. 不過好在他立刻從索巴的臉上看出點苗頭趕緊切住話題「嗯這個……塞拉弗公爵閣下對我說『嗨約瑟您認為商人在海上最害怕什麼？』我回答『當然是颶風與海盜！』」
他故意啞著嗓音刻意模仿著塞拉弗的語氣不過那只令索尼婭感到好笑而令索巴等人覺得無聊「『沒錯商船上一般都會有不少對付海盜的武器不過最好的武器就是沒有東西可搶否則總有人會眼紅的。很多前來新大陸的商人並非為了淘金而是為了賺取那些愚笨的西班牙人的金幣。興修港口、開墾種植園、建設城市、建造和維護船隻……這一切都需要各種各樣的生產資料如果是殖民地還需要耗費大量的糧食、布匹、牲畜以及其他必要的生活用品假使是貴族的話他還必須採辦消費品和奢侈品這就是為什麼會有眾多商船隊的原因。』我說道『沒錯閣下但這和我們的倉庫賺不賺錢有什麼關係？』」
在提出這個問題後約瑟現雖然自己口技表演得不佳不過動人的口才並沒有缺損包括最為木訥的蒙彼斯顯然也聽得津津有味。
他立刻得意起來。
「塞拉弗大人說『如果您是個來自歐洲的商船隊隊長您採辦了多種多樣的貨物您是否會把這些貨物一站站地運往最終的目的地進行銷售呢？』我回答『很顯然是的。』塞拉弗大人又說『您知道這些貨物在新大陸哪些港口暢銷而哪些港口滯銷嗎？』回答顯然是否定的所以公爵閣下說道『您的商船隊一到最先知道的並不是需要貨物的人而往往是海盜們他們整天都晃悠在海上如果您匆忙地在旅途的第一站就賣掉所有貨物很可能會賠本而如果您帶著整船隊的貨物當您停靠的港口越多您碰上海盜的機會也就越大。』」
「『所以說當遠來的船隊在特立尼達島卸貨時他們被搶的風險基本沒有了——別說全島固若金湯就是在艦隊編組並佈置了巡邏和護航任務之後海盜們也絕對犯不著在我們這兒冒險。之後這些商船隊甚至可以直接要求我們把某種貨物送達某港這樣他們的運輸風險也同時降低。同樣的道理商人們也有必要把在新大陸採購的商品送到這裡來托管我們會負責護送貨物出公國的防區這樣一來黃金海道就出現了。』」
索巴忍不住插了句嘴「抱歉可我還是不懂幹嘛商人們非得走特立尼達這條航線呢？這比走巴哈馬群島或者往聖胡安方向遠得多。如果在那裡建立同樣的免稅區我不相信會有人再繞路前往這裡。」
約瑟哈哈大笑「你終於忍不住了老傢伙！你的口氣真和我當初一模一樣！您知道萬能的塞拉弗公爵閣下是怎麼回答的嗎『哦約瑟你真是太愚蠢了你該想到在西印度群島乃至到南邊的巴西海岸還能找得到比我們更強大的海上勢力嗎？還能找得到比特立尼達島更堅固、更有戰略價值的港灣嗎？我們海島的西邊是最優質最大型的天然港口只消把南北的兩個海灣防守好這兒至少能停上一萬艘蓋倫。我們的商戰船隊游弋海上如果我說巴哈馬群島方向不好走那麼那條路就真的不好走！知道嗎只消花上一到兩個月我就能讓聖胡安城完全等不到一艘船不過我並不打算那樣做。給那些商船隊吃些苦頭就足夠了沒必要殺雞取卵這也不符合我們的利益。更何況——靠近我們西北面的格林納達島已經成功地成為了我們香料之一肉豆蒄的種植基地這種情況難道還不足以吸引來最多的商船隊嗎？』」
一口氣學完塞拉弗講話的約瑟得意地看著諸位聽眾目瞪口呆的樣子他覺得舒暢極了尤其是索巴那寫著滿臉不可思議字樣的老皺臉。
「塞拉弗大人還說只要我們能夠取代西班牙人在新大陸的勢力將來我們要求商船停在哪兒他們就得停在哪兒前提條件是我們絕對得擁有對付他們的辦法而塞拉弗已經在新建立的軍官學校裡提出了精闢的『制海權』理論。」
「這個理論我早已拜讀過不過沒想到竟然能用在商業方面。」索尼婭吁出一口氣慢慢地再呷了口早已冷卻的可可茶「好了這些事情以後再說約瑟大人商業局最近的收支狀況如何？」
「報告尊敬的公主殿下由於與西班牙王國突的戰事近來我們沒有派出商船隊前往歐洲連羅斯恰爾斯少校的第11商船隊也於上周進港至今公爵府樞機秘書處與國防部還沒有就此作出新的指示。」
「但是除了浪費些時間之外我們並沒有更多的損失報告。我們的產品多種多樣其中經樞機秘書處提議最高委員會批准立項的一些民用方面的新產品已經給公國帶來了巨額的收益例如橡膠我們製成的橡膠雨鞋售價3ooo金佛羅林/雙可還是供不應求富格爾家族的兩個商人一下子就買走了6o雙鞋我們準備從下個月開始每月出售5oo雙鞋也就是能夠帶來15o萬金幣的收入。」
索尼婭聽到這裡打斷了他的話「不約瑟大人每月至多1oo雙3ooo金佛羅林！你當那種東西是金子嗎如果多了它就不值那種價格。」
