. 一望無際的絢爛土地披覆著綠色的絨裝；河流在大地上奔流迴旋鷗鷺高飛蟲孑鳴叫長長的鋸草像溫柔的羽毛般隨風起伏有的可以高達十幾英尺。大片低窪平坦的水澇地上沼澤遍佈稠密的亞熱帶森林和柏木叢生其間；遠處無數紅樹叢茂密地生長著。間或著水氣濛濛的大沼澤地和時常探出行跡的神秘動物都能感覺到一種異常的寧靜氣氛。
幾頭巨大的非洲象渾厚的嗥叫聲打破了副熱帶低氣壓的沉悶感覺。
只見從河沼邊次第走來幾隻特別高大、威武的座像這些大象的腳上都套著厚厚的特製大蒲掌以避免被沼澤地陷入。他們的身上裝置著漂亮而精美的竹椅一名矮小瘦弱的黑人像伕座在最前方一頭大象的耳朵旁用他光溜溜的兩條腿觸碰頭象的耳朵指揮著象群的行走路線。
各只竹椅上乘座的都是些舉止優雅、容貌出色的女士很遠的地方便能聽到她們悅耳動聲的笑聲。
「瞧啊那些成群的蝴蝶！」有人抑制不住興奮地叫嚷起來。
「我親愛的姐姐你就不要大驚小怪的了現在還不是大沼澤地最美的時候據這裡土生土長的印第安人說12月以後4月以前才是進入沼澤地的最佳時段。這些斑紋蝴蝶和蚱蜢一樣多還有該死的蚊子！最讓人害怕的就是那些鱷魚和海牛了長得很醜又很兇惡……」
「哦可這些我從來都沒有看見過呢！」艾琪琳撅起小嘴「索尼婭你應該早點帶我來！」
索尼婭一臉甜甜的微笑「艾琪琳我也很想帶你去參觀各地的風景不過那可能需要很長的時間。你就不能和伊莎貝塔在這裡多住一段嗎？」
艾琪琳聽懂了對方語氣中罕有的懇求意味不過她只是聳聳肩一副愛莫能助的表情「我親愛的妹妹我是趁著你的婚禮典禮才能偷空出來的。你不知道羅馬的空氣有多麼悶壓抑得彷彿七月的烏雲！」
另外一個女人馬上笑了起來「艾琪琳似乎又開始作詩了呢。」
這個說話者是伊莎貝拉·德·伊斯特她是索尼婭母親伊莎貝塔的堂姐費拉拉王國統治者阿方索一世的女兒。阿方索一世還有一個著名的女兒叫做貝婭特麗斯·德·斯福爾扎她1491年嫁給了米蘭的豪門斯福爾扎家族的攝政王洛多維科可惜因難產以及情變抑鬱在22歲時就去世了。與姐姐伊莎貝拉一樣這位小公主也極有文學造詣是著名的十四行詩人她們在整個歐洲都享有盛名。
伊莎貝拉已經52歲了她的丈夫是曼圖亞的統治者但由於比她還要大8歲因此老病而衰弱曼圖亞的實際權力早已掌握在伊莎貝拉手中。她是個著名的藝術保護者同時又擅長文學和詩歌有著「女中豪傑」甚至「世界第一夫人」的稱號。足可以瞭解到她多方面的才能。相比之下她的堂妹伊莎貝塔更像是個循規蹈矩的傳統女性只有其女索尼婭·德·美第奇可以勉強和她相若。
對於這個並不時常往來的親戚索尼婭是幾乎沒有什麼感情的。但伊莎貝塔已經多次跟她說了這位姑媽是非常有手段的女強人甚至可以左右到米蘭總督的決定。
言下之意索尼婭應該和這位突然來訪的姑媽打好關係。更何況她還帶來了價值不菲的禮物。
「我是不能與您相比的伊莎貝拉閣下。」艾琪琳在象背上恢諧地撫胸欠了欠身。
伊莎貝拉當即爽朗地大笑起來半晌才說道：「是啊你的形容絲毫未錯羅馬就像是個陰雲密佈的煉獄隨時可能降下血雨。」
所有人都為這突如其來的言辭惹得心頭一驚不禁徵詢似地望向她。
伊莎貝拉看了看滿臉陰霾、不豫的堂妹重重地歎息了一聲「我親愛的伊莎貝塔很多事情的確如您預料的那樣羅馬的秩序也並非一天半天就能夠建成的。」
「出了什麼事情嗯？」索尼婭命令象伕停止象群的前進她回過頭來充滿疑惑地看著母親「到底有什麼事情瞞著我伊莎貝塔？」
沉默不語的曼圖亞女王似乎想將話語權交還到自己妹妹的手裡。伊莎貝塔無可奈何地瞪了她一眼「其實也沒什麼這件事恐怕我們的特蕾西殿下也知道一二。教皇前往聖安吉洛城堡避難了。」
