. 清晨特立尼達島的陽光剛剛籠罩在霧濛濛的雨林之中。
前些天圖克裡莫克大酋長的3o位直屬手下神神秘秘地抬著一些大木桶到達了路克港他們把這些桶搬進了一個被大柵欄嚴密圍起的建築裡。
這處建築是塞拉弗下令修建的除了他挑選的一些人以及列奧納多以外連索尼婭公主殿下都不能進去。
而在建築外裡已經守候了幾天的好奇的約瑟把坎切斯追問得七竅生煙。
「總司令閣下究竟在幹些什麼他難道不回到船上去了嗎？」
「請您別再問了約瑟先生。」坎切斯無奈地搖著頭「我只是每天送送飯然後幹點小雜活罷了塞拉弗閣下做的事情我怎麼可能知道？」
「上次不過是印第安送來的一隻皮球罷了哪知道塞拉弗閣下會那麼興高彩烈一定是與那只球有關！」
坎切斯撇了撇嘴「約瑟先生您還是回去吃飯吧難得您起的那麼早。」
「不是有人起得比我更早嗎？」約瑟說道「為什麼她能夠和列奧納多先生一起進去？」
「您在說我嗎？」甜美的聲音在英國佬的耳朵裡響起他渾身上下猛地哆嗦了一下馬上便換了個阿諛的假笑。
「親愛的索尼婭公主殿下您早。」
「您也早約瑟先生。」索尼婭不假辭色地冷冷道「大清早就亂嚼舌頭會短命的我以前還不知道有些傢伙專門會在人後亂說風話他們表面上一套背後裡一套實在是既可笑又卑鄙偏偏我還好心腸地幫他們說話真是無知到透頂了。您說呢約瑟先生？」
約瑟的假幾乎要掉落下來他狼狽不堪訥訥地說不出話只是尷尬地陪著笑臉。
索尼婭哼了一聲離去了臨走時還丟下一句話「我只是在那個院子裡散了會兒步連房間都沒有跨進去。」
坎切斯肚子暗笑他躬身解釋道：「請您放心約瑟先生塞拉弗閣下的命令是沒有人敢違背的現在來了那麼多印第安人他們力氣大幹活好又很儉省所以現在人人自危都擔心自己丟掉這份高報酬的工作呢！」
約瑟心中一動暗想自己天天溜出來也沒個正經事做萬一給塞拉弗大人現那雞飛蛋打什麼土地爵位還有金幣統統會——末有了……
他打個了哆嗦連忙向坎切斯告辭「對了雅克船長的艦隊應該很快會到了我得準備好各種物資還有那些槍槍炮炮的啊呀呀事情真是太多了！」
他自顧自地離去了坎切斯目送著他心想：難怪塞拉弗閣下總是對他板著個臉索尼婭公主也瞧不起他英國人難道都是這樣卑鄙無恥的嗎？還裝作文質彬彬風度翩翩的樣子勾引印第安小女孩……
正想間坎切斯忽然聽到一陣響動隨即印第安衛兵跑過來把那幢獨立的大木屋門打開了塞拉弗滿臉嚴肅後面跟著十幾名當初美第奇家族送來的技師們他們手上抬著很長的一根軟管令沒有見過橡膠管的人們嘖嘖稱奇。
技師們把一隻大木桶費力地滾出來這只木桶上沿有一圈黑邊隨後再上面是一隻鐵撬把般的長棍子兩名技師用勁地把軟管套在長棍子一邊留出的孔洞上隨即開始抬壓那隻鐵棍。
長軟管開始抖動起來人們驚奇地看見這條管子乍然間突地往外噴出水來隨後水柱越來越粗越來越大塞拉弗閣下用手捏住管口像開氣泡酒那樣使水花迸射漫天的水霧打下來令圍觀的人們無不笑著躲閃。
美麗的彩虹也頓時在水霧中出現不大會兒軟管中的水漸漸小了塞拉弗才拋開手中的管子微笑著接過侍從遞來的大毛巾。
「上帝啊這是什麼東西是條能喝水的大蛇嗎？」聞訊趕來的科爾特斯完全被這個東西吸引了。
「這是橡膠管好不容易才做出來的。」塞拉弗邊擦拭著濕漉漉的頭邊說道他看著對方還有坎切斯他們不解的目光淡然地笑起來「這只是個試驗品還無法量產——索巴你看這東西有什麼價值嗎？」
猶太老頭早就來了他拿起管子的一頭好奇地看了半天又把泥水中的軟管統統摸了一遍最後再朝那個木桶上插著的管子仔細地看過之後才皺起眉頭道：「說實話我覺得很奇怪這東西軟綿綿的難道不會漏出水來嗎。」
「天長日久連鐵管都會漏水的索巴。」塞拉弗不禁失笑「難道你指望這東西能用一輩子嗎？」
「我估計這件寶貝能賣上1o枚金佛羅林。」
「哦能有那麼高嗎？」
「可能還低了呢。」索巴摸了摸自己的鬍鬚越肯定自己的見解「如果用金屬管也能做水管用但那些東西根本無法像這玩意兒一樣自由地攜帶看來貴族的花園中這東西是不可或缺的——您看園丁們都像您這樣從容地提著不費勁的東西來回走著澆水的活兒就做完了這該有多棒！這東西肯定還能有其他的用處我想它會掀起一股新的潮流也許遠遠不止1o個金幣呢。」
塞拉弗點點頭「其實橡膠不但能做管子索巴這東西絕對是個寶貝它最大的妙用是不漏水很有彈性用來做球肯定不錯但還可以做雨衣下雨天不用帶傘也可以了；可以做雨鞋即使再泥濘的路也不怕濕腳身上腳上幹幹的還可以保暖；此外我們現在用的馬車的輪子外面也可以包裹橡膠也許若干年後我們還能明用空心橡膠製作的輪胎裡面充上氣就能行駛又快又不顛簸。」
不光老索巴其他人也聽得目瞪口呆索巴喃喃地道：「這這東西豈不是價值無窮？」
「恐怕能值1oo萬金佛羅林吧。」坎切斯說道。
「不遠遠不止。」索巴搖著頭輕聲道「如果利用得當會有源源不斷的收入但關鍵問題是這玩意兒的製造工藝是否簡單是否能進行有效的保密以實現壟斷。」
塞拉弗看了看自己的身後「蓋特爾先生是我挑選的橡膠工程師他和米切恩、凱爾夫三個人知道所有的關鍵其他人只知道初期或後期的工藝。我敢相信沒有誰能夠輕易做得出這樣的東西即使有成品也無法仿製。」
「那樣就太好了閣下。」索巴說道「不過我想讓希達也就是坎切斯的表哥來負責橡膠工廠的安全工作這一點不容忽視請閣下務必允准。」
「希達我知道他為人小心做事很有分寸唔這樣吧先讓他帶5o名印第安人暫時維持一下建起工廠還需要等待歐洲的機器和工具的到來；蓋特爾他們還得對所有的工藝進行重組分解按我的要求佈置完畢後才能開工。而現在當務之急還並非橡膠而是造船廠西班牙人是不會甘於失敗的他們必定會捲土重來那時候如果沒有足夠的實力我們就得灰溜溜地滾出新大陸去。」
科爾特斯小心地說道：「加勒比的各位總督們已經就閣下的問題召開了秘密會議相信不久之後就會有動作。」
「謝謝你科爾特斯先生。」塞拉弗溫和地看了他一眼「有您在我們出征墨西哥的計劃一定會獲得成功不過在此之前我們還得平心靜氣地等待雅克或者彼得兩位中任何一位艦隊指揮官回到特立尼達島。」