. 方懷這時又將頭轉向郭嵩燾身邊的許景澄，又是位不下於郭嵩燾的外交家。
歷史上1892年，沙俄出兵惜占帕米:裡中國領土。雙方軍隊沿嶺對峙。許景澄被清政府派為談判代表，據理駁斥沙俄侵略行徑，使俄軍企圖沒有得逞。
1898年，意大利擬強佔浙江三門灣:一次使其未能得逞。1899年，義和團運動興起時，許景澄與徐用儀、曾力圖阻止義和團駐京，卻因此得罪了慈禧太后，結果以「任意妄奏」、「語多離間」這樣莫須有的罪名，與徐用義，袁昶一起被殺於北京。
相傳許景澄被判時，擔任京師大學堂總教習的他猶以京師大學堂經費為念，取來存於俄國銀行的四十萬兩辦學經費銀子的存折，交給朝廷，囑咐防止外國人賴帳，然後毅然就刑。方懷還記得，自己前世在杭州讀書時還參拜過西湖湖畔那和「岳廟」並排的的「三忠祠」，許景澄那仰面赴刑的樣子還牢牢刻在方懷心裡。
「我大清與英國在緬甸的一戰，不僅關係著我大清的國運，同樣也與世界今後的走向大有關係。除了俄國，德國和美國也是我大清要竭力交好的，最少不能讓其有趁火打劫的意思。德國已有李丹崖，美國我意派繡筠前去，你看如何？」
許景澄聞言突然跪倒在地道：「多謝皇上厚愛。但臣以為實不應再與英國擴大戰事，英人國勢百倍於我，俄、美、德非我族類，其心必異，俄國對我大清窺伺之心不在英人之下，美國國勢微小、不堪為倚，德國搖擺不定、其心難測，此三者均不足為憑，勝時或能與我大清相近。但若我大清失敗，只恐反遭其禍，至關緊要之處還是要靠我大清自己出力。請皇上三思。」
方懷看著許景澄黑黝黝的臉膛搖搖頭，歷史上這個傢伙在德國出使時。為了勘驗接收在德國建造地「定遠」等艦。曾一連幾十天紮在德國造船廠學習造船知識，甚至撰成《外國師船表》，果然是較汁的很。
方懷還沒有說話，旁邊有一個身影翻身跪倒道：「許大人之言臣附議。」
方懷目光掃去。原來是薛福成。在他前世生活的那個空間，薛福成是與鄭觀應並列的兩大維新大家，他提出「糾眾智以為智、眾能以為能、眾財以為財，求新法以致富強、選賢能以任庶事、造機器以便製造」的二十一條「養民最要之新法」影響了後來康有為、孫中山的思想。而他主張中國必須進行大的改良的《籌洋芻議》一書也是和《盛世危言》同樣重量級的著作。
「啟稟皇上，我大清自與法人一戰而勝之，西人已不敢再小視我大清。臣以為。只要我大清小心周旋。保十來年時間和平還是做得到地。有此時間。我大清便可對內革除弊病，對外學習洋人先進之科學、政法。使我大清國力真正強盛起來，到時再根據西方局勢，或曉之以理，或用之以兵收回緬甸也不為遲，此臣肺腑之言，望皇上三思，我大清實難與英人相抗。」
盛宣懷目光尷尬地看著跪在地上的許景澄和薛福成，皇上的意思現在都已經搞清了，不但沒有把自己趕盡殺絕，看樣子還有重用的架式，這時候順著皇上地意就是，畢竟胳膊拗不過大腿，朝廷怎麼做最後還不是皇上說的算。可是這兩個人明明知道皇上主戰，還要在這裡大放厥詞。
果然，方懷的臉立刻沉了下來，眼神淡淡地掃了一圈道：「你們誰還有主和的？」
話音剛落，一個中年書生一聲不吭走出來，跪在薛福成旁邊。方懷一看，赫然是周馥，說起周馥或許有人不熟悉，但他地兒子卻大大有名，乃是與張並稱「南張北周」的周學熙。在李鴻章的幕府裡，周馥可以說是最不起眼的一個，不過卻也是最踏踏實實、任勞任怨地一個。
在方懷心裡的評價中，下面站著的六人俱是一時之選，但多是方面地人才，只有薛福成和周馥任事全面，不過兩人又有所不同。薛福成是和鄭觀應一樣將來可以出閣入相地人才，若不是歷史上他因積勞成疾而早逝，戌戌變法由他主持地話，絕對要比尚空談的康有為、梁啟超好得多。薛福成是那種對大事有天生嗅覺地人，歷史上對國際形勢的多
