「你也來聽聽。」方懷讓小太監搬來一把凳子讓左宗棠坐下，接著轉頭對林泰增、鄧世昌等一眾海軍將領道：「我們剛才說到哪裡了？」
林泰增低頭道：「適才皇上講到『定遠』和『鎮遠』將要回國之事。」
「是啊。」方懷點點頭，道：「『定遠』和『鎮遠』要回來了，咱大清也有自己的大型鐵甲艦了，你們知道我大清在英國阿姆斯特朗船廠和德國漢堡船廠定購四艘巡洋艦的事吧？這四艘巡洋艦今年年底也能造好了。」
性子最是跳脫的葉琛此時一聽，搶著道：「聽說了，說是這四艘新式的巡洋艦全要劃給北洋。皇上，是不是這樣？」
方懷呵呵一笑道：「這次繳獲的法**艦不是全歸你們南洋水師了嗎？你們有『超勇』（原巴雅號），『海天』（原都威爾號），還有『應瑞』、『肇和』、『同安』（原拉加利桑尼亞號）、『凱旋』、『勝利』，光鐵甲艦就有六艘，裝甲巡洋艦也有四艘，你們總不能讓朕的北洋水師唱空城計吧。」
眾人不由宛爾。葉琛摸摸腦袋，道：「那這四艘新式巡洋艦是什麼樣的？不許咱們要，過過乾癮總行吧。」眾人作不出他那不拘禮數的樣子，卻也全都望向方懷。
方懷笑了笑道：「這四艘巡洋艦是徐建寅、魏翰他們綜合英德兩國提出的方案而設計，後來又參考你們俘獲的『揚武』號進行了改進。艦長三十一丈，排水量3500噸，航速15.5節，與『揚武』號同為我大清的『武』級巡洋艦。現在在英國開工的兩艘是『振武』和『定武』，而在德國開始建造的是『超武』和『威武』號。四艘全部是最新式的裝甲巡洋艦。」對於皇上話裡蹦出洋人的詞彙，這時眾人也都適應了。
葉琛吸了口氣道：「艦身這麼長啊，快趕上『超勇』號了。」鄧世昌等人也有這樣的感覺，3500噸的巡洋艦竟然比6000噸的「超勇」號長出十多米，要知道「超勇」號艦長才81米。雖然這是由於巡洋艦與鐵甲艦的差異造成的，（注1）但也確實突出了這四艘巡洋艦的特點。
這時「凱旋」艦管帶，在馬江海戰僥倖逃生的張成皺眉道：「敢問皇上，這四艘鐵甲巡洋艦可是於水線置鐵甲？」
方懷微笑著搖搖頭：「這四艘巡洋艦採用都是裝甲堡設計，張愛卿有什麼看法嗎？」
張成抬頭道：「臣不知這軍艦是何人設計，但在臣看來，巡洋艦就應該像個巡洋艦的樣子，航速才是其真正的價值，那種硬往巡洋艦上加裝甲的做法只會適得其反，到時候造出來的軍艦只能是裝甲不如鐵甲艦、航速不如真正的巡洋艦的四不像。」
張成的話說得極不客氣，聽得葉琛冷冷「哼」了一聲，不過方懷依舊沒有生氣，望向林泰增道：「林愛卿，你怎麼看？」
林泰增想了想，低頭道：「臣亦以為鐵甲艦與巡洋艦乃截然不同之二物，恐難以制一船而兼擅其勝。」
看來林泰增他們受英國的大海軍思想侵襲很嚴重啊，方懷此時笑了笑道：「如果李鴻章在這裡，他絕對不會同意你們的看法。」
張成聞言執扭地道：「這是為什麼？看看現在海軍力量最強大的英國艦隊，他們的巡洋艦都是追求高速度的穹甲巡洋艦。」
