不當家不知柴米難,穿越前五人都只覺得領導都高高在上,一個個濫用權力官僚主義,這回真正做一次管理者,才明白責任有多大,方方面面都無法迴避。用史班的話說就是:「今天才明白,這技術員再牛,那還真得靠領導有方!」動員大會上董學普說的各種物質獎勵,是穿越者事先商量好的,但到了具體實施的時候,還是讓五人大感為難。那些獎勵品除了米和肉,其他的五源谷裡都沒有。房子的問題還好解決一些:達到獎勵房子等級的都是先鋒營的小孩子。這些小孩子的房子要到他們長大到十六歲才正式交給他們,現在可以先欠著。同時秦明韜暫停了水壩建設,帶著改水營燒磚燒瓦,每個月都能修成三四幢,把五源谷深處搞得像個大工地。房子不愁了,但每個月要發的布卻根本沒著落:穿越者的衣服,都是以前龐寧呂策用鐵器和黎民換的,那時候好不容易換到幾十套衣服,前幾個月全給了改水營的新兵,現在庫存早就空了。
這天五人湊一起商量,史班就說,「房子先欠著倒沒什麼,那些小孩太小,也不好自己住!布再不發就說不過去了!」董學普這幾天一直在想這件事情,歎了口氣說,「想來想去只有和黎人換了!」龐寧聽了不高興,沖董學普說,「你是不是少數民族,怎麼老躲著漢人往黎人堆裡扎?漢人要好打交道多了!」董學普說,「不是好打交道就是好人,你看那姓黃的小孩!」龐寧接著這話說,「黎人又是好人了?」董學普說,「我是怕哪天得罪了誰,官府定我們為匪,真有幾個官兵來,改水營就不說了,你估摸先鋒營能有幾個不跑?」史班聽了覺得有道理,就打圓場說,「漢人黎人都不是好人,但龐寧我們這可是海南黎區,黎人的紡織業發達,知道黃道婆不?」龐寧笑了笑,說,「行呀,那我們就跟黎人買布,最好還能買女人,給改水營做媳婦。」秦明韜插了一句,說,「我看就試試西邊那熟黎村子吧,上次呂策他們就在那裡拿鐵器換到的衣服,交易時候多帶些人!」
秦明韜說的熟黎村子就在昌化江邊上,還沒出石碌山,那村子在山上種了很多吉貝。那是一種類似木棉的木本植物,但是只有一人高。董學普本來是想再走遠一些的,但是其餘四人都反對他的謹慎過度,他也就不好再堅持,五人又討論了些細節,說好後天就去換布。
到了這天,除了秦明韜帶著改水營和四個先鋒營孩子留在谷裡,其他的全部武裝起來出谷做貿易。用那馬拉著,加上人挑著共四百公斤糧食到了那熟黎村子。其實搬四百公斤哪裡需要這十幾個人,都是去撐場面的,十幾把鋼刀別在腰上,倒也有一番氣勢。那黎寨在山腳下一片椰林裡,都是些低矮木頭房子,房子上蓋著茅草,外面拿木柵欄一圈圍住。眾人在門口幾十米遠把糧食堆在一起,就讓龐寧進寨子喊那首領。龐寧早先來過這裡,就帶著趙德趙如兩個本地孩子進了寨子,一會就帶出十幾個黎人,男女都有,為首的竟是一個三十多歲的女的,帶著斗笠穿著短褂短裙。
這個寨子熟化已久,那女首領也會說昌化的土話,見到穿越者的強大陣容,沒有造次,只是一板一眼地和龐寧討價還價著。結果出乎眾人意料的順利,黎人願用三匹布,差不多就是漢人100米白土布,換下兩百三十公斤的糧食。龐寧跟其他三人一說,董學普就對龐寧說,「三匹不夠,我們用布的地方多著呢,價格可以再商量。」龐寧兩手一攤,說,「這麼小一村子哪來那麼多布積蓄,今天是掏空了,這東西他們紡織起來很費勁,想再多的話要換個村子。」頓了一會又說,「不過別的黎寨沒這麼好說話,要不明天我們去南邊那個村子碰碰運氣。」眾人聽了不語,史班突然想到,就說,「那他們有棉花嗎,我們跟他們收棉花,自己紡紗織布。」龐寧上下打量著史班,說,「你還會這口?」史班笑著誇下海口,「以前在網上看到本關於工業革命機械生產的書,當時好奇研究了下,軋花機和珍妮紡紗機什麼的,做起來簡單的很!」
