建康就是後代的南京城，最早在春秋戰國時期，楚國便在此設立金陵邑，所以「金陵」就成為古代南京地區的通用名稱。
南京三面環山，一面臨水，自然形成天險，有「虎踞龍蟠」之勢，在冷兵器時代是一座不可攻克的保壘，只要長江的控制權在手中，便進可攻退可守，乃是築城稱霸之絕佳所在，風水術士皆稱此地有天子之氣。歷史上三國東吳、東晉、南朝（宋、齊、梁、陳）都以此地為首都，所以又稱為六朝古都，這天子之氣確實也不假。
三國時，東吳以此地為首都，改稱為建業，意謂將在此「建帝王之大業」，又將揚州刺史駐地與丹陽郡郡治遷來建業，數十年經營下來，已經是東南最繁華，最發達的大城。西晉末改名為建康，如今為帝都，並且也是揚州刺史駐地與丹陽郡治所在地，從沒遭遇外族戰火，乃是全國的商業、政治、藝術文化中心。
謝氏家族和王氏家族數代都有高官，在建業也有很大的勢力，府第大多在秦淮河南岸，烏衣巷一帶。後代劉禹錫寫的詩：「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」這王、謝指的就是王家和家謝了，特別是在王導和謝安這兩位劃時代名相的光輝下，烏衣巷更成了中國史上不可超越的尊貴和榮耀。
謝家的貨船並不需要怎樣檢查就從水道進城了，眾人行色匆匆，並沒有去謝家和王家，而是直奔釋道安落腳的東安寺。支道林是當時的超極名星，不敢招搖過市引來無數圍堵，只好乘了一輛馬車，放下垂簾，往東安寺進發。
車到東安寺外，路卻被堵了個水洩不通，無法前進。周全探頭出去，見寺外的廣場上人山人海，個個伸長了腦袋往裡面看，連通向寺門的大道和附近的道路都無法通行。看這架式，像是什麼超極馬戲團在表演。
周全好奇之心大起，鑽出車廂，站到車轅上往裡看，這一看不由大跌眼鏡，裡面不是什麼魔術表演，也不是名星美女獻唱，而是一群和尚在講經。
一個略高的平台上當中坐著一個穿袈裟和尚，他後面還有許多和尚，坐成三排，另一側有十幾個道士，也盤腿坐在地上。周圍的聽眾有官員打扮的人，也有小商人小市民，和尚、道士、老叟、頑童、千金小姐，什麼樣的人都有，最前面的坐在地上，稍後的坐在矮几上，再後面的站著，更遠的站在階梯上，高台上，盛況空前。
周全聽了一會兒，那個和尚講解的是經文，也沒有什麼出奇之處，卻不知為什麼這麼多人圍聽。他坐回車內問支道林：「這是在做什麼，為什麼這麼多人圍觀？」
「這是在講肆。所謂講肆，便是在由各大寺院的高德名僧公開講經，無論本寺、外寺的僧眾，達官貴人販夫走卒都可旁聽，任何人都可提出疑義，參與辯論，或是發表自家的言論。東林寺是建康最大的寺院之一，所以更是熱鬧。」
「原來是這樣，還真是開放啊，早就聽說過東晉佛教鼎盛，果然是非同一般。」
道進疑惑地看了他一眼，心裡覺得奇怪，這個年輕人有著淵博的見聞和奇怪的觀點，卻連最普遍的講肆都不知道，當真是奇哉怪也。「平日講肆也未必有這麼多人，或許是我師兄邀請的幾位高僧到了這兒，所以特別熱鬧。」
車輛無法前進，支道林又不想露面引起哄動，眾人只好坐在車裡發呆，廣場上人雖然多，但大多保持安靜，那和尚的聲音中氣十足，在車內也可以聽得到。這時他念了一段經文，然後發表了一些觀點，大約意思是說，萬事萬物都如夢幻一般，都是因人的主觀意識而存在，因為看到了，所以才會產生種種想法，若是能心裡空無一物，斷了一切憂疑，便達到了佛的境界。
