北洋軍、毅軍北上逼宮，革黨大軍壓境的消息，傳得很快。原來還慷慨激兄的滿族親貴嚇得心驚膽顫，紛紛逃離北京，往大連、天津、青島的一些租界裡去避難。在北京的，則收拾細軟，攜親帶口，搬進使館區的東交民巷，祈求洋人的保護。
晚上，皇宮的各個大門已經關上下栓。西北風刮起來，殘留在樹枝上的枯葉刺刺地響著。月亮被蒙上一層薄雲，花草樹木亭台樓榭的影子輪廓不明模模糊糊，似乎在不停地晃動。
隆裕太后坐在東暖閣裡，只勉強喝了些牛奶，吃了些葵花籽，便呆呆地發起愣來。
白天召開的御前會議毫無結果，雖然七嘴八舌，卻無一個切實可行的辦法。小恭親王溥偉建議把宮中的珠寶玉器都拿出來，重賞禁衛軍，拚死一戰。載洵建議化整為零，將王公封藩，分到各地去抵抗。隨著各國公使敦促皇帝讓位的電報到來，一群王公貴族目瞪口呆，會議無果而終。
隆裕太后轉頭望著最親近的小德張，輕聲問道：「張罕達，你看小恭親王的建議如何？」
小德張搖頭道：「太后，這樣打仗，勝固然好，要是敗了可就徹底惹惱了革黨，連優待條件也沒有了，這不是兩頭都落不著嗎？」
「是啊，我也覺得這麼做不妥。」隆裕太后贊同道：「那載貝勒的建議就更不靠邊了，現在各地大部都被革黨所佔，還說什麼抵抗，談什麼分藩！可是，難道真的沒有一點辦法了嗎？」
小德張猶豫了一下，緩緩說道：「主子，這許多天來您可辛苦多了，國家的一切都壓在老祖宗您的肩上，他們只是輕一句重一句地亂說，到底還是一點法兒也沒有。照奴才看來，共和也罷，君主也罷，老主子您還是一樣。講君主，老主子管的事不過是用寶；講共和，太后也還是太后。不過，這可得答應了那『條件』。要是不應啊，革黨打進了北京城，那就全完了。」
小德張這些年已經被袁世凱喂得肥肥的，昨日得到了趙秉鈞的密告，他便把趙秉鈞的話記在心裡，今天看準時機就吐了出來。此時，見隆裕太后並沒有責備他的意思，便又進一步說道：「老佛爺，只要革命黨人答應不傷害老佛爺和皇上，按歲給錢供養，老祖宗您還是答應了吧。張勳與革黨做對，可是被挫骨揚灰了，老主子這身子骨再也經不起折騰，奴才看了心疼啊。」說著，小德張大哭了起來。
這幾年，隆裕太后對小德張的話是言聽計從。所以聽了小德張的話，隆裕太后的心裡早已被說動了。她輕輕閉上了眼睛，說道：「什麼時候才能過上安穩舒適的日子啊？叫人，把皇帝找來，我有話要說。」
宣統帝匆匆地趕到養心殿，由於走得太急，小臉紅撲撲的。看到皇帝，隆裕太后又是一陣心酸，眼淚又如泉水般湧出。
宣統帝急忙跪下，道：「皇額娘怎麼啦？是兒臣不好嗎？」
太后擦去眼淚，道：「不是，你起來，咱們娘兒倆說一會兒話。」
小皇帝站起來，侍立在太后身旁。隆裕太后指著炕沿道：「坐下吧，坐在這兒。」
沉默了一會兒，隆格太后開口問道：「皇帝，你知道我們現在的這個殿叫什麼殿嗎？」
小皇帝脆生生地回答道：「回皇額娘，這不就是養心殿嗎？」
「是啊，從雍正皇帝到現在，許多代皇帝就住在這兒。不久，你也要住在這兒的。」隆裕太后歎了口氣，緩緩說道：「我們坐的這個炕叫『明窗寶座』，你看－－」她又指著對面說道：「那個你平時會見王公大臣的座位叫寶座。」
隆裕太后站起身來，溥儀也隨之站起。隆裕牽著皇上的手，來到西暖閣，這裡有許多套間，隆裕太后一一地介紹著，說「這是康熙聖祖帝批閱奏折的地方」，「那是世宗雍正皇帝處理國家大事的地方」，「那間是乾隆帝……」。最後，他帶溥儀來到一幅畫前，揭開畫，露出一道暗門，溥儀吃了一驚，隆裕道：「若有什麼緊急的事情，可以從這裡逃走。」
小皇上不解地問：「皇額娘，我們逃走幹什麼？」
隆裕太后沒有回答皇帝的問題，眼淚撲撲直掉，哽咽著說道：「事已至此，萬難挽回，我們母子二人，命懸他手，好好歹歹，總要教皇族無恙、我們母子得以保全，此刻我也顧不得列祖列宗了！若是真像法蘭西革命一樣，屆時皇室連子孫後代都不復見，那才是愛新覺羅家的千古罪人，嗚嗚。」
………………………
天津，袁世凱住所。
「嘿嘿，這優待條件，夠苛刻的。」楊士琦拿著報紙嘖嘖連聲。
「活該，這是他們自找的。」袁世凱雖然與革命軍達成了協議，但對清廷的壓制還是耿耿於懷，可他也徹底明白，無論是財力、人力、物力，他真的是無法與革命黨相抗衡的。就算當初清廷給了他大權，也不過是能拖延些時間，給革命黨製造些麻煩而已。
「去尊號，暫住紫禁城－－」楊士琦若有所思地說道：「為何要說是暫住，難道還有什麼後續手段不成。」
「總不會是無緣無故加上的，總有別的意圖才是。」袁世凱歎了口氣，說道：「搞不明白，這優待條件有些地方說得很模糊，日後肯定有別的說法，我估計被嚇傻了的滿清親貴也無心顧及到這些了。」
「若是袁公－－」楊士琦頓了一下，苦笑道：「肯定不會將事情做得如此絕情，說滿清是咎由自取，還真是貼切。」
袁世凱擺了擺手，歎息道：「我近來思來想去，到底敗在何處？最後終於醒悟過來，一個字，錢。有錢，便可收買人心；有錢，便有將士用命；有錢，便可補充槍彈；有錢，便可－－，嘿嘿，即便我們能上位，也要借債方能使國家運轉，不知是不是這個道理。」
「與其說是缺錢，倒不如說缺一個會賺錢更會花錢的人。識時務者為俊傑，現在說什麼都晚了。」楊士琦感慨地說道。
……………………………