龐寧就又回去跟那女首領指指畫畫地說要換棉花,好久才達成基本共識。龐寧跑回來說,「棉花他們沒有,不過山上他們種了吉貝棉,那東西跟棉花差不多,這布就是用那東西紡出來的,」龐寧在心裡換算了下黎人的斤和穿越者的公斤,又說,「那女首領說用七公斤斤吉貝換我們多餘的一百八十公斤糧食。」董學普看了看史班,史班說,「換呀,到時候拿這東西調試我搞的紡織機械!」龐寧回去和女首領敲定了生意,穿越者就帶著先鋒營把糧食往黎寨裡堆,龐寧跟著幾個黎人進寨子,抱出三匹布出來。那布土白色,和眾人身上的黎服布料差不多。那女首領很熱情,拉著穿越者這幾個高大漢子,要大家到村裡喝米酒,又喚女兒要殺豬款待。龐寧看這個寨子的黎女似乎都營養不良,不甚漂亮,便婉言謝絕,搬著布匹要回谷裡報功,卻硬被黎人塞了罐米酒。史班見那首領如此好客,也不好意思,走的時候想少拿一公斤吉貝棉,那些黎人怎麼也不肯,死死要史班拿上,史班這才作罷。
秦明韜見龐寧抱著布回來,表揚了幾句龐寧,就讓先鋒營的孩子抱那些布,給改水營的漢子們觀賞。等改水營都看到了布,秦明韜又站在高處大聲對苦力們說,「這就是要發給你們的布,比你們以前的麻布要好得多!你們按著本份賣力幹活,我看在眼裡,你們的陞遷也就快些,這媳婦就早點取到,這好日子就早些過上!」
改水營眾人原來還有些懷疑董學普的忽悠,這回見到谷裡真有了布,才放心相信,幹活也添了幾分力氣,做磚模手腳都快了許多。眾人看了,便誇秦明韜懂管理,上次那逃兵肯定是個別現象。秦明韜高興,說,「tmd,你們這些呆子,你們真以為有飯吃他們就給你們賣命呀,誰也不是傻子,都會偷懶,都有自己的小算盤!」晚上五人拿黎人送的米酒,也不管味道酸澀,干了個乾淨。秦明韜咧了咧嘴,說,「改水營裡有個姓傅的福建人,說他會做酒麴,我改天讓他試試!」史班酒量最差,喝點米酒臉竟微微紅了,說,「早該讓他做了,我們到時候做蒸餾酒忽悠黎人,那銀子白花花的!」引得眾人又是一片哄笑。
初師告捷,穿越者大受鼓舞。四人第二天又帶著撐場面的先鋒營往南邊走,翻過一座山走了十幾公里山路,看到一個更大的黎寨。那黎寨龐寧和呂策以前來過,那時成功賣掉了三把鐵器鋤頭,換了幾套短衣。黎寨首領是個老男人,不過幾個中年男人跟在後面似乎也頗有地位。那老頭還和藹,幾個中年黎人倒頗是霸道,不要眾人的米,只說要換他們腰上的鋼刀。董學普堅持反對當場解先鋒營的刀,四人便和黎人約好回谷拿刀,第二天再來。史班在庫房挑了五把較次的鋼刀換給了黎人,還捆綁銷售了四百公斤大米。這個黎寨也不留穿越者,五人便早早回了谷,把吉貝棉和布匹入了庫。
接下來幾個禮拜,四人依舊帶著先鋒營的孩子,在四周找黎人推銷五源谷的大米和鋼鐵器材,越發走得遠了。遇上的黎寨各式各樣,什麼情況都過了一次:沒法溝通的有,不肯交易的有沒法溝通的有,不肯交易的有;拿出藏箱底的銀子要買鋼刀的黎寨有;不肯換糧食,想用吉貝換銀子的黎寨也有。為了擴大銷路,四人定的價格相當優惠,幾乎每次買進賣出都要貼上兩成以上:五源谷的一百斤大米賣四錢銀子,鋼刀每把作九錢銀子,吉貝棉每公斤作一錢五分銀子,土布每匹一兩銀子。
其他幾人都覺得這麼玩吃虧,龐寧就說,「我們這第一次貿易,換多少物資是小事,這平等的貿易關係確定下來了,以後我們就方便多了!」史班想想也想通了,說,「我們的生產效率是他們幾十倍,他們嘗到甜頭了,我們就發展了!」其他幾人這才不再反對這樣的低價傾銷。到了天啟五年第一季稻子熟透的時候,穿越者已經賣出去不少糧食刀劍,換回來了十三匹布,一百二十公斤吉貝棉,最讓秦明韜高興的是,那天董學普居然拉回來了一頭水牛。\