這和尚的觀點，與現代的唯心主心有些類似，周全聽了大搖其頭。支道林說：「這人是識含宗的傳人法幽，識含宗認為『三界為長夜之宅，心識為大夢之主』，以所惑所睹為俗，覺時都空為真。一切因『識』而生，因『感』而在。」
周全說，「這說法不對，山水花草，不論你看到沒有想到沒有，它都存在，就是你死了，它還在。所以與意識沒有關係，不管說得如何有理有據，這都是一種錯誤的理論。」
周全說的雖然沒有切中識含宗的缺陷所在，卻也是事實，車內眾人都點頭贊同，但圍觀的人卻為法幽的言論所惑，不時響起掌聲，十多分鐘後還沒有收場的跡象。
周全有些坐不住了，「這個講經大會要開到什麼時候？」
「這可不一定，若說到興致高時，或是有人出來參與辯論，說上一天，晚上再挑燈夜戰也是有的。」
「不會吧，那我們要干坐在這兒等到什麼時候？兩位大師佛學高深，不如出去把他趕下來！」
支道林和道進都微笑搖頭，他們名望極高，出面駁名聲還不如他們的人反會被人笑話。謝安打趣道：「以你之見識才華，駁倒他並非難事，不如你去把他趕下來，講肆自然結束。」
「可是我不懂佛學和經文啊。」
「並不一定要引經據典，你只要能像剛才舉個實例證明他的觀點就好了。」
周全果然有些心動，這麼簡單的道理，駁倒他還不容易麼？「道林大師，你剛才說任何人都可以去辯駁，不講究身份，也不會得罪人？」
「當然，只要以義理駁倒對方，不但不得罪人，還能得到對方的尊重。」
「既然如此，兩位大師不屑出手，就由我來代勞了，要不把你們困在車內一兩天豈不是罪過！」
謝安、支道林、釋道進也不想一直困在車內，都鼓勵他去試試。結婚以後，周全心態有了很大轉變，對這個時代有了更深的認識，這個時代謙虛和收斂並不被人推崇，彰顯自己的才華和能力，才能跟上時代與時俱進。這幾個月，他時常聽到謝安、王羲之等與別人清淡，辯駁，所見都是高水準的當世名流文士，耳濡目染，他與人辯論的能力也大有進展，駁倒這個和尚也不是難事。他跳下車，往裡面狂擠，一路高喊：「讓一下，我有事要問法幽大師。」
圍觀的人見他大聲嚷嚷，又說有話要發問，便互相讓一讓，讓他擠了進去，講經的法幽也停了下來，萬眾屬目望向他。
「施主有何疑義？」
「請問大師，你今日早上吃飯沒有？」
圍觀的人見他問這樣的問題，不由哄的一聲笑起來。法幽倒有幾分定力，等哄笑聲停息，這才平靜地說：「自然吃過了。」
「如果幾天不吃飯又會怎樣，還能講經嗎？」
「貧僧修為尚淺，若幾日不食，將肚饑力疲無以為續。」
「大師認為事間萬物都是空的，都是因自己的思想而存在，可是這肚子並不因恩想的空或不空它都會餓，幾天不吃就餓死了。如果大師的理論是正確的，大家不要去想肚子餓的問題，肚子就不會餓了，不必吃飯了，不必勞作了，也不必講經坐禪了。不知大師何以教我？」
法幽急得臉都紅了，他說的只是一種理論，上來辯駁的人大多也是以理論經義來駁，可是周全用的是一個實實在在的例子，似是而非地把他的理論擊破了。經不起事實的考驗，空談理論又有什麼用？所以法幽一時說不出話來。
後面一個和尚站起來施了一禮，「小僧是心無宗的慧觀，深同施主所言，本派認為：一切思惑皆屬虛妄，事間萬物才是實有，無心於萬物，萬物未嘗無……」
慧觀的「心無宗」理論接近於現代的唯物主義。當時佛教雖然興盛，但傳入中國還沒多久，由於語言障礙、經文理解不同等因素，造成了五花八門的流派，各持一見，爭論不休，在當時多達「六家七宗」。但相對於現代佛說來說，無論哪個流派的理論都有很大的漏洞，周全雖然不懂佛法經文，卻也能找出他們理論不妥之處。
