早朝上，看到袁世凱的奏章，方懷氣得都樂了。他平定朝鮮內亂也就算了，竟然給自己整出個朝鮮郡主出來。方懷一向認為國家大事是男人的事，用女人來換取一個國家的利益，是對人性的一種摧殘。方懷當即準備下旨讓沿途阻攔朝鮮郡主入京。
旁邊左宗棠聞言攔阻道：「皇上，這只怕不妥吧，朝鮮身為我大清屬國，獻其郡主以示臣服恭順之意，若皇上將其送回，朝鮮君臣必感受辱。雖我大清不懼於朝鮮，但正值與日本交鋒之際，朝鮮近於日本，正是我大清前驛，此舉恐將朝鮮推於日本懷抱。」
慶親王奕?一聽，頓時大搖其頭：「皇上尚未策立皇后，若與朝鮮郡主成婚，立其為後則我大清皇后落入外人之手；若弗立，皇上今後再迎娶皇后，致皇后於何地？」
方懷點點頭，就要堅持己見，就見恭親王奕忻突然站出來道：「皇上，臣以為那朝鮮郡主既然來了便來了，可擇一府邸使之暫居之，供應不缺，待皇上大婚後再立其為妃便可。」
方懷聽了，雖然心裡不樂意，但也覺得這時候把那朝鮮郡主送回去有些不妥，便准了恭親王奕忻的建議。
「歡迎閣下的到來，海上的旅途讓您辛苦了……希望那些海軍的小伙子沒有對您做出什麼失禮的舉動。」李鴻章乘坐的客輪一進入地中海就受到了法**艦的「保護」，然後在一路護送下到達南特港。
此時說話的是一位看起來略微有些削瘦的五十多歲的法國官員，他留著兩撇八字鬍，雖然勉強擠出些笑容，但那種骨子裡的傲慢卻怎麼也掩飾不住。
陪同李鴻章來的還有伍廷芳和作過英國公使的郭嵩燾，伍廷芳這時在李鴻章耳邊翻譯了法國人的話，李鴻章聽了笑了笑道：「無妨，我大清雖是泱泱大國，禮儀之邦，但貴國離我大清有數萬里之遙，為學到這些禮儀也情有可原。」
法國官員臉色頓時一青，低頭道：「閣下，政務官已經久等了，我們進去吧。」在李鴻章看來煞煞洋人的傲氣也就算了，範不著讓他們下不來台，於是點點頭走了進去。
法國主持這次談判的是外交部政務官畢樂，和李鴻章的身份還算對等。談判之前，雙方先說了一堆不著邊際的話，這對於在官場混跡多年的李鴻章實在不是什麼難事，不過法國人這時急切想知道中國人是否和德國人簽訂了盟約。
「閣下，我們都知道前段時間兩國發生了一些誤會，對此我感到非常遺憾。現在爭論誰對誰錯已經沒有意義，兩國那些忠勇的士兵都已經犧牲了，我們要做的就是不讓更多的人犧牲，我國政府是很有誠意與貴國進行和談的，」
李鴻章暗自冷笑，與這些洋人打了幾十年交道，對他們的嘴臉他是最清楚的，在他們眼中只要有利益什麼都可以放下。見到自己打輸了，就不追究對與錯了，莫非把自己當傻子不成。李鴻章當即指出此次兩國交兵的原因是法國侵略我大清的屬國越南，錯在法人，接著李鴻章提出了中國的條件。
畢樂看了中國人提出的條件不由大吃一驚，也加深了他心中的疑懼。中國人怎麼敢提出這樣的條件，他們哪來的這麼硬的底氣？不過這樣的條件，共和國是不可能接受的。畢樂當即提出，越南可以歸屬中國，反正這個時候越南也基本上落入了中國人的手中，但中國必須保證法國在越南的利益；用錢贖回俘虜也可以，但那四萬多被圍的法軍並不算作俘虜之列，和約簽訂後中國應該立即解除包圍放他們回國，在撤去包圍的過程中，法軍可以繳械，但過後中國必須把裝備歸還法國。至於歸還兩次鴉片戰爭的賠款和廢除簽訂的條約則是不可能的事情，那些條約都是經過國際承認的，是受萬國公約保護的。