一直騎在大象背上悠哉游哉的西班牙公主臉色微變頓時感受到了來自索尼婭王后的不信任目光不禁心中苦惱起來。她想盡辦法才獲得暫時留在這裡的資格就是為了博得這位貴婦的友誼。沒想到她還為了曾經查理一世提出過的婚姻計劃而耿耿於懷。
「並不是什麼大事王后陛下。」特蕾西不失禮貌地行禮道「科倫納家族的樞機主教蓬佩奧·科倫納大人不久前率領1ooo多名西班牙和德意志的傭兵突襲了羅馬。他的目的是在查理一世的默許下代替克萊門特成為教皇國的執政。可惜這次行動算是失敗了。」
索尼婭冷冰冰地點了點頭她的目光繼續投向母親。
伊莎貝塔在此情況下不得不進行一番解釋了她知道索尼婭的脾氣並且隨著她地位的不斷提高她甚至已經在刻意地培養自己一種上位者的威嚴了。
「教皇對曼圖亞的自治權利有著極大的野心伊莎貝拉為此進行過多番的交涉也成功拉攏過不少家族以及政治團體為曼圖亞的獨立貢獻了力量。不過自從科倫納家族與哈布斯堡家族結成秘密同盟之後教皇感到了前所未有的危機。雖然他的決斷能力和利奧十世無法相比但他仍然做出了很多相當成功的決定。他需要大量的金幣來組建軍隊雖然特立尼達一世陛下每年能為他籌集1oo萬銀幣的獻金但大部分都被用於那些骯髒的政治交易上了。並且組建軍隊的事情也根本得不到諸國的支持。尤其是查理一世他多方干涉與威脅蓬佩奧的進攻只是其中的一個比較明顯的方面罷了。」
「你的母親預計到教廷將會動亂起來她要我做好準備。」伊莎貝拉忽然插話進來「蓬佩奧被教皇的支持者們趕走政變沒有成功所以教皇會回到羅馬去的……而我曾經卻愚蠢地支持過科倫納家族至少這件事克萊門特七世應該是很清楚的。」
索尼婭微微一怔隨即出人意料地笑起來「原來是這麼回事。伊莎貝塔我記得你曾經讓蓬佩奧與卡蜜拉見面試圖取得我們的支持對吧？」
對於女兒如此快地就猜到了前因後果伊莎貝塔一點也不感到奇怪。至少這位美第奇公主在佛羅倫薩的十幾年不但受到精心的照顧同時也浸濡了文藝復興時期歐洲最頂尖的藝術和文化。她的聰明才智絲毫不亞於在她旁邊的這位姑媽而後者卻是這個時代公認的博學多才的女人之一。
「這件事應該怪我索尼婭。」伊莎貝拉爽快地坦承了自己的錯誤「雖然你媽媽很不情願但出於友情她還是幫了我這個忙。不想這件事不但讓曼圖亞與羅馬的對立加深更讓美第奇家族與伊莎貝塔也產生了不小的矛盾。如果不是看在你的面子上我親愛的索尼婭也許教皇早就和伊莎貝塔翻臉了。」
索尼婭心裡有團無名的怒火升了起來她一方面暗暗埋怨母親不早和自己說清楚一方面也越對教皇克萊門特七世的才智、能力失望不已。看來塞拉弗說得對這傢伙表面上看是利奧十世輝煌的延續實際上只有狗尾續貂的份兒！
「媽媽朱利奧登上教皇寶座之後雖說對家族確有裨益但他實在是個低能而缺乏實幹精神的領導人他既不能改革教廷的現狀也無法挽救羅馬的命運。這是上帝的安排已經有許多智者在我面前說起了這些恐怖的預言！為什麼新教能夠如烈火燎原一般地燃燒在歐洲的許多地方？文藝復興樹立起的旗幟實際上卻是教廷衰弱並走向死亡的路標！」索尼婭搖了搖頭盡量讓自己冷靜下來「我請求您伊莎貝塔暫時留在蜜特拉留在我身邊到一切都過去之後再回去。」
伊莎貝塔徵詢地看了看自己的堂姐。
bsp;伊莎貝拉·伊斯特微微地點著頭尤其在這種時候她是不願意和索尼婭再次產生矛盾的。畢竟索尼婭也是美第奇家族的成員教皇甚至還是她的叔叔。
「好吧。」索尼婭的母親終於被說服了「佛羅倫薩甚至還沒有這裡過得逍遙我願意留下來直到你厭煩我了為止！」
索尼婭讓象伕將自己的座像趕到伊莎貝塔那只旁邊然後咯咯笑著擁抱並親吻了母親「誰會厭煩你我將他趕走！」
她頑皮地離開了自己的座位跨到伊莎貝塔面前跟她前後坐在一塊兒。「好了各位我們出吧。已經耽誤了不少時間。」