第二十章胡福郎（上）
因為臨安城中至少有一二十萬人口糧要到糧市購買，故此每日足有兩到三千石的糧食船運入城，又由肩駝腳夫送至各處米市。臨安城新開門外草橋下南街乃是行在糧店最為集中之處，不足一里的街市裡，聚集了三四十家糧店（注1），豐余堂與日盛莊的總店都位於此處。
腳夫魯慈每日大早便至碼頭等著糧船到來，然後將整袋整袋的米面肩扛至草橋下南街，賺得幾十文以供自己一日吃嚼。他光棍一個，並未娶妻，家中沒有老幼，日子雖苦了些，卻也清靜自在。
肩上扛著巨大的糧袋，魯慈吭噗吭噗地走著，這條街道，他走了也不知多少回，便是閉著眼，也能走到目的地。
這一袋米是日盛莊的，日盛莊老東家孟少堂對他這樣的腳夫也是和顏悅色，從不大聲喝斥，夏日裡甚至會備上一壺茶水，因此，魯慈對孟老東家極是佩服。傳聞他早年也只是這日盛莊的一個夥計，因勤奮有為而娶了東家的獨女，入贅做了女婿，自丈人那得到這日盛莊。不過那時日盛莊在臨安還排不上號，孟老東家花了三十年時光，才有今日之地位。
他扛著糧袋一進門，便有夥計引著向店舖後院行去，正當魯慈跟在後頭要踏入後院時，突的聽到一聲脆響。
那是瓷器被摔碎的聲音。
緊接著，魯慈又聽到孟少堂厲聲喝斥道：「他保興怎能如此？胡福郎真是如此說的？」
魯慈心中訥悶，孟老東家已經年近六旬，自他相識起，就未曾見過這位老東家如此大發雷霆。保興和胡福郎他也略有耳聞，保興是新近於城南開的一家只賣麥粉的鋪子，胡福郎則是鋪子掌櫃。
「爹爹何事發怒？」孟少堂之子孟正獻跟在魯慈身後，聽得父親摔杯子，神情也不安起來，他搶了兩步，從魯慈身邊鑽過，來到後進。
「胡福郎說，他東家要關了保興。」孟少堂餘怒未銷，說話時**的，全然不像平日那般和顏悅色。
「這是好事，爹爹為何反怒？」孟正獻奇怪地問道。
孟少堂看了看剛放下糧袋的魯慈一眼，搖了搖頭，讓夥計將魯慈打發走。
見不相干的外人不在了，孟正獻又道：「那紹興府的孤兒寡母想必是叫豐余堂弄得撐不住了，他要將保興關門，爹爹正好可盤下來，連著他們的魯班秘術，叫那豐余堂與保興鷸蚌相爭，俺們日盛莊漁翁得利！」
「漁翁倒是得利了，不過那獲利的不是咱！」聽兒子這樣說，孟少堂氣又上來，他能有今日，絕非僥倖所致，自是清楚自己算計失敗的後果。原本他是想與保興交好的，但又放不下胡福郎所說的魯班秘術，便有意將保興東家的情形漏給豐余堂，他深知豐余堂黃紹斌之為人，知道必定會巧取豪奪，無論成與不成，他孟少堂都可從中漁利。卻不曾想到，「保興」竟然會來一招釜底抽薪，讓他既討得好處又賣了乖巧的如意算盤落了個空。
「那是怎麼回事？」孟正獻奇道。
「你再說一遍給少東家聽。」孟少堂向靜立在一旁的夥計呶了呶嘴。
「保興的胡福郎讓小的稟報東家，他們東家已將保興折價賣給了米行行老彭十一，保興與各家糧鋪的生意，待他們交接之後便由彭十一接手。」那夥計知道自己帶來的不是什麼好消息，臉上的神情便有些訕然：「又說那彭十一以高價買了他家魯班秘術，若是咱們想要，也可折價五百貫賣給咱們。」
「五百貫？」
孟正獻吃了一驚，倒不是這個價錢高了，而是他覺得這個價實在不高，但轉念一想，若是這魯班秘術為一家壟斷，那麼便是五千貫了也值，可別家若是也知道，便值不了這許多了。
「咱家買不買？」孟正獻轉向老父。
「買，自然要買。」孟少堂歎了口氣，心中暗自懊惱，不過想到豐余堂，又禁不住好笑。對方來上這一手壯士斷腕，賣了保興和魯班秘技，雖是吃了個虧，可也讓算計他的豐余堂沒吃著羊反惹一身臊。
「他將這秘法賣與數家，那便值不當五百貫了。」孟正獻不解地道：「爹爹為何還要買？」
「別家買了，咱家未買，日後這麵粉定價之權便再無咱家之份了。」孟少堂苦笑道：「不買不行啊。」
此時米面價錢，卻不是一家一戶鋪子能定下的，以米為例，先得由米行依據品質定級，再行議價。當初「保興」不敢隨意降價出售，便是因此緣故。
頓了一頓，孟少堂搖了搖頭，心中的怒意雖仍未消褪，卻總算能控制住了：「那紹興趙家不過是孤兒寡母，哪能有這等手段，這必是保興大掌櫃胡福郎之計，我與他談過幾回，此人不可輕視。」
他這一點便自以為是了，因為總覺得胡福郎與年輕時自己極相似的緣故，他未免高看了胡福郎一籌。「保興」的壯士斷腕，胡福郎只是依計而行，真正出謀劃策的，還是趙與莒自己。
在孟少堂父子討論「保興」和胡福郎之時，胡福郎卻戀戀不捨地站在「保興」門前，心中百感交集，一時間捨不得挪動腳步。
店裡的夥計也知道東家換了，神情也有些惶然，他們都是胡福郎請來的，而胡福郎則是趙家所聘，現在東家換了姓彭的，那麼胡福郎自然是要離開，他們這些夥計，只怕也過不了多久便會被取代。
對於這些夥計而言，「保興」的規矩雖是較之其餘店舖要多，但酬勞也高些，失去這份工作，他們都是極度不捨。
胡福郎在心中歎了口氣，他雖然極理解東家為何會賣了保興，卻仍是覺得不捨。畢竟，這家鋪子耗了他不少心血，現在已經在臨安站住了腳，只須好生經營，成為象豐余堂、日盛莊那般大店不過是水到渠成的事情。
「大掌櫃……」
見胡福郎在店口站著，一個夥計喊了他聲，胡福郎怔了怔，這才回過神來，看到這些夥計都眼巴巴望著自己，他明白他們所想，只是趙與莒再三交待，這裡又多口雜，因此他只是抱了抱拳：「諸位兄弟若是信得過俺胡福郎，便先在此呆著，待俺有了安身之處，再來尋諸位兄弟相聚。」
注1：此為史實，可見於《略論宋代城市消費》，作者吳曉亮。這些米市類似於今天的二級批發商。