒有技術含量：用低碳鋼鑄出滾珠，用高碳鋼工具仔細手工加工，使之基本光滑圓潤。然後鑄個帶滑道凹槽的內圈鋼環，兩個帶滑道凹槽的外圈半環，上面也有固定滾珠位置的鋼槽，這些東西組裝在一起以後把兩個外環從外面澆些鋼水粘在一起，然後再稍微加工下就成了。史班在滾珠上塗上了一些豬油做潤滑，轉動起他的第一個軸承，軸承輕輕轉了好幾圈才停下來，效果還行。當然不能跟後世那些轉一下就停不下來的合金軸承比，但肯定是滿足十七世紀水平的機械要求了。
忙乎了一星期，先鋒營的少年看見他們的史頭領只做出來一個可以轉圈圈的鋼環，對史大科學家實驗室的好奇心頓時感到消磨殆盡，便都覺得無趣，個個沒精打采的。趙德平時最受穿越五人寵愛，其餘幾個小孩便慫恿他直接和史班提要求，要調回呂策那「練武功」，不做這下等的匠戶的玩意。趙德推不過去，便乘史班做得了軸承，心情正好時提了出來。史班聽了，臉有點黑，就跟趙德說，「小四你過來，看看這個東西的，別看他不起眼，有大用處，做高級的機器全靠它！」趙德裝模作樣看了半天，說道，「頭領，這個太複雜了，我們幾個真的是一點都不明白！」把史班氣得半死，但轉念一想，每個人都有自己的志向，強扭的瓜甜不了，要是自己當年沒堅持學冶金，聽父母的學法律考公務員，在政府裡混估計自己一輩子都做不開心。便揮了揮手，讓趙德趕緊走。趙德知道史班不高興，心裡其實有些後悔了，不敢做聲，低頭走了出去，趙如跟在後面，說，「謝謝史頭領！」跑了，後面又跟了三個，還大聲嚷嚷著，「猴子你去哪？一臉爐灰，還不先去河邊洗個臉！」
史班歎了口氣，看了一眼沒走的，嗯，還好，還有三個。欣慰地拍了拍三個小傢伙的肩膀，史班學著以前領導開會時候的樣子，給留下來的科學家苗子鼓了鼓氣，「你們好好學技術！技術是人類社會的靈魂，你們學好了，自然有成為英雄的那一天！百年之後，回頭來看，改變這個世界的只有不斷進步的技術！明白嗎？」十四、五歲小孩哪裡真正聽得懂這話，只是點頭答應，「明白了！」。其中一個叫趙玉的，便問史班，「頭領，這東西是我們要做的紡織機器上用的吧？」史班點了點頭，說，「紡織機器以後遲早要用這樣的軸承，但這次我們做的還用不上，軸承這次是用在做紡織機的器具上。做一個好器具，我們只是前進一小步，我們要做生產器具的器具，這才是一大步，整個人類社會的一大步！」那三個小孩看史班說得激動，只曉得史頭領說得不會錯，使勁點著頭，生怕頭領不知道自己感同身受。
史班說要做生產器具的器具，倒不是急著上機床，現在做那個還有點吃力，史班說的是水力木工鋸床和水力木工刨床。相對於史老闆現在的技術水平，做這些東西當然不是難事。但是史老闆向來要求高，他要求這兩個機器要有穩定的功率輸出，速度分檔可變。史班在小河邊找到個落差比較大的地方，組織改水營修了個專門的水池。水池從小河上游引水，水池下面出水口安裝了水輪，水輪帶動鋸床和刨床的動力組件。史老闆又鑄了個空心大鐵箱帶動槓桿，根據水位自動控制水池進水開關，保持水池的水位和水壓基本不變，這樣水輪輸出的功率就基本固定了。用低碳鋼鑄了些不同內徑的齒輪，簡化了汽車手檔做了個變檔器，用來控制轉速。
由於設計很超前，本來簡單的兩個機器變成了一個複雜的系統。各個部件都是分別加工製造，然後組合起來試運轉。第一次試運轉，機器轉的又響又慢，不停抖動，刨床根本刨不動木頭。史班找到噪音大的地方、不穩定的地方，一個個拆下來重新修磨改進，組裝起來重新試轉。這樣不停重複，直到機器高速轉動不再抖動，也沒有明顯噪音的時候，史班找來根桶口粗的樹幹放上鋸床。把樹幹裝上水力拉繩，手工控制著前進方向，木屑飛舞，只用了幾分鐘就削出了一打漂亮的木板。史頭領又教三個孩子們操作，把那些孩子們激動得滿頭是汗，小臉紅撲撲。刨床也很好用，史老闆手工刨了個木球，包上吉貝棉和布當足球踢。
