. 長敘離開後，方懷與眾臣又討論了一番應對俄國出兵的事宜，得到的結果是以夷制夷，大肆宣揚朝廷與英國停戰，訂立新約的事情，另外，召見德國和美國大使，公佈俄國違背盟約之事，請其施以壓力。
這讓方懷不由感歎，經過兩次鴉片戰爭和二十多年的洋務運動，中國終於有了一批瞭解國際形勢的政府官員。
在近代國際社會中，外交官有沒有外交經驗，其結果大不一樣。在第一次鴉片戰爭期間，與英國簽訂條約的清朝官員，沒有任何外交經驗，他們不瞭解世界形勢，不懂國際公法，更談不上談判經驗。英方代表說：「在歐洲，外交家們極為重視條約中的字句與語法，而中國的代表們並不仔細審查，一覽即了。很容易看出來他們所焦慮的只是一個問題，就是我們趕緊離開。」在洋務運動中，中國外交官員的素質已經有了明顯的提高，使清政府的外交有了起色。
總理各國事務衙門從1868年開始，:l行修約談判，由於事先作了充分準備，研究了對策，使西方列強的侵略陰謀沒有得逞。如與英國的修約談判，經過整整九個月的討價還價，最後雙方簽訂了新約，其中英國政府提出的十九項不平等要求，最主要的都被清政府拒絕。1871年日本政府派人來華要求按照「西人成例，一體訂約」。也遭到了清政府的拒絕，最後雙方簽訂了完全平等地條約。又如出使英法大臣曾紀澤，在赴俄修約時，根據當時的國際形勢，利用俄國克里米亞戰爭之敗，又倚仗左宗棠在新疆的重兵威脅，在長達七個月的談判中，「反覆辯論，凡數十萬言」。終於挽回了《裡瓦幾亞條約》給中國造成的部分損失，爭回了伊犁周圍數萬平方公里的領土，以及有關通商、納稅等主權。
又如歷史上的中法戰爭中，由於受近代化外交觀念的影響。清政府能夠比較合乎實際地估計敵我力量對比，從而堅持定見，毫不動搖。如醇親王奕譞提出不論戰爭結局如何都不賠款的原則，就被政府始終堅持。李鴻章在法將威脅進軍京畿時。輕蔑地微笑回答：「法軍要進京，先要經過津沽，有我在此，恐不易過。」如此氣概。是以自身地實力為後盾的。在戰爭中，清政府利用了近代全方位外交，採取以夷制夷的策略。牽制法國。如清政府利用德法的世仇。令駐德使節與德國政府密切聯繫。並大量從德國訂購武器，製造聯德製法地的氣氛。迫使法國不得不分心防備德國，不敢在遠東投入太多的兵力。
當然，所有外交努力都是建立在敵人認清己方實力基礎上的。所以，既要談也要打，東北方懷暫時無能無力，但可以在新疆和蒙古給俄國人一些教訓。方懷立即讓彭玉麟傳旨給左寶貴和劉永福，許兩人便宜行事，中心任務是盡可能地打擊俄軍，打疼打怕俄軍為止。如此雙管齊下，即使東北地俄軍想必也會心生猶疑、不敢深入我境。
眾人又商量了一番事務，將不好處理的人事升降、軍隊變更等問題交由方懷裁決了，這才退出養心殿來。
李鴻章頗有些心事重重地往外走，猛不得旁邊走過來一個老太監：「李大人留步，皇太后請您到鍾萃宮有事相商。」
李鴻章聞言一驚，這隱居深宮的女人此時召見自己會有什麼事？心裡雖是這樣想，嘴上卻不敢遲疑：「哦，煩勞公公帶路。」
七拐八拐來到東宮鍾萃宮，慈安正在給一株茶花修枝，李鴻章上前大禮跪拜。
慈安一臉微笑地放下手中剪子，道：「起來吧，在我這裡不用這麼多禮。」說著看向一旁的宮女：「子，去給李大人找個凳子來。」
「謝太后。」李鴻章站起來又施了一禮，半挨著凳子坐了。
