. 而方懷似乎也不為己甚，當天就召見了幾批大臣，開始佈置大戰前的準備。在戶部底下新成立一個稅務司，由盛宣懷任主事，這一屆科舉一甲進士之一的徐世昌副之，限各省督撫一月之內交給文書和庫銀，由稅務司統一管理全國的厘卡稅收。九大兵工廠也開始全力生產，軍火和各種物資通過鐵路、水路運到制定的地方。另外，全國開始大規模徵召預備軍，預備軍要求甚嚴，不但入選的時候要身體合格，每三月還有一次大校，凡大校不合格者一律裁退。
在這些之後，八旗也開始了清查裁撤。當初入關的20萬八旗子弟經過兩百年時間已經變成三百多萬人，將近七十萬戶。這其中有一半生活貧困不堪，方懷的辦法是，所有旗人都可以選擇出旗或是留在旗中。出旗的一律遷往遼東，那裡經過三十萬保安軍耕種，已經開墾出幾十萬畝良田，出旗的旗人遷到那裡後，按原來的錢糧多少發給土地和種子，那裡肥沃的黑土地足夠養活他們的。而選擇留在旗中的，繼續由朝廷供給銀子，不過每戶必須至少有一人在軍中當職，一旦因為大校不合格或是違反軍紀被裁退，則全家出旗。這樣的選擇全憑自願，不過一旦選擇出旗就不得再入旗。
這樣做的結果是，八旗人口數量銳減，大多數窮困潦倒的旗人都選擇了遷往遼東耕種，因為他們身份低微。相對而言每月地錢糧就少，根本不足以他們養家活口，而在旗有不能經商、種地和做工，還不如出旗去謀生路。而少部分中上層貪圖享受、游手好閒的八旗子弟，因為在旗就要入軍隊當差，現在眼看著就要和英法打仗，槍炮不長眼，誰知道會不會死在戰場上，這些人也都退了旗。
剩下的多少是有當年八旗子弟遺風的。對這樣的方懷來者不懼，全部掃羅到後備軍裡，將來這些人捻巴捻巴又是一支鐵軍。
全天下都籠罩在戰爭的陰雲中，所有人都知道戰爭即將到來。但少有人對這場戰爭抱有信心。就連白石精舍與方懷相近的一班人都覺得十分奇怪，皇上並不像是個如此不穩重的人啊。現在明顯是敵強我弱，應該避其鋒芒的時候，即便是不答應英國人地那些條件。也可以先拖下來，讓德、美、俄從中斡旋嘛，怎麼直接就把這張門給關死了，這不是等著英法來收拾自己嗎？
有人覺得方懷這是在打虛張聲勢的主意。擺出一副寧為玉碎不為瓦全的架勢，看英國人這件瓷器肯不肯來跟我們的瓦罐碰。不過立即有人反駁，英國人又不是傻子。他何必與我們在陸上硬拚。只要用他們那強大無比地艦隊在中國沿海掃蕩上一圈。就能把中國的經濟打退二十年，到時候民生凋敝。定然內亂叢生，不用英國人打也都垮了。
屋中火爐烤著，卻沒有讓人感到一絲暖意。眾人都是氣悶得很，就完全想不出個解決的辦法來。不少人都對方懷有些失望，認為他這次走了一步錯棋。
這屆科舉新提拔的一些人心思也活絡起來，別看現在進行地幾項改革進行得順風順水，但這樣的改革必然會損害到一些人的利益，任何改革都是如此，不可能做到皆大歡喜。這些措施因為即將到來的戰爭將矛盾都掩蓋住了，在全天下地民心都一致抗英的時候，沒有人敢違扭他的意思，因為天下人都看著，這樣做就是謀反。但當這陣風頭過去，英法打上門，戰事不順地時候，這股怨氣就會爆發出來。各省督撫加上八旗權貴，這樣地勢力足夠改朝換代。那自己是不是還應該在一顆樹上吊死，做官最要緊地就是不要站錯隊，同屆士子有的可能登閣入相，有地可能還在知府、知縣的位子上爬，就是這個原因。至於什麼天子門生，知遇之恩，在權位和前程面前就是狗屁。
此時原本支持中國的那些列強，方懷拒絕與英國和談的消息一出來，美國立刻扣押了舊金山兩艘準備開往上海的貨輪，上面裝的是中國在美國購買的三個師的槍炮和彈藥，原本正在廣東黃埔船廠幫助安裝設備和正在浙江六安指導建設中國第一座水電站的美國技師全部撤回；德國也立刻擱置了簽訂《中德同盟條約》的談判。在他們看來，英國人固然霸道可恨，但直接與他們對抗，這簡直是不可想像的。而俄國的態度更是來了一個一百八十度的大轉彎，他們直接向遠東的海蘭泡、伯力、海參威秘密增派了十萬陸軍。這更加引發了朝
