不一會，恭親王奕忻、醇親王奕?、兵部尚書左宗棠、戶部尚書李鴻章、吏部尚書彭玉麟、工部尚書崇厚、禮部尚書李鴻藻、刑部尚書孫毓汶都到了。
中法之戰的勝利已經是板上定釘的事情，下面就是如何處理善後事宜了，如何與法國人談判、越南的地位歸屬問題、還有今後的國策，這時候都需要定下個方向了。
眾人進來的時候都是不明就裡的樣子，不明白方懷為何突然召集他們議事。本來越南的戰事都要經過軍機處再交給方懷，但方懷實在太緊張越南的戰事了，所以讓小德子日夜守在電報房，結果他們反倒還沒收到消息。
奕忻帶著眾人行了禮，便問道：「不知皇上召集臣等有何要事？」
方懷笑瞇瞇地將手中的電報遞給奕忻，道：「劉銘傳幹得不錯，三天打下了法國人的要塞，現在法國人幾萬大軍被堵住了，法國人徹底輸了。召集列位臣工是商量一下下一步該怎麼辦？」
眾人聞言齊齊一驚，就連輕易不動聲色的奕忻也是滿臉的難以置信，法國人竟然真的敗了，大清真的勝了？眾人一時間難以消化。
還是李鴻章最先站出來道：「皇上，臣以為我大清應該借此大勝逼法國人與我和談，若皇上信任微臣，臣願意去與法國人談，定向法國人討個說法。」
方懷聽了心中不由感歎一個「求和」，一個「逼和」，一字之差相去何止萬里，終於自己這番心血沒有白費。方懷此時道：「李愛卿願去再好不過了，只是這次與法人談，一、被咱們抓住的法國人必須讓他們用銀子來贖；二，必須向我大清賠款，而且要把庚子年和辛酉年的賠款全還給我大清；三、越南必須歸我大清；四、法國人與我大清以前簽訂的條款一律作廢。就這四條，其它你看著辦吧。」
李鴻章聞言微微思索，退了下去。
方懷這時又對左宗棠道：「左愛卿，你替朕擬旨，傳令嘉獎前線將士，所有軍官官升一級，士兵發兩年餉銀，陣亡將士一律從優撫恤。另外，讓聶士誠把口袋扎牢實了就行，不要把口袋裡的法國人全砍了，朕還留著他們有用。」
哪裡是有用，怕是要以這些人為質逼法人就範吧。眾人見自己這位皇上行事滴水不漏，彷彿早有成算，心中不由暗自驚駭。不過回想這一年的戰事，先是大敗之局，然後是小勝求和之局，到最後才是大勝，這幾乎都是眼前這位小皇上一力堅持所造成的，其展示出來的手段和魄力才是最讓眾人心驚的。
「這一仗多虧列位臣工齊心合力，才能使我大清轉敗為勝，朕在這裡謝過你們。」
八個人一聽全從椅子上站了起來，齊道「不敢」。孫毓汶躬身道：「與法人一戰，全仗皇上英明睿智，威名遠播，洋人不戰已然自潰，臣等何功之有。」眾人聽了雖心中鄙夷孫毓汶當面阿諛奉承，卻也不好說些什麼。
方懷一聽「呵呵」笑道：「這話聽起來舒服，可惜不是真的，朕才多大年紀，就能把洋人嚇跑？是你們的功勞就是你們的功勞，朕不會連功過都分不清的。只是這一仗我大清贏得太險了，天下的好事不可能永遠都落在我大清身上，以後我們再與洋人交戰怎麼辦？不要以為朕是杞人憂天，自古不謀全局者，不足謀一域，不謀萬世者，不足謀一時。若不思慮清楚，待洋人再打上門來，我等如何對得起這億兆百姓。」
彭玉麟此時道：「皇上所言甚是，臣以為只有我大清自己強大了，才不懼那外敵入寇，所以還需在我自身做文章。」
左宗棠、李鴻章、崇厚等人也來了興致，李鴻章道：「臣以為要使我大清強大，卻需在一個變字上下文章，天下事窮則變，變則通。我中國士大夫沉浸於章句小楷之積習，武夫悍卒又多粗蠢而不加細心，以致用非所學，學非所用。無事則斥外國之利器為奇技淫巧，以為不必學；有事則驚外國之利器為變怪神奇，以為不能學。不知洋人視火器為身心性命之學者已數百年。一旦豁然貫通，參陰陽而配造化，實有指揮如意，從心所欲之快。」
方懷點點頭道：「杜摯有言，利不百，不變法；功不十，不易器。蘇子瞻也說，言之於無事之時，足以為名，而恆苦於不信；言之於有事之時，足以見信，而已苦於無及，便是此理。朕親政之時已說過，富國還需先強兵，此番能大敗法人，靠的就是新練成的十萬虎賁和從英德購入的鐵甲戰艦，朕已決定首先從這兵制上做起。」
北大西洋的滔天巨浪，一波接一波的向著海面上正在航行的兩艘龐大的，掛著德國海軍旗幟的軍艦湧來。它們是中國在德國定造的兩艘巨型戰列艦「定遠」和「鎮遠」，兩艦是中國艦船設計師徐建寅根據英國「英弗尼息白」戰列艦和德國「薩克森」戰列艦的優點射擊出來的，被譽為「遍地球第一等之鐵甲艦」，但它們7335噸在海中依然顯得無比渺小，海浪狂暴呼嘯地湧向它們，將它們顛簸得東倒西歪，有時艦首都甚至埋進了海裡。
幾個小時後，它們即將通過被稱為海力克斯之柱的直布羅陀海峽，進入平靜的地中海，據說那裡的天氣要比北大西洋好很多，不過比起狂風暴雨，那裡有另外一種危險。虎視眈眈的法國艦隊會不會對自己開炮，雖然軍艦上掛的是德**旗，但法國人應該知道如果「定遠」和「鎮遠」回到中國，將會對遠東的軍事格局，尤其是海軍力量的對比產生多大的改變。
劉步蟾此時正看著艦隊前進的方向，那裡也是祖國的方向，他還記得離開中國時在船上所發的誓：
「此去西洋，深知中國自強之計，捨此無可他求，背負國家之未來，求盡洋人之科學，赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔。」
一切言猶在耳，現在中國自己的海軍終於建立了起來，這麼多年的心願終於可以實現了。