第二十章胡福郎（下）
說完之後，他緊了緊身上背著的包袱，擺了擺袖子，便離開了「保興」。
從臨安到紹興，不過是一日功夫，但是，因為要留在臨安處理善後的緣故，胡福郎在十日之後才騎著匹駑馬，哼著小曲，晃晃悠悠地回到紹興府城。
紹興府城其實就在山陰縣城與會稽縣城，這兩座縣城之間只隔一水。胡福郎琢磨著時間尚寬裕，便不急於去郁樟山莊，而是到了街上，看看能給家裡帶些什麼年貨。
因為靠近臨安的緣故，往來的商旅頗多，加之又近年關，瓦子裡人來人往。小唱、嘌唱、般雜劇、傀儡、講史、小說、影戲、散樂、諸宮調、商謎、雜班、弄蟲蟻、合聲、說諢話、叫果子的（注2），一個個聲嘶力竭，將整個瓦子都弄得喧鬧無比。胡福郎一路行來，也不知買了多少小吃，聽了幾首小曲。歡娛之際，不覺時光，又值冬日，陰雲密佈，天色暗得有如黃昏。瓦子裡各家都是張燈點火，各式各樣的燈籠打了出來，為這原本便極熱鬧之處平添了幾分喜慶。
正高興間，突然「砰」的一聲，緊接著又是一連串巨響，恰似滾雷一般。胡福郎吃了一驚，這聲音應是爆仗（注3），倒不是什麼新鮮事情，但是如此響亮的爆仗，他還從未聽過。
他原本就無事，因此便隨著人潮向那爆仗聲傳來處行去。爆仗聲來處並不遠，便在瓦子外的一條街上，胡福郎沒走多遠，便聽到有人在喊「走水了走水了」。
胡福郎心中大驚，今冬偏旱，又是年關之前，若是真走水了，那將是大禍事。他急急向喊聲出處跑去，不過片刻，便到了跟前，卻未曾見到火焰，只看到一家鋪子有些燻黑，而鋪子跟前，一男子正手執竹鞭抽打一個十二三歲的少年。
「你這只知吃的潑賤貨，沒了爹娘的短命鬼！」那男子不到四十歲，一邊打還一邊罵個不停。胡福郎見那少年被抽得滿地亂爬，鬼哭狼嚎一般，心中有些奇怪，左鄰右舍見著那男子打人，竟是無一人出來勸的。
他心中好奇，便問旁邊店舖裡的夥計，夥計聽他口音是本地人，便也不隱瞞：「官人有所不知，這打人的姓李，家中排行老二，原是做些小本生意，會做些煙花爆仗。挨打的是他侄兒，早沒了爹娘的，便由李二養著。這小子生性好耍，跟著李二學做爆仗，卻總也定不下性子，不肯老老實實照著李二所說去做，隔三岔五便要闖出些禍事來。您瞅著，方纔他點了一串他自己做的爆仗，險些將李二的鋪子燒掉半邊。」
聽他言語中頗有些幸災樂禍的口氣，胡福郎也搖了搖頭，這少年看來真是個不著人待見的，否則左鄰右舍怎會見著他挨打而不勸。
「救命，救命！」
那少年被打得挨不過了，從地上連滾帶爬的撲向看熱鬧的人，李二見了更是大怒，拎著竹鞭在後緊追不捨。看熱鬧的紛紛避讓，那少年跌跌撞撞，竟向胡福郎撲了過來，跌倒在胡福郎腳下。胡福郎閃避不及，被他緊緊抱住了腿，見他昂首向自己乞求，脖子上被竹鞭抽過的血痕一道又是一道，手上也因為凍瘡而腫得像是包子，身上的衣衫輕薄如紙，胡福郎心中有些不忍。他也是經過苦日子的，見著這少年不由得想起自己被送去米店做學徒時的情形，當下便伸手攔住追過來的李二。
「教訓一番即可，何必把令侄打成這番模樣？」胡福郎好生勸慰道：「他年幼無知，又無父無母，你何必與他一般見識？」
「你這人好生沒道理，俺自家管教自家侄兒，要你這外人狗拿耗子？」那李二說話極沖：「俺給他吃給他穿，又是他親叔叔，可他卻三番五次給俺添亂，今日險些燒了俺鋪子，俺便是將他打死，官府也不會追究！」
「你這人……」胡福郎卻不知道，這個李二是個人來瘋的性子，若是無人理睬，他打個半晌也便消停了，胡福郎一勸，他更有勁了，不顧胡福郎的阻擋，掄起竹鞭又抽了下去。那少年慌不迭地躲到胡福郎身後，哭聲嘶啞，他這一閃，弄得胡福郎倒替他挨了一鞭。
「讓開讓開，休要多管閒事，否則打了白挨。」打著胡福郎，李二卻一點歉意都沒有，嘴中這般說，手裡又去抓那少年。
「你這人好生無禮！」胡福郎怒從心起，捋著袖子，再次攔住李二：「俺今日非管此事了！」
「你要管？那好，拿錢來，俺把這小子賣與你，你來供他吃喝，俺自然就不打了！」李二聽了冷笑道。
「你！」胡福郎沒想到這個李二竟然是如此無賴，心中總算明白，為何左鄰右舍竟然無一人相勸的了。他苦笑了一下，雖是有心管這閒事，可遇著如此鬼憎人厭的人物，只能退避三舍了。
他向旁一退，便將那少年露了出來，那少年呆呆地看了他一眼，目光裡滿是絕望悲愴。胡福郎只覺得渾身一激淋，退開的那隻腳不由自主地又邁了回來。
「你說的，俺給錢給你，便把這小子賣給俺？」胡福郎抓住李二執竹鞭的手，沉聲問道。
李二上下打量了胡福郎一番，這幾個月來胡福郎當了大掌櫃，與臨安城不少大糧商有往來，言談舉止便不是當初小店夥計的模樣。李二卻是個不識人的，只覺得這人雖是有些錢財的模樣，卻不像是個大方人，因此冷笑道：「五十貫，只需五十貫，我便將他賣與你！」
胡福郎吸了口氣，他當了大掌櫃，雖說手頭寬裕些，但拿出五十貫來卻不是那麼容易。
見他有些退縮，李二哼了聲：「拿不出錢便閃開！」
「我出了！」胡福郎還在猶豫，卻看見圍觀者中有一人向他做了個手式，他手中大喜，用力地說道。
注2：皆是南宋時娛樂活動，可見於《東京夢華錄》（宋時孟元老著）
注3：兩宋鞭炮流行，《東京夢華錄》、《武林舊事》皆有載，後者如此：兩湖有少年競放爆仗。歲除爆仗有如果子、人等，內藏藥線，一燃連百餘不絕。