方懷看著這些中國海軍的將領道：「對於像英國那樣的海軍大國來說，因為國力雄厚，擁有的軍艦數量眾多，門類齊全，他們可以奢侈到為專門的任務而設計專門的軍艦，各類軍艦都有各自不同的用途，鐵甲艦就是為了執行大規模海戰，而巡洋艦的用途就是平時是保衛商旅、巡弋護衛海外殖民地，戰時執行偵察通信，破壞敵方海上運輸線，襲擊商船，他們用專門的軍艦干專門的事，絕不混淆。但咱們有那個實力嗎？你們是不當家不知柴米貴啊，像定遠和鎮遠這樣的鐵甲艦一艘就要170萬兩銀子，咱大清造的起幾艘？」
眾人聽了不由露出深思的表情，鄧世昌這時已經開始點頭道：「對於擁有大量鐵甲艦的海上霸主英國來說，增加一種用鐵甲保護的巡洋艦對他們確實無甚價值。但對咱們只有十幾艘主力軍艦的大清來說，這就意味著可以讓造價較低的鐵甲巡洋艦來干鐵甲艦的活。如此一來，咱們就花較少的錢，而買更多的軍艦。咱們的那位鄰居日本就是這麼幹的，他們買的『金剛』、『比睿』都是鐵甲巡洋艦。」
呂翰、許壽山這時也開始點頭贊同鄧世昌的觀點，方懷道：「其實到底要買什麼樣的巡洋艦，是穹甲巡洋艦還是鐵甲巡洋艦，朝廷裡也為之爭論了很久。以現在大清的底子只能是緊守著自己的家門，而不會是遠渡重洋去侵略他國，所以朕選擇了鐵甲巡洋艦。朕也希望你們都能架上鐵甲艦，但現在國家沒錢啊，你們只有駕著巡洋艦去和鐵甲艦作戰，朕希望你們能勤練士兵，以士氣補器具之不足，好好守護我大清的萬里海疆。」
「謹尊皇上聖旨。」眾人這時全都跪了下來。
方懷先讓眾人平身，然後道：「江南海軍學院的第一批學生也快畢業了吧？」
「是的，皇上。」新任的南洋水師提督呂翰此時點點頭，對方懷道：「臣來時曾去過江南海軍學院，日意格院長還要我問候皇上。」
葉琛此時也道：「皇上要是能去看看就好了，現在江南海軍學院修得可大了，就在吳淞口邊上。」
方懷笑了笑，指著一疊奏章道：「朕是俗事繁多，脫不開身啊。你們看，為了和你們見個面，就積了這麼多奏章沒改，估計今晚又沒得睡了。」
眾人不由面面相眙，而其中左宗棠最清楚方懷的辛勞，微微出聲道：「國家離不開皇上，皇上要多多保重龍體啊。」
方懷聽到左宗棠的聲音道：「左愛卿，要不你替朕去走一趟如何？朕出門實在動靜太大了。」
「皇上，臣也脫不開身啊，最近兵制改革的事……」左宗棠無奈地道。
方懷輕輕一拍腦袋道：「朕怎麼把此事忘了，兵制的事哪離得開你啊。要不這麼著，李鴻章也快回來了，他不是還兼著海軍衙門的差嗎？讓他去好了。」
說著方懷又想起了一件事情，對林泰增、鄧世昌等人道：「你們到上海去等李鴻章，他去了後，讓他先別著急回來。『定遠』和『鎮遠』要到日本去修理，讓李鴻章帶著水師和定鎮二艦一起去日本，一來看看日本的情形，二來揚揚我大清的國威。咱們也學學不戰而屈人之兵。」
眾人點了點頭。
注1：鐵甲艦的對手是敵人的戰艦，因而它要求的是高防護，重火力，故而船身寬而短；而巡洋艦設計出來是為了獵殺敵國的商場、運輸艦，進行破交作戰所用，要求的是高航速和盡量多的火炮數量，因為那些商船和運輸艦不可能有鐵甲艦那樣的裝甲，所以為了佈置更多的火炮只有加長艦身。