此時白石精舍的廂房內，這些被學生追捧的偶像正圍坐在一口鐵鍋前。初春的京城還是很冷的，這時候吃著北方涮鍋，燙上一壺好酒，可是神仙也不換的享受！
「現在和法國的仗打完了，國家的局勢也穩定了下來，民心士氣都到了一個前所未有的地步。我看皇上要對內動手了，你們沒看到皇上前天給我們看的《論當今的三大弊病》。那一條條看得我是茅塞頓開啊。」眾人中最年輕的楊銳此時意氣風發地道。
他的話頓時得到了許多贊同的聲音，整個廂房內頓時就掀起一陣熱烈的浪潮。這些前帝國時代的思想家們這時大都還是熱血激昂、指點江山的年紀，他們幾乎是伴隨著方懷一起成長的，方懷用他超前上百年的思想引導著他們，通過他們去渲染新時代的思想，而反過來這些人又成了方懷最堅定的支持者和信仰者，到了後來中國的啟蒙思想衍生出一個特點，那就是先進的革命思想與落後的忠君思想並存。他們要求推翻一切腐朽的東西，卻又不包括皇帝這個封建腐朽的代表。
鄭觀應聽了楊銳的話道：「叔嶠所言甚是，皇上在御論中說，土地兼併、官僚**、滿漢傾軋乃我大清當今三大弊病，確是一針見血，我中華已經到了必須變法的時候了。只是現在有一個問題，這法如何變，是由皇上下一道大詔，讓各督撫嚴格執行呢？還是一點一點地變。皇上的意思是讓我們針對變法的內容，盤算一下會有多大的影響，千萬不要變利民為害民了。我看皇上的意思，似乎是要下大詔了，要徹底把那些腐朽的東西革掉。」
在吏部無所事事，一個月倒有二十天混在報社的康有為也贊同鄭觀應的話，他夾起一塊肥羊肉放在嘴裡，然後道：「如今兩宮皇太后都已歸政，皇上對朝廷的控制無人能及，再加上巴士海峽與峴港，一海一陸，兩戰定乾坤，西人再不敢輕易東望，內外皆定，正是我中華休養生息，革除弊病的時候。此時若不一舉蕩清寰宇，還待何時？」
說著他放緩語調，擺出一副語重心長的樣子道：「我知道有些人現在怕這怕那，怕那些官員與朝廷對抗，怕學子到處鬧事，怕那些王爺起兵造反，怕列強再次出兵干預。但革命哪有不流血的，縱觀英、法、美列強，那個不是打得血流成河，連佛家都講究破而後立，怕打碎了家裡的罈罈罐罐，還變什麼法、革什麼命。反正我是不怕的，過些天，皇上大詔一下，我就請調外放，去污除垢，打造一個新中華正是我輩之責任。」康有為一說完，頓時掌聲一片，坐著的人幾乎都站了起來，康有為這一番話確實說出了他們心中的驕傲。康有為微微而笑，頗有幾分得意地招手讓大家坐下。
此時，在一旁還有一個樣貌好不起眼地年輕人沒有隨聲附和，低著頭沉吟不語。他就是從朝鮮回來後被方懷招入報社的張謇。他彷彿沒有被康有為那些慷慨激昂的話語所打動。
坐在張謇對面的嚴復發現了他異於常人，開口道：「季直，你可是有不同的看法？」
張謇看了看在座的眾人，淡淡一笑道：「不過是些杞人憂天的想法，說出來平白壞了大家的興致，還是不說的好。」
康有為一聽，微微瞟了一眼張謇，道：「這裡不過是酒桌上的絮談罷了，季直有話但說無妨。」
這時眾人也都相勸，張謇只好道：「在下以為，我等把這變法看得太簡單了。中國畢竟不是外國，我們有我們的國情。皇上一道旨意固然能使千萬人頭落地，但變法的事情終要有人去做。但現在的官場是什麼樣子，三年清知縣，十萬雪花銀，就算如今取消了議罪銀，卻依舊有官官相護，一旦有了事情，卻是你推我推，實在推不過去了，就草草了結。而朝廷中更是黨派傾軋，相互攻殲，不論是洋務派還是頑固派都不會支持徹底的變法。這樣皇上的詔書被執行的能有幾成？反倒是會讓那些官員借變法之名，行害民之事。到時百姓不明真相，官員群起攻之，我等難免落得個王介甫那樣的下場。」
「說得好。」眾人聽了張謇的話正沉默無語的時候，外面猛地響起一個聲音。然後廂房的門一下被推開了，伴隨著吹進來的冷風，兩個身影走了進來。其中一個白面無鬚，眼神靈動，微微墜著前面那個人一步。從神態上眾人已認出是皇上身邊的貼身小太監德公公。
在他前面，方懷一身寶藍緞子的布褂，元寶頂的帽子，此時微微而笑。眾人一見，連忙上來見禮，對於方懷經常出沒於報館，大家已經習慣了，反正知道外面站著最少幾十個便衣的侍衛，對方懷的安全也不擔心。
方懷這時示意大家不要多禮，然後走到鄭觀應讓開的位子上坐下道：「本想著到你們這裡來蹭一頓飯吃，沒想到一來就聽到廣廈和季直的一番高論，結果都不記得拍門了。先讓我填填肚子。」說著夾起鍋裡燙過的菜放入嘴中，方懷這番毫不做作的表現，看得眾人心裡暖洋洋的。不管方懷是什麼目的，以他身份能折節下交，已是他們天大的榮幸了。
方懷看眾人都還站著，便讓他們都坐下：「你們接著說，不要顧忌我。」
鄭觀應、嚴復對望了一眼，鄭觀應道：「我等剛才都在想季直說的話，卻理不出個頭緒來，所以想聽聽皇上的看法。」
方懷看了一眼張謇，這個歷史上高舉「實業救國」旗幟的人物，曾經他也是力主變法的人物。但或許當初他也意識到了官場的**，自上而下的改良不可能實行，所以無奈地選擇了投身工商業
「其實季直說的很對，以現在朝廷的官員來進行變法只會是越變越亂，要麼就像洋務派那樣修修補補幾十年，卻依然四處漏風。所以現在變法是不行的，要想變法只有先改變這種官場風氣，不是放幾個人進去就了事了，而是要大批大批任用年輕的、有知識的新官員，所以朕才會辦大學、改科舉、向外國派遣學生，他們才是變法的人才。」
眾人彷彿撥雲見月，頓時恍然大悟。方懷道：「朕還打算辦一個強學會，專門吸納有志報國的青年，你們出去講學的時候，也可以留意一下，看有沒有這樣的人才。變法終究靠的是人，所謂因人而成事，得人才者得天下。我大清要想富強也需得人。」
廂房裡的眾人點了點頭。