奔馳的馬隊沒有理會那些嚼舌頭的士兵，像這樣的哨卡，蛇山營區最少有上十道，不時還看到巡邏隊在鐵絲網環繞的外圍來回巡查。
在周圍幾座山峰的制高點都設置有?望哨，警戒森嚴到了極點。在這裡和大清的其它營區感覺到的是完全不同的氣氛。
馬隊終於到了營區的最裡層，就看見第四師師長馮子材站在那裡，一身藏青色的中將軍服顯得皺皺巴巴，還沾了不少塵土，肩膀上兩顆金星都變成了暗灰色，馬靴也漿了一層泥巴。看到馬隊停下來，馮子材滿面紅光地走上前，牽住最前面的一匹棗紅馬。
從馬上翻身下來的赫然是軍機大臣，兵部尚書左宗棠，他今天沒有穿朝服，而是換上了他的上將軍服。馮子材想扶他下馬，卻被他拒絕了，自己從馬上跳了下來。
馮子材只好向左宗棠行了一個不是很標準的軍禮，「中堂大人」。
左宗棠微微抬手回了個禮，笑道：「聽說你馮子材最近發了財，我特地來開開眼界，你不會藏著腋著吧。」自從那次與方懷談過話以後，左宗棠就秘密離開了京城，來到昆明，著手組建西南集團軍。
馮子材呵呵笑了笑，道：「下官哪敢？」
兩人說話的時候，後面騎在馬上的軍官也紛紛跳下馬來。第五師師長徐邦道和他的副師長程學啟，還有第十六師師長唐景。唐景把馮子材請出山。又勸得劉永福來歸，為中法之戰勝利立下了不少功勞。戰後他進了京師陸軍大學學習，經過十個月地速成培訓出來，接掌了由原桂軍改編而來的第十六師。十六師裝備的是繳獲自法國遠征軍的武器，也是大清陸軍中少數幾個裝備能接近「護國六鎮」的野戰師。
在馮子材的帶領下，眾人走入修建在一片山谷中的第四師營地。在營地的空地上面，放著一排排幾丈高的鐵架子，有點像足球地球門，只是上梁要高多了。從上樑上垂下一條條拇指粗細的麻繩。不少士兵正抓著這些繩子爬上爬下作著訓練。
左宗棠走上前，拿起一根繩子用力扯了扯，發現繩子十分結實，而且不是一般的麻繩。馮子材在旁邊道：「這些油麻繩都是從美國買回來。經用得很，一根這麼點粗細的繩子可以懸十幾個人，只不過貴得緊。」
「哦」左宗棠看了看道：「我在朝廷裡地時候，聽說廣州那邊有人買進了幾台英國人的編繩機。正在仿造這種繩子，不知道弄得怎麼樣了。要是弄成了，你們可以到廣州去定購，也省得便宜外國人。」
馮子材連忙點頭。叫過後勤官，吩咐了一番。馮子材有領著左宗棠和一眾軍官繞著營區走了一圈，看了下面幾個旅的山地越野訓練和小隊合作訓練。
「除了這些山地訓練。操典裡的基本訓練也不能放下。另外。你們還可以請一些老山民來給你們傳授經驗。所謂家有一老，如有一寶。那些老山民一輩子活在山裡，總有些你們想不到地可以教你，兵者事關國家生死，得算多勝，馬虎不得。」左宗棠此時便走邊和馮子材道。
馮子材點點頭，這些日子他比過去半輩子都勞心勞力，搜腸刮肚想著如何把訓練搞好。不能不說軍事戰爭是一門有別於其它任何學科的藝術，馮子材沒上過一天軍校，但他對軍事方面的東西有一種神奇的天賦，硬是讓他琢磨出一套山地師地訓練方法來。他的訓練方法和作戰理論被後人總結出來，寫進了帝國四大軍校的教材，這些方法和理論在一百多年後也依舊被延用，而馮子材也成為了中國山地戰理論地鼻祖。
這時，眾人來到一片空曠地野地前，不遠處幾百個士兵正在向一些煤粉劃出地圓圈丟東西。左宗棠領著身後的軍官走上前，撿起地上一個黑色地硬鐵塊，道：「這就是你們裝備的手榴彈？」
馮子材看著左宗棠手裡的東西道：「手榴彈實在太少，捨不得拿出來訓練，一般就用同樣重的鐵塊代替。「說著馮子材從旁邊士兵手裡接過一個橄欖狀的手雷和一個帶著木柄的手榴彈道：「這個才是真的。」
左宗棠看了看，道：「怎麼用？能不能給我來個響？」