聽到鋸床和刨床正式告成，其他四個穿越者都跑過來看。讚歎了一番，秦明韜便組織改水營過來觀摩，看到那刷刷的輪鋸切豆腐一樣切開堅硬原木，那些改水營的漢子個個目瞪口呆，佩服得打緊。這段時間改水營的漢子們沒能這麼快升到上等民戶，沒到拿各類福利的等級，吃飽了穿好了逐漸對一成不變的環境麻木起來，工作時候便有些懈怠。秦明韜利用鋸床刨床功成的時機，做起政治思想工作。秦明韜強調，五源谷前途一片光明！形勢不是小好是大好！他嚴厲訓斥了平時工作中的消極怠工行為，威脅要對個別沒點名的後進員工延後晉陞時間。訓得改水營的漢子個個站得筆直，紛紛表示要以十二分的熱情投入到新的社會化大生產當中去。龐寧最近事情也不多，就說要過來幫忙。史班嫌他有搶功意圖，很認真地打量了他一會，說，「龐總我十分歡迎您，可是估計您來了作用也不大呀，還不好使喚。」氣得龐寧瞪著眼鏡就要罵起街來，董學普苦笑一聲，趕緊把龐寧拉走。
給改水團介紹參觀完了，史班和三個少年還得繼續忙活後面的機器。史班要做的紡織機械主要是軋花機，改進的珍妮紡紗機和裝配飛梭使用水力的織布機。軋花機最簡單，做個佈滿了鐵製尖釘的滾筒，滾筒滾動時尖釘穿過擋住棉籽的篩網，到軋花機入料口抓住棉絨，將其跟棉籽分開；第二個滾筒上佈滿了短而硬的毛，將第一個滾筒上的棉絨刷下來，運到軋花機另一端的出口。依靠高效率的鋸床和刨床，史班三天就做好了四台軋花機。珍妮紡紗機的結構史班也記得清楚，但為了使用水力並適合紡吉貝棉，史班對珍妮紡紗機重新設計改造。但這東西書上說起來簡單，真正做起來也頗多講究，特別是結構還有改動。實際上，史班試驗製作了好多次，一直到十一月底，才成功紡出細緻均勻的棉線。而織布機的製作，就真正考驗了史班一把。史班基本上是仿照18世紀英國飛梭手工織機製作的，雖然幾年前一時興起詳細研究過這些古老的織機，無奈時間間隔太久了，一些關鍵的細節問題史班實在是記得不太清楚。可是做紡織機器這事是史班自己提出來的，前面一整套東西做出來，這最後一步無論如何他也不願意認輸。便只帶著趙玉三個半大少年，一天天坐在那些失敗的樣機面前苦苦思索，不斷試驗。說起來，全程參於織布機發明過程的三個少年，對這個機器已經熟悉得不能再熟悉了。這大半年都跟著史班進行科學實踐，他們的技術機械製造水平，已經有了相當的基礎。世事最怕有心人，天啟五年的三月中旬，史老闆總算成功了。趙玉坐在水力組件帶動的機器前，成功地用織布機織出了細密的白色吉貝棉布。
三個少年見那白布隨著趙玉的操作，一段段不停地從織布機裡拱出來，比一般的織工快得多，一個個樂開了花，滿臉興奮地看著留著滿臉鬍子的史老闆。史班心中長長舒了口氣，摸了摸那好不容易得來的棉布，又摸了摸趙玉笑得正歡的腦袋，淡淡地說，「今天我做個主，你們三人研發有功，都升到中等幫隨。」又板起臉接著說，「莫太得意，幫你們升級，是因為後面難題太多，怕把你們幾個給愁壞了，先沖一下喜。」三個少年都是經歷過坎坷的，哪裡聽不明白，眼淚就要流出來，紛紛跪下來要給史班磕頭。趙玉跪在地上大聲說，「師傅受徒兒一拜！」，其餘兩個聽到，也跟著喊了起來。史班不習慣這場面，趕緊要扶起他們。趙玉以為史班不肯收他，頓時急了，跪在地上大聲說，「今天師傅不認我們做徒弟，我們就在這裡把頭磕破。」史班不曾見過這情境，頓時也愣住在那裡，心中也有些喜趙玉幾個聽話，有恆心。便只得一個個受了禮，算是收了徒弟，又吩咐他們不要叫他師傅，叫他史老師。趙玉性格最是倔強，以為史班嫌他手藝不精不願意承認他這個徒弟，又想師傅技藝高超，收徒弟怕沒有那麼容易，當下決心定要把手藝學好，做出點什麼給師傅看看。另外兩個卻只想著這徒弟比起幫隨，身份上親近了不知道多少，史班肯受他們磕頭，以後在這五源谷前途便大不一般，心裡歡喜不已。\