今天的同仁堂依舊人進人出，掌櫃胡有慶像平時一樣在前後張望著，時不時和相熟的客人打著招呼。
這時胡有慶正盯著門樓的時候，就看見在宮中太醫院供職的大少爺樂孟繁走了進來，後面還跟著三個人。要說現在老夫人還健在，家裡還沒分家，大少爺即便在宮裡當差也經常回來坐坐，帶幾個客人也沒什麼奇怪的，但胡有慶奇怪的是大少爺態度。
大少爺幾乎是走三步就要回頭像身後的人作一個「請」的姿勢，還彎著腰，滿臉堆笑的樣子，而大少爺身後的人是微微點頭跟在後面，一邊走一邊四下張望著。要知道同仁堂等於是宮廷御藥房，人食五穀雜糧，哪能沒有三病六痛，所以即便是官居一品、貴及王公的人見了大少爺也是客客氣氣的，那有這幅頤指氣使的樣子。
而更奇怪的是素來傲氣的大少爺竟然能受這份閒氣，當真是咄咄怪事。胡有慶坐了幾十年堂，從一個小堂倌做到總店的掌櫃，自問這一雙招子，即便是沒見過的人，他也能猜出三分。在大少爺身後的三個人，一個低著頭，規規矩矩落後前面的人一步，一看就是個做下人的，另一個面容清奇，身上穿著看似普通，但胡有慶一眼看出是江南寶藍齋的四錦緞，能穿得起這樣衣服的人是非富即貴，而此人眉宇間透著一股商人的精明，顯然是個富商。不過胡有慶又不十分肯定，因為此人臉上總是掛著淡然的笑容，商人有這樣的神態，胡有慶只有在老主人身上看到過。
如果說後面兩人，胡有慶還能大致猜得出身份，那走在二人前面的翩翩少年，胡有慶就一點眉目也沒有了。既有商人的精明、又有讀書人的儒雅，還有王公的貴氣和做官的人的那種威嚴，但他的年紀又……
胡掌櫃正打量著，樂孟繁這時看見了他，連忙走上去，低聲道：「快去家裡叫我娘，就說有貴客，要她老人家趕緊來。」胡有慶聽了一低頭，他現在已經肯定了大少爺身後的人來頭不小，趕緊答應一聲，跑了出去。
樂孟繁這時回過頭，對身後的少年道：「爺，要不您先到後堂坐坐，前面人多眼雜，擾了您的清靜。」
那少年就是方懷，方懷此時微微搖了搖頭，道：「無妨，我此次出來就是為了看看熱鬧的。」說著方懷看向身後的那中年富商道：「雪巖，你看看這同仁堂比你的胡慶余堂怎麼樣啊？」
原來緊跟在方懷身後就是赫赫有名的紅頂商人，江南藥王胡雪巖。胡雪巖接到左宗棠的書信，說皇上要見他後，立刻馬不停蹄地從江南趕到京城。結果皇上沒說幾句話就把自己帶到同仁堂來了。
要說同行是冤家這句話沒有錯，同仁堂因為數代為宮廷供藥，所有在經費上獲得了朝廷的大力支持，有時清宮一次撥給同仁堂的經費就夠用上幾年的。因而同仁堂的藥材收購量大，出價高。在河北安國縣全國最大的藥材市場上，藥材商們都要等同仁堂來人後才開市，而北京四大藥行的藥材商們也總是把最好的藥材賣給同仁堂。
另外，同仁堂因為是為宮內辦藥，所以皇帝經常會下聖旨到全國各地，命令各地將上好的藥材上貢送到北京，所以同仁堂還常常打著朝廷的旗號到處收購上等藥材，使其他藥店在競爭中處於劣勢。
胡雪巖一手創辦的胡慶余堂藥店，就是同仁堂最大的競爭對手，二者的分店都遍佈大江南北，為了爭客源、爭好的藥材經常發生摩擦，到後來還牽扯到了官場上的競爭，同仁堂上代主人樂印川在咸豐年間已經是四品銜的候補道，後來胡雪巖受封江西候補道後，樂印川又捐得從二品典封，任軍機引見，受賞頂戴花翎。
這場競爭直到1880年，樂印川去世才告一段落。不過多年心結不是一下能解開的，不過胡雪巖只是進門時微微有些詫異，此時已是臉色如常，看得方懷心中讚許。
胡雪巖拱手道：「小人的藥店不過是街邊陋店，如何能相提並論。」
方懷微微一笑道：「你莫要欺我沒去過江南，你那胡慶余堂我可是早有聽聞，佔地十畝，氣派得很。」
胡雪巖這時也摸準了方懷的性子，笑著道：「小人那點家業，皇上還能看在眼裡。」
兩人說笑著，在樂孟繁的引領下把同仁堂裡外看了個遍，這時幾個穿著富貴的公子陪著一位老夫人走了過來。這應該就是樂印川的遺孀，同仁堂真正主事的許氏夫人，而他身後的應該就是她其它三個兒子。許老夫人穿著樸素，卻絲毫不減其富貴端莊的氣質，想必當年也是出身大家閨秀，而一雙洞悉世情的眼睛，也顯示出這個女子的不簡單。
後世有一部電視劇《大宅門》就是根據同仁堂這段歷史改編的，方懷讀大學的時候還專門到網上查過一番資料，倒是對他們的事跡熟悉的很。
樂孟繁這時趕緊走到許老夫人的身邊嘀咕了幾句，許老夫人也是一驚，就要給方懷行禮。
方懷兩手虛托，道：「此地人多眼雜，禮數就免了。」
老夫人聽了，道：「還請到後廳奉茶。」
這時同仁堂也看得差不多，方懷見正主也到了，是談事情的時候了，便不再推辭，當先走了進去。