馮子材聽了，招呼周圍的士兵退開，拔掉手雷上的引信，甩臂扔了出
著不等手雷爆炸，馮子材又拉開了手榴彈的弦，丟了見十丈開外傳來一前一後兩聲巨響，泥土砂石被濺得四處激飛，待硝煙散盡，地上已經多了一個小坑。
左宗棠身後的徐邦道、程學啟、唐景等人被震得一句話也說不出，顯然被這件殺人凶器給驚呆了。他們都是經歷過中法之戰的人，對戰爭中的塹壕戰有深刻的印象。在雙方火炮差距不大的情況下，擁有機槍火力的塹壕幾乎是不可能被突破的。最典型的戰例就是玉屏山之戰，當時防守玉屏山的楚軍第一鎮只有一個團的兵力，而法國遠征軍兩個旅硬是無法突破鐵絲網和塹壕組成的防線，直接導致了法國遠征軍最後被包圍。
這是我們對塹壕的成功利用，一旦將來輪到我們去突破敵人的塹壕，我們用什麼方法去攻破它？這是參加過中法之戰的軍官們一直思考的問題。
現在方法終於出現了，世界上萬物相生相剋，手榴彈就是破塹壕戰的最佳利器。
徐邦道這時誕著臉對馮子材道：「萃亭大哥，你看這手榴彈是不是支援我們第五師幾百箱，我底下的那些兄弟都還沒見過這東西，將來要是到了戰場上把丟過來的這些東西當紅薯接住了，那可就虧大了，所以你一定要給我點，反正這玩意你也不能留著下崽不是。」
唐景這時也張嘴了，不過卻是對著徐邦道說的：「看你這話說的，老將軍不是氣量狹小之人，這區區幾百箱手榴彈定是會給我們的。」
「幾百箱？」馮子材本來紅光滿面的臉此時連脖子都紅了：「你們真是好大的口氣，現在我們全師每個人還分不到五顆，你們上下嘴皮一碰就想要去這麼多，想也不要想。」
「好了。」左宗棠這時皺皺眉道：「這些手榴彈是供應第四師的，我會上書給皇上，讓各局加緊生產這種手榴彈，以裝備各師。」眾人這才罷休。
接著眾人來到炮兵團，這裡並沒有看到炮管林立的炮群，只有稀稀拉拉的二十幾門75mm行營炮，炮兵們正在:.:後是進行操炮訓練。眾人越過訓練的士兵來到一個倉庫的大門前，在馮子材的帶領下，一行人從小門走了進去。
從天窗射下的陽光讓眾人很快看清了倉庫裡的情況。在他們眼前立著一排排像煙一樣的東西，左宗棠頗為疑惑地道：「這就是迫擊炮？」在他的印象中，火炮都應該是笨重的，動輒幾百斤上千斤的東西，哪像眼前的迫擊炮這樣輕巧。
馮子材此時點點頭道：「這些迫擊炮都是寧局造的，本來只有一種寸炮（33mm），可以射三里遠，後來寧局.t造了一種大點的，可以射五里遠。這樣的迫擊炮，第四師有五百多門，基本可以做到每個排一門。幾門集中用的話威力不下於一般火炮，而且這些炮最重的也不過15斤，一個士兵背之仍可行走如飛，極作戰。」
左宗棠此時也想到了迫擊炮在山地交鋒中可以帶來的優勢，試想敵人因為火炮笨重而只能攜帶輕武器，而我方卻擁有火炮之助，其勝負不料可知。
徐邦道此時心裡大大地後悔啊，當初在京城將皇上的時候，皇上說有事交與自己去做，自己當時以為不過是皇上的敷衍之詞，卻沒想到真有其事。現在看見第四師又是手榴彈又是迫擊炮的，他心中那個悔啊，有如滔滔江水向東流。
最後，左宗棠看了第四師的合成演練，感到大為滿意，這個師就是為山地作戰而生的。不管是山地越野、山地攀登、山地配合、山地急救都明顯與一般的步兵師不一樣。
左宗棠這時對馮子材道：「你把第四師這些操練的方法寫個折子給我看一下，大清很可能要跟英國人在緬甸干一仗了，緬甸又是那種多山的地方，其它師也要多像你們這樣訓練一番。」
又要打了？還是跟英國人，已經從各種渠道得到一些捕風捉影消息的眾人一陣興奮。上次把法國人打爬下了，乖乖廢除了那些簽訂的條約，這次再把英國人打爬下，咱大清就不用受外國人的氣了。