的不安，一些人垂頭喪氣地念叨著得道多助，失道寡亡了。就此完蛋了。
不過也不是沒有人為方懷衷心讚好，香港《循環日報》的總編，當年曾以「黃」之名上書太平天國而被清軍通緝的王韜老先生就在報上大大誇獎了這個滿清皇帝：「以前誰也沒有想到，只知賣國求榮、腐朽得快要掉渣的大清朝會出現這樣一個有著民族氣節、寧折不屈的皇帝。在天下人都以為朝廷又要像以前一樣卑躬屈膝匍匐在洋人腳下時，他斷然拒絕了與英法媾和。說實在的，我都曾經被英法的實力嚇倒，我遊歷過英、法、俄等國，知道洋人有多少兵船有多少工廠，中國與他們相比就是蚍蜉與大樹的區別。但蚍蜉就應該坐而等死、任人宰割嗎，就應該放棄國權而圖一時之安嗎？那樣我們的祖宗也許會從墳墓裡跳出來，中華民族什麼時候如同這般沒有氣節，只因對手強大連反抗的聲音都不敢有了嗎？我在這裡懇請天下諸公，同心同德，大家共為中華前途命運而努力。東洋一偉大嶄新的國家，未嘗不能在我等一代人手中締造。」
當方懷看到王韜老先生的這篇文章時，他剛聽完彭玉麟關於兵事調動的奏折，西南軍團的最後兩個師也調了上去，這樣除了因為傷亡太大還未補充完全的第四師，徐邦道手裡還有齊裝滿員的五個步兵師，全部受過山地和叢林訓練。這可是全**力最強的一個方面，除了有「山地之豹」稱號的第四師和有「叢林之蛇」稱號的第五師，其餘四個師都是當初參加過中法之戰的部隊，清一色法國陸軍的正規裝備。
法械師的特點沒有威力很大的重炮，因為法國參謀部把炮兵看作是多餘的拖油瓶孩子，是對步兵次要的補充，他們認為，集體精神將更能補償技術上的不足。這一點法國人的眼光跟美國內戰時將軍們一樣。但法國陸軍卻擁有最優秀的小口徑火炮，雖然這些火炮只對無掩蔽的部隊有效，而且它不適宜於長距離炮擊，根本無法與重炮對射，但它們卻有得天獨厚的優勢。這些法國小口徑火炮是大炮中射速最快的，而且輕便利於機動，簡直是為山地師量身定做的。
兩個王牌師加四個訓練有素的法械山地師，夠讓緬甸的英軍喝一壺的了。方懷這時的精神竟是出奇地好。此時他對彭玉麟道：「只有六個師還不夠，英國人說不准還會增兵，讓劉銘傳的第二師去換第一師，把士誠的第一師調往緬甸，另外還有禁衛十一師，也調去，不要待在京城裡都養肥了，朕要的是能打仗的兵。」
彭玉麟眉頭皺了皺，道：「皇上，下面兵雖招募了不少，但是槍炮奇缺，而今在德、美買的軍火又斷了，只靠著幾個局子日以繼夜的趕工，所出太少。莫說後備軍，便是原來兵部造冊的各師，沒有換裝的亦有十餘個。第二師與十一師若是俱都調走，一旦東面有戰事，京城豈不空虛？」
方懷揮了揮手，沒在意道：「京城還有禁衛十二師和上三旗，一旦有戰事，遼東的正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲白旗，山東的鑲藍旗，河南的第二十九師俱數天可至，就照朕的意思辦吧。」
彭玉麟張張嘴，欲言又止，禮親王在遼東四旗的那些舉動，彭玉麟彷彿聞出一股不一樣的味道，不過他還沒有什麼具體的證據，最後還是低頭退了下去。
在旁邊一直神情沉悶的楊士琦這時道：「皇上，您真的打算與英法決裂嗎？」
方懷淡淡地看了他一眼：「如果朕說是，你有什麼話說？」
「臣不敢說。」楊士琦臉色愈發晦暗道。
「不敢說就不要說了，倭人有什麼舉動？」方懷轉過臉道。
楊士琦立刻道：「日本人在朝鮮活動頻繁，並有大批貨物通過商社的名義運往朝鮮，但這些貨卻沒有看到他們賣出來，看來他們想乘我大清無暇顧及之際出兵朝鮮。」
方懷點點頭，目光灼灼地看向楊士琦道：「如果朕告訴你，我們和英法最終不會打起來，真正要擔心的是得到英法支持的日本，你該怎麼做？」
楊士琦不由一臉的震驚。