. 現在離自己最近的應該是二十一師，由於中國人和緬甸土著阻斷了南北交通，曼德勒已經近十天沒有收到外界的消息了，現在只能期望那位在非洲表現不凡的「陸軍新星」能有上佳表現了。
英國陸軍第二十一師大多時候被稱為「亨廷登」步兵師，整個師的官兵大多都來自英格蘭的亨廷登郡，這其中也包括他們的指揮官霍爾博特准將。民風彪悍的亨廷登郡曾出過奧利弗.克倫威爾這樣英國歷史上赫赫有名的人物，英國近代陸軍的傳統也大多繼承於克倫威爾的「新模範軍」。
不過有意思的是英國陸軍之所以不能向英國皇家海軍一樣使用『皇家『的稱號是，也是由於克倫威爾造成的。1642—1648，英國爆發了內戰，在這場英國資產階級和新貴族反對封建王權的戰爭中，以克倫威爾為首的英國陸軍（當時稱為「新模範軍」）最後打敗了支持國王的王黨軍，把英王查理一世送上了斷頭台。
1660年，查理二世復辟的時候，將.=.卻因為陸軍的『叛逆『行為而心懷芥蒂，拒絕頒發陸軍使用「皇家」字樣的特許狀。
剛剛四十出頭的霍爾博特在英國陸軍那群保守頑固的老頭將軍中，可謂是一顆冉冉升起的新星。在第一次布爾戰爭前，他還只是一名中校團長。幾年後，他便已經身著將服，統率「亨廷登」步兵師這樣的王牌野戰師。
英埃戰爭中，在登陸部隊從亞歷山大方向就攻開羅不下時，正是他率「亨廷登」步兵師第二步兵旅果斷度過蘇伊士運河，直插埃軍側翼，迫使埃軍放棄堅固地北方防線，間接導致了英軍最後的勝利。戰後，維多利亞女王親自授予霍爾博特僅次於嘉德勳章和薊花勳章的聖帕特裡克勳章。
「快。加快速度。給我打起精神來，你們這些沒吃飽的傢伙。要是讓我看到誰在那裡偷懶，我不介意用我的鞋面送他一程。」戰馬上長相頗為凶悍的霍爾博特揮舞著馬鞭，罵罵咧咧地道。
旁邊第二十一師副師長亨特上校笑道：「巴克萊老傢伙是越來越不行了。竟然被一群中國人和緬甸土著打得連叫了三次援軍。」
霍爾博特拿過參謀手中的軍用地圖看了看，道：「我倒是希望中國人經打些，不然我寧願去非洲沙漠裡剿滅那些蘇丹人，這裡的天氣真糟糕。」
亨特道：「根據情報。中國人的兵力大約是四萬人左右，已經暴露地番號是中國西南集團軍第四師、第十七師和第二十師，緬甸民兵在六到八萬人左右，不過這一部分可以忽略不計。在最初進行的戰鬥中。他們雖然裝備了一些我們丟棄的槍支，但戰鬥力只能用低下來形容，你那位老同學洛克僅用兩個團就擋住了他們五萬人的兵力。不知道中國人和緬甸人達成了什麼樣地協議。從那以後。他們就放棄了用緬甸人擔當攻擊的主力。現在與印度第七師和孟加拉第四師作戰的都是中國人。真是悲哀，我們大英帝國的軍隊什麼時候兩個師還打不贏中國人三個師了。」
霍爾博特這時盯著地圖道：「叫部隊加快速度。我已經有些等不及見到那些中國人了。」
亨特聽了微微一愣，道：「現在已經是下去就只有急行軍了，那樣就算趕到曼德勒沒有累垮，也無法投入戰鬥。」
霍爾博特沒有回答亨特地話，而是向作戰參謀下命令道：「立刻徵調從仰光到這裡的一切船隻，讓他們在這裡等著，部隊從現在開始急行軍，趕到那裡。」
亨特一看霍爾博特在地圖上手指的位置，那裡正好位於二十一師和曼德勒的中間，急行軍能大大加快速度，而接下來地路程有船隻運輸，士兵可以在船上補充體力。
「這麼做，印度支那總督那裡恐怕會有說法……」
霍爾博特看了一眼亨特道：「他們以為現在是在幹什麼，現在是戰爭，我們正和中國人作戰。商人要求的那些等打贏了中國人再說吧。讓警衛隊清除周圍的緬甸人，一英里之內不准有一個活地緬甸人。」
如果把中英之戰看作是中國正式擺脫西方控制、開始獨立發展地信號，那
