思緒翻騰不休的時候，馬車駛過上海的棚戶區。真是冰火兩重天，肖志華只覺得胸口發悶發痛，鬱悶之氣凝結在心，只想大吼一聲，發洩出去。
上海的棚戶區也就是貧民窟，裡面住著成百上千個工人、乞丐和逃荒的人。乞討、拾荒、當苦力，就是他們的「職業」。
在幾根竹竿撐著的破蘆席或破鉛皮下面，有許多人擠在破棉絮裡睡覺，瘦得像鬼一樣的小孩子成群的在污泥上爬。有的人蹲在地上喝著土紅色的麥麩粥，有的人家裡的污水爛泥比外面還要深，人們正從那破木頭搭的橋板上面來來往往。還有比這更淒慘的，就在那污水、垃圾的旁邊，蜷縮著橫七豎八用蘆席搭起來的「滾地籠」，沒有門、沒有窗，人進去都得彎著腰。自來水、電燈、馬路、下水道，這一切貧民窟都沒有份。夏天時下一場雷雨，黑中泛綠的臭水混雜著垃圾、糞便會四處橫流，路上十天半月也不會幹。垃圾和屍首的腐爛，引出了無數的蒼蠅、蚊蟲，因而疾病流行，不知有多少人家的孩子死於麻疹、痢疾、天花和霍亂……
是怎樣一個無能、**、殘暴的政府才會讓自己的子民陷入這樣的活地獄之中，是怎樣的鐵石心腸、魔鬼心肝，才能讓那些腦海腸肥的統治者們繼續吃著山珍海味，住著亭台樓閣。肖志華將指關節捏得發白，才勉強控制住自己馬上要爆炸的情緒，可他卻再沒勇氣向外觀看。
一路上，肖志華都微閉著眼睛默不作聲，陪同的中國牧師張尚易以為他是近鄉情怯，知趣地不打擾他，就這麼伴著馬車碌碌的響聲，來到了嘉定。
眼中沒了西方建築的影子，入目的都是古舊的中式房屋，留著辮子，穿著粗布衣服的中國百姓人來人往，馬車的窗戶沒開，也能聽見外面嘈雜的各種方言。
嘉定鎮古稱練祁市，因練祁河得名。清末，西門外護國寺一帶已為集市，吊橋東堍沿護城河南北有木行兩家。吊橋以西沿練祁河北岸至高義橋，街長三里，其中至虯橋，街長二里，共有大小行莊二百五十餘家，以經營棉花、米麥、蠶豆、黃豆、土布、蠶繭、豆餅、雜糧、竹木、皮張為大宗。
肖志華此時已經稍稍平穩了情緒，注目觀看外面的景象。
「嘉定竹刻歷史悠久，有獨到之處，道光之後，嘉定竹刻漸趨衰落，名家稀少，現在唯以時家後裔最為著名。」張尚易見肖志華恢復了正常，似乎對兩邊的買賣鋪戶感興趣，便指點著窗外的時文秀齋介紹道。
「這是非物質文化遺產，可惜朝廷根本不會重視保護這些。」肖志華幽幽地說道，並在心中默默祝福，希望這創始於明朝的嘉定竹刻能歷經風雨，在這亂世中不致失傳。
張尚易想問這非物質文化遺產是什麼意思，馬車已經駛過市場，肖志華憑著本體的記憶已經開始為車伕指路，他便把問題咽進了肚裡。
路況越來越不好，直到顛簸得讓人有些受不了的時候，肖志華終於叫停了馬車。
這是一座小型的古式宅院，門樓已經坍塌了一半，應該是朱紅色的大門只能勉強看出原來的顏色，已經破爛不堪。
一架洋馬車，一個傳教士打扮的傢伙，再加上個洋鬼子，已經引起了村裡人的注意，不少人探頭探腦地觀看，低低的議論。
「十多年了，也不知道還在不在這裡住了？」肖志華到了門前，卻又躊躇起來，打量著記憶中的家，自言自語。
「我來問一下。」張尚易自告奮勇，向著不遠處的一個老人走去，不一會兒，他便又走了回來，對肖志華說道：「這所宅院兩年前便賣給別人了，原來姓肖的人家已經搬到村東頭第一家。」
肖志華點了點頭，也沒上馬車，直接向村東頭走去，心想：還真是來對了，連祖宅都賣了，看來阿昌的家人真是快到了山窮水盡的地步了。
越往東走，房屋越破舊，等來到東頭第二家，呈現在肖志華面前的已經是一座孤零零的茅草房，外面是一圈矮矮的稀疏的籬芭。
「阿盛，不能拿走啊，這是阿喜的救命錢……」茅草房裡突然傳來了女人的哭叫聲。
草房門一下子被撞開，一個黑瘦黑瘦、滿臉鼻涕眼淚的青年跑了出來，緊接著屋內先後跑出來兩個女人，揪扯住青年的衣服，哭喊著不讓他走。
兩個女人一個年紀看起來很大，頭髮已經花白，臉上佈滿皺紋，雖然時過境遷，模樣大變，但肖志華仍然依靠殘存的記憶，認出她正是本體阿昌的母親，別一個面黃肌瘦的年輕女子他卻不認得。
「就，就這一回，讓我，去，去抽一口，阿喜死不了的，死不了的。」黑瘦青年對那年輕女子毫不客氣，三拳兩腳便將她打倒在地，將阿昌母親推倒在地，不顧她們的哭叫，跑到了籬芭門門口，卻被冷著臉的肖志華擋住了去路。
「你是阿盛。」肖志華眼中有痛惜，有厭惡，有憎恨，這還是本體阿昌記憶中那個乖巧聰明的弟弟嗎，活脫脫是個披著人皮的禽獸。
「讓，讓開。」阿盛用衣袖抹了把臉上的污垢，雖然面對的是洋鬼子，但煙癮上來了，六親都不認，他只想跑到煙館，吞雲吐霧地享受一下。
啪，阿盛的臉上挨了個響亮的耳光，他那被鴉片淘空的身體輕飄飄沒有三兩肉，被肖志華一巴掌就打倒在地。
肖志華惡狠狠瞅著倒在地上暈頭轉向的阿盛，覺得還不解恨，上前兩步，抬腳就要踹下去，阿昌的母親卻一下子撲過來，抱住了他的大腿，「別打我的兒子，洋大人，請別打他，欠了您的煙錢，我們替他還。」
唉，肖志華愣了半晌，無可奈何地發出一聲沉重的歎息。
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