沒有母子相認，抱頭痛哭的景象，肖氏已經認不出這個西服革履，高大健壯的「洋人」就是自己出洋的兒子。
肖志華只得搜尋本體那殘存的記憶，說著小時的舊事，摘下脖子上出洋時母親親手戴上的護身符，並半脫了衣服，讓肖氏看他肩膀上的胎記。
「阿昌，真是我的阿昌，我的阿昌回來了。」肖氏終於相信了，眼淚不斷的流出來，衝動得想伸手去抱肖志華，卻又有些畏縮地將手收回，雖然是自己無時不在惦念的兒子，但兒子的變化太大了，已經是活脫脫一個洋鬼子，畏怯、驚喜、慈愛的複雜目光在她眼中閃動。
肖志華拉住肖氏的手，握著，移到自己的臉上輕輕撫摸，讓本體的母親感到那親情的溫暖，感到兒子的思念，此情此景，他竟然也眼眶潮濕，喉頭發哽。是啊，難道他不也在思念前世的親人，想著再能接受父母的殷殷愛意。
「哥，哥。」倒在地上的阿盛終於清醒過來，也可能是煙癮暫時過去了，他爬了兩步，用一種肖志華極度厭惡的謅媚表情，伸出顫抖的黑瘦的爪子，「你成洋人了，你發財了，給我點錢，給我點錢，我去買酒，買菜，我……」
「給你錢去抽鴉片。」肖志華瞪起眼睛揮舞拳頭吼道：「瞧你那樣子，和畜生有什麼分別，竟然推打母親，我要揍死你個混蛋。」
阿盛被肖志華的凶狠樣子嚇壞了，瑟縮地向後蹭去，而轉眼又是一副呆滯的樣子，打了個呵欠，鼻涕眼淚又流了出來。
「不要打他了，他會改好的，會改好的。」肖氏生怕瘦弱的阿盛被這位出洋回來，壯得像頭牛似的兒子打死，忙拉住肖志華的胳膊，替不爭氣的兒子說著好話。
肖志華長出了口氣，無奈地停止了暴力舉動。有狠心的兒女，沒有狠心的父母。母親的心哪，無論何時，無論孩子多麼令人失望，也總要愛著他，護著他。
「那個，阿喜是誰？」肖志華的目光轉向一直沉默不語的青年女子。
「阿喜，對，阿喜，她是你妹妹。」肖氏的臉色一喜之下，又是灰白，指了指草屋，「她病了，就在屋裡。」
肖志華愣了一下，轉身大步向草屋走去，推開門，一股潮濕夾雜著酸臭的氣味撲面而來，稍微停頓了一下，也讓眼睛適應下黑暗的光線，肖志華仔細觀察，屋內空空如也，只有個破桌子，在用木板搭成的簡單床上，一個八、九歲大的小姑娘蜷縮在破棉絮裡，只露出瘦弱的小臉。
肖志華走進屋裡，伸手摸了摸小姑娘的額頭，熱得燙手……
「阿喜這樣已經兩天了。」跟著進屋的肖氏從屋角的破木盆裡擰出塊濕布，放在阿喜的額頭，沉痛地說道：「姜水不好使，銅錢刮脊樑骨也不好使，當了阿桃的被子想請濟世堂的先生，那點錢卻又被……」
「高燒不止是要出人命的。」肖志華搖了搖頭，說道：「附近有教堂嗎？」
「找洋人治病？不行，不行。」肖氏使勁搖著頭，「聽說洋人會挖小孩的眼睛和心肝來做藥。」
「沒有的事情，這樣的病，找中醫未必見效。」肖志華邊解釋邊站起身，推開門走到外面，張尚易還站在馬車旁，這裡的事情他插不上手，也不好插手。詢問了一下，在得到張尚易準確的答覆後，肖志華再次走進屋裡，告訴肖氏，他要帶阿喜去教堂治病。
「還猶豫什麼？」肖志華看著肖氏躊躇遲疑的表情，心急地說道：「我會害自己的妹子嗎？我好不容易回來了，母親卻懷疑起兒子來，真讓人心寒。」
「不，不是。」肖氏趕緊澄清，「我相信阿昌，阿昌從小就是懂事的孩子。」
「那就快走吧！」肖志華連棉絮帶人一起抱起，對肖氏說道：「您要是不相信，就一起去，在旁看著。」
「那阿桃－－，她一個人在家，阿盛會把她賣了的。」肖氏擔心地說道。
「那就一起去。」肖志華很乾脆地說道：「我看這個地方以後也不要住了，你們跟我去上海好了。」
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現代醫學是教會腐蝕中國人民心靈的糖衣炮彈，那年月的信徒多數是圖著看病不要錢的窮人。不過，這糖衣炮彈還真好使，於是看病發藥便成了傳教士必備的技能之一。當然，這樣的醫生也不過是看過幾本書，學個大概就瞧病人的二把刀。
嘉定教堂對肖志華的到來倒是歡迎得很，那可是真正的美國醫學博士，而且舉止風度已經是一個高尚的美國紳士。雖然他帶來的三個女人衣衫破爛，身上還散發著臭味，但聽說是喬森博士的親人後，服務得還是很周到。不僅提供了住處飯食和醫藥設備，還讓一位中國女教徒拿來了不少衣服讓她們換上。
肖志華親自診斷，下藥，沒想到他回國後醫治的第一個病人，竟然是本體的妹妹，造化弄人，真是不假。
阿喜服了藥，繼續沉沉睡去，肖氏和阿桃不時用冷毛巾從外部降溫，一直折騰到天色發黑，阿喜的燒才慢慢退去。
肖志華再次對教堂的牧師表示感謝，並和他交談了一會兒，這個美國佬聽到鄉音很興奮，和他談華盛頓，談林肯，直到晚飯送上來，談話才不得不結束。
飯菜是中式的，雖然不很豐盛，但也有肉有菜有湯，有白米飯。這對肖氏和阿桃來說，卻是久違的美餐。
「慢點吃，你這樣會把胃撐壞的。」肖志華眼見阿桃的吃相，便知不好，後悔應該讓教堂做粥的，急忙倒了兩碗湯，「來，先把這湯都喝了。」
肖氏倒還能克制得住，歉疚地望著阿桃，卻不責備，伸手輕拍著她的後背。
「十多年了，沒想到家裡會變成這個樣子。」肖志華挑起米飯放進嘴裡，慢慢咀嚼著慨歎道。
「本來還算能吃飽。」肖氏一聽這話又抹起了眼淚，說道：「可自從阿盛抽上鴉片，這日子就沒法過了。兩年前他偷出房契把祖屋賣了，活活氣死了你父親，我們就搬到了那個草房饑一頓飽一頓的度日。」
「好了，您也不要傷心了。」肖志華只好煞住話頭，勸解道：「先吃飯，然後再好好睡一覺，有什麼話明天再說。」
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