周全正在興頭上，乾脆連慧觀也一起駁了：「你這觀點也不完整，能看得見摸得著的實物是不因人的思想而存在的，這個觀點正確；但思維並不是空的，思想與七情六慾是與物質世界同存的。請問你手中的是什麼東西？」
慧觀道：「木魚。」
「木魚從何而來？」
「木匠名師雕琢而成。」
「如果這個木匠頭腦中沒有木魚的形狀，他能雕琢出木魚嗎？你說是先有木魚，還是先有木魚的意識形態？」
慧觀楞在當地，周圍先是一片輕聲議論，接著響起大片叫好聲和鼓掌聲，平日的辯駁，都是在經典上繞來繞去，爭上半天沒結果，很多普通信眾並沒有真正聽懂，像周全這樣，三言兩語就把高僧駁倒的情況是很少見的，不少眼光已經變得熱切和崇拜。掌聲如潮，周全拱手作圈，向四周致意感謝。
接著又有兩個三老和尚出來辯論，也是三兩句就被周全問得啞口無言，觀眾更是掌聲不斷。周全有些搞不明白，這麼簡單的道理，應該平常人都懂，為什麼高僧反而不懂，學了佛法反而不懂，並且要說那複雜無比。也許這些和尚只是為了出名，才在這裡擺場子吧？
突然一個聲音說：「世上本無木魚，因了名師雕琢才有了形體，是以『有』乃是從『無』中產生，先無而後有，無才是一切的本源。」
這個聲音並不高，但在雜吵的聲浪中卻人人都聽得清清楚楚，於是立即靜下來。周全尋聲望去，不知何時，一個瘦小拗黑的的和尚已站在他身邊。這和尚長得矮小乾瘦，臉比牛夢還要黑幾分，高額頭，塌鼻樑，說貌不驚人那是在讚美他了。但他的眼晴卻很亮，有著無限的深遠，就如望著天空的星星一樣悠遠、神秘。
周全道：「錯！這木匠是在其它地方見過了木魚，所以心裡才有木魚的意識形態，它還是從有而來。『無』從來都不能產生『有』，而是從一種形態轉化到了另一種形態，或者是從看不見的形態轉變為可以看見的形態，卻並不是從無中生有。」
「既然看不見，你如何證明它存在？」
周全說：「我沒讀過多少佛經，不懂什麼經典，但好像佛祖有說過一粒沙裡便是一個世界，又說一滴水裡有十萬生靈，那麼這水裡的生靈你能看到嗎？沙裡的世界你能看到嗎？可是你能懷疑佛祖說過的話嗎？」
黑和尚也不急，微笑著問：「你說不是從無中變來，世界卻從何而來？」
「舉個例子，城鎮由許多房屋組成，房屋由土石磚瓦組成，土石磚瓦由沙粒組成，沙粒由更小的，肉眼見不到的顆粒組成，肉眼看不見的顆粒由更小的顆粒組成，如此下去無有窮盡，顆粒之間的不同組合，形成不同的物體，如相同的磚可以砌成不同的房屋，世界因此而來，宇宙由此而來。」
黑和尚眼光更亮，深深看了周全一眼，行了一禮：「受教了。」說完就退了下去，在人群中一閃不見。
圍觀的人議論之聲不絕於耳，他們從沒聽過這樣的說法，雖然都聽明白了其中的意思，卻一時無法接受。
周全以為這下可以結束了，不料人群中衝出一夥道士來，當先一人高聲說：「何必囉囉嗦嗦爭個不休？不過就是混沌生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，如此衍生直至無有窮盡，宇宙便由此構成。我們漢人的祖先早已說得明明白白，何必為這番邦蠻國的粗鄙言論辯個不休？」
這道人長得高大威猛，臉現橫肉，看起來有些面熟，周全再掃視他身邊幾人，不由恍然大悟。後面那個道人臉色紅潤，三絡長鬚，相貌堂堂，但卻帶著踞傲的神色，身穿一件惹眼的大紅袍，正是在海上遇到的鎮妖道人吳猛。