「您還沒有聽我說完尊敬的公主殿下。」約瑟慢條斯理地說道「根據公爵閣下的測算如果只賣一雙鞋很顯然2oo萬金幣的價格很合適但那遠遠不能滿意我們預定的利潤目標。每月1oo雙的話那麼價格至少得訂在2oooo-3oooo金幣之間這樣會使總的購買數字下降變少；而5oo這個數字是經過研究院精心測算的我們能保證3ooo金幣的價格讓所有商人覺得物所值而流通的鞋子數量又不會讓任何人感到貶值的危險。想想看整個歐洲市場僅僅5oo雙鞋不但效果獨特而且絕對仿冒不來這是個什麼樣的概念？」
「說下去！」索尼婭點了點頭沒有再堅持己見。
「事實上最近這兩個月由於橡膠原料剛剛能夠批量生產所以我們製出的成品並不多主要靠印第安婦女的手工活兒總共只有35o雙左右但這已經為我們帶來了1oo萬金佛羅林的純利潤成本也許根本要不了5萬甚至可能是5ooo。」
所有人都倒抽了一口氣不過隨之而來的驚喜立刻浮現在他們的臉上。
「塞拉弗大人絕對是天才中的天才！」約瑟幾乎要熱淚盈眶「除了橡膠他還置辦了玻璃廠置辦了水泥廠現在水泥的技術仍在封鎖之中可是玻璃的附屬物也就是水銀鏡子卻已經研究成功了！當然這也是在他的指點下完成的所以研究院相關的專家們這一次無論如何也不肯站出來認領那份專利證書了雖然那將給他們帶來無比巨大的收益。我們一致認為塞拉弗大人必須享受玻璃及其衍生產品的專利權。水銀鏡子我們會高價賣出雖然其工藝被證明並不複雜但是對材質的要求很高每面預計售價1o萬金佛羅林。」
「1o萬！」索巴覺得一陣口乾舌燥不禁再度跳了起來「你怎麼不去搶錢！」
「這比搶錢還要容易親愛的老索巴先生。」約瑟笑瞇瞇地看著對方「這個價格還有2oo%的浮動空間當然是向上浮動。奇貨可居嘛我就是賣到1oo萬金幣的天價也絕對會有人問津的。」
索尼婭花了點時間問清楚了那種「水銀鏡子」究竟是做什麼用的聽完了解釋之後她神情凝重地想了片刻說：「我相信有人會買如果不行美第奇家族會作為第一個客戶來認購價格絕對不低於5o萬金佛羅林。」
「這真是奇妙的購思。」約瑟很失態地吹了聲口哨還咧了咧嘴「貴族之間的攀比是永遠不會結束的當美第奇家族買了第一面鏡子的時候很快購買者就會如過江之鯽一般絡繹而來。」
索巴嚥了口唾沫他覺得喉嚨更加地干了尤其是當自己坐在這麼一個搖錢樹的邊上。他突然有些後悔自己平常幹嘛老要和這個道貌岸然的小貴族過不去是因為他的一頭假呢還是那種假惺惺的虛偽態度呢抑或兩者兼而有之？
隨著索尼婭問的深入索巴更是如坐針氈一般侷促不安了起來。
他覺約瑟真是老謀深算他避口不談自己在商業局撈了多少好處也不談在西班牙港的建設時他伸了多少次黑手而只是大談特談商業局給公國所帶的巨大利益其中大部分是作為財政基金上繳到財稅局的。
「是不是有這麼回事索巴先生？」索尼婭美麗的臉蛋上浮現出一層淡淡的寒霜這種表情並不經常在她臉上出現不過每次出現時都會有人汗流浹背、顫慄不止現在老猶太人就恨不得會隱身術才好那樣就可以立刻遁地而走逃得遠遠的。
「哦我想起來了上周商業局送來了一份漆封的文件我因為忙著給前線補報資金忘記了這件事也許這就是約瑟大人所說的東西。」老傢伙一臉的誠懇表情不過滿頭的汗水即使相隔1o米遠索尼婭也看得清清楚楚。
她輕輕地冷哼一聲——畢竟是因為從小經受的嚴格貴族教育她知道什麼時候該恩威並施什麼時候則必須留點情面放人一馬「原來是這樣。索巴大人回去把那份文件打開好好看看是不是商業局的賬表另外趕緊把庫存的金幣清點出來到下個禮拜日前我要看見國防部的賬目表上有2oo萬金幣的撥款這一點您已經清楚了嗎？」
「我聽得很清楚公主殿下。」索巴站起來躬下了身體小聲地說道。
「你和約瑟可以下去了。」
「是的公主殿下我們告退。」
索尼婭沉默了一會兒直到這兩人走開這才輕輕歎了口氣「蒙彼斯你是塞拉弗大人最為信任的人之一他臨行前曾經對我說過要我滿足您任何金錢或者是物資上的要求您對他的忠誠和無私我都看在眼裡因此我要求您利用好這些撥款訓練出這個世界上最強大的士兵他們不但要保衛公爵閣下保衛國家將來也要保衛地域更加廣泛的新的殖民地。這次西班牙人的入侵已經讓我深深感覺到公爵閣下曾經說過的話是多麼正確沒有自己的武裝沒有自己所依賴的實力我們將一無所有；即使得到也會失去。」
蒙彼斯神色肅然地跪倒在地「我謹遵您與塞拉弗大人的教誨我將用我的生命來完成對大人忠誠的誓約！」
「請起來吧准爵先生您的法語已經講得好極了我希望能有更多的印第安人學會說法語當然如果您會說意大利語那就更棒了。」
「我會試試多謝您的慷慨和公爵閣下的信任！」他行了一個軍禮後欠著身倒退出房間。
「果然像他說的一樣印第安人都是非常注重誓言的傢伙。」索尼婭喃喃地道唇角露出迷人的微笑「沒有野心忠誠不貳塞拉弗大人有這樣一支鋼鐵般的軍團還會害怕些什麼呢？」
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