慈安此時笑瞇瞇地看了看李鴻章，道：「我也沒有什麼大事，就是好久沒見你們這些老朋友了，心裡惦記著，想找人嘮嘮。」
「太后垂愛了，是臣平時疏於問安……」
慈安擺擺手，看到李鴻章頭上地幾縷白髮，歎道：「第一次見到你，是你升任江蘇巡撫的時候吧，那時你才三十多歲，想不到一轉眼已經是花甲之年了。」李鴻章不知慈安為什麼拉起了家常，一時竟回不上話來。
說著，慈安彷彿隨意道：「聽說你的小女兒年方二八，仍待字閨中，生地是花容月貌，知書達理？」
李鴻章點頭：「小女愚劣，辱及太后聖聽。」
慈安微微一笑道：「皇上今年也不小了，仍然沒有立妃，這終究不是件好事，我有意讓你女兒到宮中來給皇上做個伴，你地意思怎麼樣？」
李鴻章彷彿迎頭挨了一悶棍，徹底被敲暈了，不由有些結巴道：「臣……這……可是方才在養心殿，皇上有意立長敘大人之女……」
慈安笑道：「皇上和我地意思，就是你們兩家的女兒都接到宮中來，先立為妃。本來皇上是要立你女兒為後，是我老婆子攔下了，畢竟還要顧及祖宗地規矩。不過我老婆子在這給你一句話，只要你女兒先生下皇子，老婆子我一定說服宗人府裡的各位王爺，立她為後。」
李鴻章聽得又驚又喜，不過仍有顧慮道：「臣女的出身……」
慈安沒有回答，反而問道：「你覺得這一仗什麼時候打完……
李鴻章頓時醒悟，等勝了這一仗，還有什麼旗民不能通婚的事情，倒是自己糊塗了。
出了鍾萃宮，李鴻章已經明白那些謠言是怎麼來的。不由長歎了一口氣，真是好手段啊。看來自己以後都要綁在皇上地戰車上了，不過這未嘗不是件好事。
鴨綠江古稱壩水，漢稱為水，唐朝始稱鴨綠江，因其水色青綠、恰如鴨頭而得名。其發源於吉林省長白山南麓，沿中朝邊界向西南流，彙集渾江、虛川江、禿魯江等支流。從中國
南注入黃海。
在鴨綠江下游出海口，朝鮮平安北道首府新義州。一直部隊悄無聲息地屯駐著。這裡是鴨綠江沖積出的一小塊平原，地勢平坦，大大有別於中朝邊境其他地方的崇山峻嶺。
李占椿一低頭走了進來，揚了揚手中的紙道：「又是軍機處的催命符。讓咱們盡速北上，攻佔奉天，抄叛軍的後路。口氣可是嚴厲得很啊，再不聽命。就要依照軍法，明正典刑……呸……還以為老子會怕他們那群毛沒長齊的傢伙，我已經照前幾次那樣回復了，說日本在朝鮮不安穩。大軍不敢擅離。」
帳中的袁世凱聞言臉色平靜，低聲道：「李中堂來信了！」
「哦？」李占椿眼睛一亮，道：「中堂說什麼？」
「也是讓咱們向北開拔。攻打順天。」說著。袁世凱將一封信交給李占椿。
李占椿掃了一遍。一拍大腿道：「終於可以離開這鬼地方了，老子槍口好久都沒見血。都快生銹了。」
不理李占椿的興奮之情，袁世凱則是琢磨信中地含意。他是個有野心的人，有野心的人自然不會放過每一個有可能崛起的機會。幾年督朝地生涯為他積累了大筆財富，他利用來往於朝鮮和江南的軍用貨輪，倒買倒賣，將朝鮮的人參、貂皮、藥材等運往上海、杭州等地，又將江南那些被朝鮮上層貴族所喜愛的奢侈品運回來，狠狠賺了一票，歷史上他發家地經濟資本就是在總辦朝鮮事務時期積累下的。
利用這些錢以及軍火輜重來往的機會，他在國內布下有不少探子。應該說袁世凱是少數幾個嗅到叛軍作亂跡象的人之一，早在叛亂興起之前，他就有意指揮三十三師向北運動，叛亂一起，他就已經到了鴨綠江畔。不過李鴻章地一封密信，阻止了他繼續向北，而是讓他先穩定朝鮮，使日本無可乘之機，再靜待「天時」。