「中國的實力，在這個時候還遠遠不是我們法國的對手，只要我們真正下決心，中國那點陸軍和海軍力量根本不可能阻擋共和國的腳步。法國不是沒有打敗你們中國的實力，而是希望不要因為一些誤會給兩國造成更大的傷亡。請不要把這種良好的願望當作一種懦弱的表現！如果你們真心祥和共和國和平相處，就拿出你們的誠意來，否則你們就是逼共和國不惜一切代價摧毀中國。」
李鴻章這回聽了不怒反笑了，他霍然站起身，看著一臉驚慌的畢樂道：「這麼說來，就沒有必要再談下去了，有我李鴻章在，我倒要看看你們怎麼亡我大清。」說著當先走了出去，郭嵩燾和伍廷芳一見趕忙跟了出去。
「中堂大人，我等提出的條件是否太苛刻了？法人的實力畢竟還是在我之上。」伍廷芳緊走幾步，追到李鴻章身邊道。
李鴻章回頭淡淡看了伍廷芳一眼：「文爵，這與洋人打交道，不僅要戒驕戒躁，也要不卑不亢，審時度勢。皇上苦心孤詣，為我大清贏得這百年未有之勝局，若我等輕易被法人幾句虛言恐嚇，如何對得起皇上。」
伍廷芳聞言臉上一陣尷尬，小聲道：「只是這樣一來，簽訂了條約，朝廷也會說是左宗棠那些主戰派的功勞，廷芳是為大人不值啊。」
李鴻章聽了伍廷芳的話，臉頓時沉了下來，一雙眼睛鷹一般盯著伍廷芳：「你以為我主和乃是為了自己嗎？開戰之初，法人軍艦是我數十倍，槍炮亦遠勝於我，且法人造船業強大，可自造鐵甲艦，而我大清連鋼鐵都不能自產，軍艦是打沉一艘少一艘，如此我方力主和談。如今蒼天保佑，我大清險中取勝，難道我會為了一襲顏面而妄顧國家利益，此話以後休要再提。」李鴻章狠狠一甩手，伍廷芳趕緊退到一邊。
郭嵩燾見了，打圓場道：「大人息怒，如今朝中黨派傾軋，鬥爭如絲如麻，文爵也是怕大人吃了虧。大人乃我大清擎天玉柱，若是大人倒了，還有何人能真心為了國事。」
李鴻章這才微微恢復臉色，對伍廷芳道：「文爵，適才老夫言語過重了，你勿放在心上。」
「廷芳不敢。」伍廷芳躬身施禮。
郭嵩燾這時道：「大人，下一步我等該如何是好？」
李鴻章看看退到一邊的伍廷芳，有心再給他個機會，「文爵，你以為呢？」
伍廷芳一聽，立刻開動腦筋，片刻即回話道：「廷芳以為，若想讓法人答應條件還需從其內部下手。法人體制與我大清不同，其官員都是百姓選出，若是我們將數萬法軍被圍的消息捅出去，那些法軍士兵的家人必然要求法國政府極力達成和約，若我們再用金錢結交一二法人官員，為此事說話，我想法國政府必然難擋這種壓力。」
李鴻章聽了點點頭，又看向郭嵩燾道：「筠仙，你看呢？」
郭嵩燾也是點頭道：「文爵此計甚妙，另外，我聽說禮部選派了一批軍官到德國學習陸軍，還有李丹崖也從德國買了一大批生產槍炮的機器，若是能將這兩件事做得大張旗鼓，讓法人知道，必然能讓法人心生暗鬼，不敢再妄言開戰。」
「就照你二人說的辦。」李鴻章拍板定下了和談之策。