都十分準確，與鄭觀應的長於謀劃不相伯仲，若是得應的輔佐，自己等於就像唐太宗擁有了房玄齡和杜如晦。
至於周馥，他的踏實細緻更適合作一任封疆大吏，歷史上他曾負責山東、河南、河北等省的水利建設，結果在他的細緻安排下，這樣大的工程竟然沒有出一點問題。如果說薛福成是做大事的人，周馥就是做小事的人，方懷並不會因為他做的是小事而輕視他，一個國家，大事小事都必需要有人去做，小事不難做卻不容易做好。
方懷看了一眼周馥就繼續道：「還有誰？還有誰想站出來的？」
郭嵩燾和伍廷芳猶豫了一下，最終跪到了薛福成旁邊。而盛宣懷是最後站出來的。
薛福成現在的心情很複雜，剛才在殿外候宣的時候，方懷與胡德安的一番對話他全都聽見了。正所謂君憂臣辱，不管怎麼說，自己還是天子門生，皇上的臣子，國家到了這樣連天子也要節衣縮食的地步，未嘗不是作臣子的無能。而一直以來，他自以為對這昏昏官場實在已是洞若觀火，朝廷上上下下能為國家真正辦事的只有左宗棠、李鴻章、丁日昌、張之洞等了了數人，而眾人之中，左季高能見其大，丁雨生能致其精，唯有李少能盡其實。所以他雖生性耿直，與李鴻章手下受重用的盛懷宣、張配倫等人頗有些格格不入，卻依然附隨驥尾，只因這茫茫中國也只有投入這樣的一家門下方能為國家辦點事了。但今天他見了方懷後，才忍不住反省自己的所作所為是不是也是結黨營私，自己是不是真的全是為國盡忠，為君盡忠。思想激盪之下，他才把剛才的那番話說了出來。
方懷盯著六人默然半響，沒有說話。許景澄、薛福成和周馥坦然對之，郭嵩燾、伍廷芳微微低著頭，盛宣懷則腦門上微微見汗了。
就在這時，方懷突然親自上前把他們扶起，喟然道：「你們能在這種情形下站出來，朕感到甚是欣慰。家有諍子，不敗其家；國有諍臣，不亡其國。但如果朕告訴你們，朕非要打這一仗呢？」
「皇上……」許景澄、薛福成均抬起頭來。
方懷擺了擺手，看向薛福成道：「叔耘，光緒元年，你寫下《治平六策》、《海防密議十條》，反對不平等條約、提出改革關稅，二年，馬嘉理案，你又寫《論與英使議約事宜書》，主張對英國的無理要求不應遷就，應以擇要設防、組織團練、廣張疑軍、以多攻少的策略，應付英國人可能的軍事行動。為何今日卻一改初衷，難道英國人吞我緬甸就不是無理要求？
爾等要明白，我大清要想富強，必先舉工商，若舉工商，則必須將關稅盡握手中，否則，洋貨便宜既好，不加關稅而入我大清，我大清之工廠何以敵之。此一戰凶險非常，然衝過去，我大清的將來便是一片坦途，衝不過去，也不過重演一次辛酉之亂，英國人還真能亡了我大清不成。現在朕還年輕，還有力氣四處奔波，要是等朕老了再來打這一仗，朕不知道還有沒有膽氣應承下來。所以晚打不如早打，列位臣公，此戰事關國運，還要靠你們多多努力啊。」
郭嵩燾、許景澄、薛福成、周馥聽了眼睛俱是一亮，齊聲答應道：「是，皇上。」
方懷此時笑笑道：「有人主外，就要有人主內，朕已讓吏部加封叔（薛福成）為山東巡撫、務山（周馥）為四川巡撫，此二省皆乃我大清洋務始興之地，山東機器局和四川機器局所產軍火事關前線戰局，至為重要，你們要加以敦促，另外，明年起，二省將普及六年教育，適齡之子均須入縣學就讀，優者選入府學。」
說著方懷看向頗為緊張的盛宣懷道：「至於杏，朕也有借重，如今我大清建電廠、鋪電報、辦電話均需從西洋購進設機器，而一眾機器局也要擴大規模，所以朕欲在工部下設置物司，專職從西洋購買所需之物。杏任事精細，便委屈你擔當此責。」盛懷宣張了張嘴，沒有說話，前面郭筠仙、許竹筠所授之公使，薛叔耘、周務山所授之巡撫都是正二品的品階，他歷來自認其才不在他們之下，卻只授了個從三品的郎中。