緬甸王都曼德勒而進行地欽察關戰役就是這場戰爭的所進行一系列戰鬥，不過是雙方劃明疆界、擺下棋子，真正地對弈在這個時候才要開始。
從1886年1月下旬開始，英國人就以欽察關為中心進一步收攏了兵力，大量的部隊放棄曼德勒周圍的防守陣地加入到欽察關的防禦體系中來。在一個方圓十幾公里的範圍內，集結了最多的連隊，相當多的重炮、機關鎗，每一塊陣地都準備了幾支預備隊，隨時準備在陣地丟失後進行反擊。
在欽察關，緬族義軍上下幾乎認定要突破這裡，重新奪回他們的王都。這裡他們熟悉地形，英軍的地盤在中國人的攻擊下一圈圈的縮小，中國人還佔到了一塊看上去位置非常好的地方（英軍密埃峰和克察山陣地的結合部），也許只要一次克欽山那樣的攻擊，就能夠攻下欽察關，奪回王都。其他的各族義軍雖然不如緬族對曼德勒那麼熱心，但對攻克欽察關消滅英軍也沒多大意見，對他們來說把英國人趕出去是最重要的。
不過這一切都要看中國人的意思，現在誰都知道欽察關下真正的主力是中國遠征軍。在欽察關下的戰場上面，中國和英國的士兵反覆廝殺著。雙方的炮火打得鋪天蓋地，機槍「卡卡」的響聲就沒有停頓過，步兵們就在爛泥潭一樣的戰場中，為了各自的理念和責任戰鬥著。無數的英軍士兵倒在反擊的路上，也有無數的中國士兵在戰壕裡被重炮炮彈埋葬。雙方的傷員隊伍像潮水一般向後輸送著。戰鬥殘酷無比，雙方都在用士兵的生命交換著時間。英國遠征軍需要熬到他們援軍到達的那一刻，而中國遠征軍則必須阻止這件事的發生。
歷史在這一刻看來，中國遠征軍還是有一定可能達成他們的戰略目標的，雖然他們缺少攻堅的大口徑火炮，但夜戰結合小規模部隊破襲的戰術取得的效果還是很不錯的。他們已經佔領了英軍兩大陣地的結合部，只要保有這個突出部，就可以很順利地利用這個出發陣地，向形成一個凹字型的英軍戰線發起攻擊。保有現在向內凹進去的戰線，英軍必須分佈較多的兵力，而中國遠征軍處於優勢地位，可以隨意選擇重點發起突破。
緬甸上下對此都是樂觀得很，看英軍每次反擊被狼狽打退的樣子，也許明天自己就可以回曼德勒了，曼德勒可不是緬北、緬東那樣的窮鄉僻壤能比的。接替薩丹度出任緬軍軍務官的剛察甚至主張把部隊全部使用上去，而不是向現在還留著大量的預備部隊。克欽山那些火炮也應該全部拉出來，以對抗英國人的火力。
不過左宗棠卻沒有採用剛察的意見，英軍的防線雖然搖搖欲墜，但還保有相當多的兵力，而更重要的是英軍南路那三個師的援軍。這是一支隨時可以改變戰局的人馬，現在他每天都要過問南面的情報，然後讓人把英軍三個師的位置在地圖上標出來，從現在來看英軍三個師的速度雖然都很快，尤其是擔當前鋒的英軍第二十一師，在前幾天突然奇怪地加快了速度，幾乎是用急行軍的姿態在行軍，不過在今天也終於慢下來了，按照戰事進程的估計，在第二十一師趕到之前，欽察關就應該可以拿下了。只是從時間上看，這樣的差別不過是一兩天的功夫，在這段時間要是發生什麼意料之外地的事情呢？
那麼第四師和第二十師還有幾萬緬甸義軍就會被合圍在地勢低窪的密埃河谷地，在英國人優勢的兵力和火力下，聯軍的下場可想而知。到時緬甸的戰局就會因為這一場失敗而完全改變，剩下的十七師勢必獨木難支，出路無非退回國內一途。而力主這場戰事的皇上勢必受到朝廷上下的刁難，剛剛興起的民氣也有可能因此一蹶不振……
然而突破欽察關全殲關下的一萬多英軍同樣事關全局，左宗棠思量再三仍然沒有作出決定，不過他還是把手中的一個炮團放在克欽山，加上在克欽山之戰中繳獲的幾門英軍火炮組成了一個炮群，這個炮群即可支援防衛南面的第二十師第二旅，還可以封鎖伊諾瓦底江江面，阻止英軍的水上力量闖入密埃河谷地。