袁世凱一直在猜測「天時」是什麼？不過現在看來「天時」似乎到了。他隱約明白這是皇帝與中堂大人之間的一場博弈，只是不知最後是誰勝了，又或者誰都沒勝，只是達成了某種妥協。
不過這不妨礙他率三十三師迅速北進，由於世鐸等人幾乎抽空了東北所有的兵力，袁世凱幾乎沒有遭到什麼抵抗，大有如入無人之境地感覺。奉天那些留守地部隊，不是在這個縣放一個營，就是在那個鎮子有一個連，他就覺得奇怪，這些留守部隊怎麼就不能擰成一團呢？那樣說不定還有點略微地作用。
一路過來，袁世凱已經打垮了六七個營的部隊，而每個城市地官員都是大軍一到，立刻撥亂反正，如雪遇陽光一般。亂軍前後起兵才不到一個月，為了應付戰事，支糧支差，加派勞役幫助運送軍火輜重都是常有的事，還有各種千奇百怪的賦稅，把東北的百姓禍害得不淺，所以平叛大軍一來，基本沒有什麼反抗，有的甚至大開城門，迎接進城。不過數天，他就打到了奉天城下。
1886年8城，立刻將京師的兵力提升了一倍以上，而這個時候傳來了奉天被圍的消息，另外，劉銘傳率領第二軍團六個師正沿著京滬線迅速北上。還沒等叛軍從佔領天津，獲得大筆物資的喜悅中回味過來，形勢陡然急轉直下，彷彿一夜之間，形勢就被逆轉了。
向來注重威嚴儀表的世鐸此時雙眼赤紅地盯著地圖，辮子都鬆開了不少。過了好一陣子，才頹然地癱坐在椅子上，看上去彷彿蒼老了許多。這個時候不要說再有攻下京城的機會，就算不被包圍就是大幸了。強烈地後悔吞噬著他的心。
這個時候，榮祿走了進來，世鐸見了，彷彿是抓住救命稻草一般，誠心道：「悔當日不聽仲華之言，至有今日之局。本王已命人將渨克漳泰一幫人盡數拿下，還望仲華不計前嫌，助我一臂之力。」說著世鐸向榮祿一揖。
榮祿連忙扶起世鐸，道：「王爺不必這般，我與王爺乃是同舟共濟，何分彼此。眼前情勢，向前已是不能，唯有退回滿洲，若能得俄國人支持，背靠俄國，割據關外，未嘗不能成大事。」
「好，好，好……」世鐸聽了連連點頭，「就依仲華所言，大軍立刻開拔。」
即便是奉天，袁世凱也僅用了一天就拿了下來，不過他並沒有過多停留，而是下令全師開往奉天火車站裝車。
在火車站，李占椿找上了袁世凱：「慰亭，咱們是向北還是向南……」
「向南……」袁世凱從口中吐出兩個字，飛快地爬上了火車，李鴻章的意思是讓他借此機會北上，乘這個權利真空的機會多安插些人手進去，把黑龍江、吉林、奉天三省變為洋務派的地盤。不過袁世凱並不打算這麼做，三十三師是洋務派的人馬，是李鴻章的人馬，但偏偏不是他袁世凱的，他還沒有自己真正的班底，所以現在做的一切都是為別人做嫁衣裳，他得利用這次機會為自己做些事情。
向南攻取錦州，堵住叛軍逃回東北的路，這就是袁世凱打算做的事情。得到援兵的京城已不是叛軍能攻的下來，而劉銘傳的十萬大軍正氣勢洶洶地殺過來，除了逃跑，叛軍別無他途。一旦讓叛軍逃回關外，與老毛子勾連在一起，再想除掉這個禍根，怕是不太容易，想來皇上也為這事頭痛的很。若是自己能立下此功，必能洞悉天聽，大大增強在皇上心中的份量。權勢是怎麼來的，還不都是皇上給的，就算為洋務派立再大的功，也不如皇帝的一句話。
雖說這個時候的袁世凱因為勢力弱小不得不抱李鴻章的大腿，但他那天生的野心已經不可遏制地萌芽了，見識過李鴻章的一呼百應後，他時刻都夢想著能自成一派。
成敗在此一舉了！