相比之前的中法之戰，這場戰爭才是真正的國運之戰。從1588年戰勝西班牙「無敵艦隊」起，英國歷經3個世紀的海外殖民擴張，特別是工業革命之後，在維多利亞女王在位的19世紀中葉，國力終於達到鼎盛。到1860年，其工業能力相當於世界的40％－45％，單獨佔有世界商業額的1／5和世界製成品貿易額的40％，全世界1／3以上的商船頂桅上飄揚著米字旗……一個空前龐大的殖民帝國，呈現在世人的眼前－－「北美和俄國是我們的糧倉；加拿大和波羅的海沿岸是我們的林場；澳大利亞和西亞有我們的牧場；阿根廷和北美原野有我們的牛群西班牙和法國是我們的葡萄園；地中海是我們的果園；我們長期佔有美國南方的棉田，現在正把它推廣到地球上所有溫暖地區……」
但中國卻必須擊敗這樣的一個龐然大物。從1840年，英國發動第一次鴉片戰爭開始，英國在中國扼取了最廣泛的特權，其中包括方懷最痛恨的鴉片貿易合法化。鴉片的毒害自不用說，他動搖的是一個民族最根本的東西。
另外，英國還借屢次賠款之機控制了中國的關稅。
很難想像一個關稅還控制在別國手裡的國家怎麼發展強大，且不說那樣大一筆財政收入，那樣低的關稅又談何保護自己的民族工業。即便只是為了關稅，中英也必須一戰。
不過在此之前，中國必須解決俄國的問題。在這個時代，俄國和英國有著很深的矛盾，他們在土耳其、伊朗、阿富汗同時進行著激烈的爭奪，正所謂敵人的敵人就是朋友，要想擊敗英國就得聯合俄國。
然而俄國就像一條豺狼，要想與他合作就必須先打掉他的狼子野心。方懷一向相信只有你打疼了對手，才能引起對手的重視，在此之前即使你擺上再好的條件，也只會被當作懦弱的表現。只有狼和狼之間才能交流，狼與羊是不存在對話的可能性的。
於是怎麼把握衝突的規模，既讓俄國認識到中國的實力，又不至於演變成一場大規模的戰事成了方懷冥思苦想的事情。最後方懷決定把戰事控制在中國境內，但這樣一來，第三師和第六師不僅要守衛幾千公里長的邊境線，還不能越過邊境追擊敵人。方懷也知道這等於綁住了他們的手腳，但沒有困難，就沒有磨礪。正所謂「寶劍鋒從磨礪出」，方懷現在就是在打造兩把絕世寶劍。
不過方懷似乎低估了另一個因素，那就是新疆和漠北惡劣的氣候。一般人到那裡都很容易產生水土不服的現象，劉永福的第六師由於有不少出身嶺南的黑旗軍士兵，這種現象就更加嚴重，甚至出現了疫疾。
方懷把眉頭擰成了一個「川」字，要想大規模引進西醫根本不可能，那麼就只有依靠傳統中醫，這時方懷想到兩個名詞，「同仁堂」和「胡慶余堂」。
光緒年間的時候，西醫隨著外國傳教士已經進入了中國，不過人們生病還是習慣看中醫，吃中藥，京城裡的中藥店有很多，最有名的是位於大柵欄的同仁堂。
同仁堂的創辦人姓樂，是浙江寧波人，祖上早在明永樂年間就來到北京，幾代人都是以行醫賣藥為業，開設了「樂家老鋪」。到了清初，樂家的後代樂尊育進人太醫院，當過吏目。他立志提高中藥的質量，於是就在前門外打磨廠開辦了一家製藥作坊，後來又將「樂家老鋪」改名「同仁堂」。自雍正元年起，同仁堂就給宮廷供藥，至今已有七代。有了皇家的支持，同仁堂也修得格外氣派。
青石庫門，青磚角疊的門樓，上嵌「同仁堂」三個金字。一踏進門樓，便見立著一塊「進內交易」牌，四個鎦金字，遠看凸出，近視凹進。
過了門庭向左拐彎，便是一條長廊，廊壁上懸掛一長溜黑底金字的丸藥牌。這牌全用銀杏木精製，上書藥名，下注各種丸藥的主治功能，最顯眼的是治療腦疾（乙型腦炎）的安宮牛黃丸，治療半身不遂的再造丸，治療筋骨麻木的大活絡丹，治療關節炎的虎骨酒，治療中風不語、口眼歪斜的蘇合香丸，治療高燒不退的紫雪散，治療痰火內發的牛黃清心丸，治療婦女不孕症的女金丹，治療神志昏迷的局方至寶丹，治療精神不濟（神經衰弱）的參茸衛生丸，它們被稱為同仁堂的十大王牌。