鎮海，南洋水師軍港。
此時的鎮海港內停靠著大清有史以來最龐大的一支艦隊，除了完成護送任務的「超勇」、「揚威」，還有「應瑞」、「肇和」這兩艘原是土耳其定購的龐然大物。
另外，港灣內還有三艘嶄新的軍艦，它們是南洋水師在德國伏爾鏗造船廠定造的「南瑞」、「南琛」，和馬尾船廠新造的「開濟」三艘巡洋艦。
英國人和德國人在軍艦設計理念上有很大的不同，德國人更注重軍艦的裝甲防護。這在「南琛」、「南瑞」身上體現的非常明顯，去年年底剛剛回國的「南琛」、「南瑞」與「超勇」、「揚威」同屬三等巡洋艦，比起「超勇」、「揚威」16節的超快速度，「南琛」、「南瑞」航速只有區區13節，但「南琛」、「南瑞」是全鋼體結構，排水量達到了近兩千噸，在裝甲防護上要遠勝過「超勇」、「揚威」。
從這一點上講，「南琛」和「南瑞」更像鐵甲艦而不是巡洋艦。這裡要說說鐵甲艦和巡洋艦的區別，鐵甲艦其實就是戰列艦的前身，擁有強大的火力和厚重的裝甲，像「應瑞」和「肇和」，以及正在德國建造的「鎮遠」、「定遠」、「濟遠」、「威遠」四艦都屬於鐵甲艦（注1）；而巡洋艦這時又叫快船，一般擁有較快的航速和較長的續航時間，像「超勇」、「揚威」、「開濟」以及正在英國建造的兩艘巡洋艦都屬於典型的巡洋艦。
本世紀七十年代意大利人提出現代海戰理論，認為隨著軍艦的噸位和艦載火炮的口徑越來越大，艦隊的作用不僅是保護航路和截擊航路，還是攻擊敵人海岸線的一種力量。而根據這兩種左右就分別衍生出了兩種軍艦，就是鐵甲艦和巡洋艦。
至於「開濟」號，則可以說是集國內造艦技術之大成者。去年年底建造完成的開濟號，排水量2200噸，航速既擁有「超勇」、「揚威」的速度又擁有「南琛」、「南瑞」的防護，堪稱馬尾船廠歷史上的傑作。然而「開濟」號也可以稱作是馬尾船廠的絕響，歷史上馬尾船廠毀於中法之戰中，雖然後來幾經重建，但再也沒設計出比「開濟」更出色的軍艦。
除了這七艘主力艦，港灣內還停靠著北洋水師和南洋水師的十多條炮艦，其中包括策電、飛霆、龍驤、虎威、鎮東、鎮西、鎮南、鎮北、鎮中、鎮邊這十艘從英國阿姆斯特朗船廠購進的小型炮艦。這些炮艦屬於岸仿炮艦，雖然不適用於遠洋決戰，但配合炮台防守港口還是很有效的。
陳英從「開濟」艦上走了下來，心情出奇地好。雖然從福建水師調到了南洋水師，但能指揮「開濟」這樣優秀的軍艦，對於每個海軍軍人都是渴望而不可求的事情。更何況與自己一起調過來的還有葉琛、林森林那兩個小子。兩個小子是「南琛」和「南瑞」的管帶。
這時，兩個三十出頭，身穿大清白底金邊海軍軍服的武官走了過來，看到陳英笑道：「貽惠，怎麼樣，還習慣嗎？」
陳英一看，是當初在船政學堂讀書就帶過自己的許壽山、呂翰兩位大哥，兩位大哥原本也在福建水師，但後來「應瑞」和「肇和」兩艦回國，朝廷下旨讓他們接任兩艦的管帶，便早一步來了南洋水師。
「應瑞」和「肇和」那樣的龐然大物真是令人羨慕啊，4850噸的排水量，足足是「開濟」的兩倍有多。陳英這時笑道：「兩位大哥一向可好，我們可是好久沒見了。」
話沒落音，就見不遠處又是一群身穿海軍將官服的人走了過來，其中有葉琛、林森林、林泰增還有鄧世昌。長得一臉皮猴像，頗為滑稽地葉琛看到許壽山、呂翰他們，嘻笑道：「這下我們福州五虎都到齊了。」
鄧世昌聞言不解道：「什麼福州五虎啊？」
陳英笑著拍了一下葉琛，對鄧世昌道：「鄧軍門，你別聽他瞎掰，這小子的小名叫『虎頭』，就應要給被人都取個帶虎的名字。」
葉琛摸著被陳英拍了一下的頭，不服道：「在福建水師裡，能讓我服的人除了兩位大哥，就只有陳英這傢伙，再加上林森林這小子雖然不如我，但是一個牛脾氣，我也服。既然我都有個虎子，他們四個自然也是虎，我說福州五虎有錯嗎？」
眾人聽了不由宛爾，葉琛這時得意洋洋地道：「可惜沒見到劉步蟾軍門，不然你們北洋三英就全齊了，我們福州五虎還可以和你們北洋三英試試手。」
陳英聽了忍不住又拍了葉琛一下，轉而對鄧世昌和林泰增道：「兩位軍門，朝廷盡聚我北洋、南洋精銳軍艦於此處，顯然欲有事於法人。怎不見劉步蟾軍門還有林永升軍門？」
林泰增是大清名臣林則徐的從孫，在海軍中頗有威望，此時道：「在德國伏爾鏗船廠造的『鎮遠』、『定遠』二艦造好了，朝廷派子香和翼生往德國接艦去了。不過前些日子送回來的信說，德國借口我們與法人開戰，將二艦扣著不交，所以他們兩人一直停留在德國。」
眾人聽了均感到無可奈何，不過陳英已陷入對定遠和鎮遠的憧憬中去了，他向林泰增問道：「聽說『定遠』和『鎮遠』比之『應瑞』和『肇和』還要龐大？」
林泰增笑著點點頭道：「『定遠』和『鎮遠』乃是德國建造的最新鐵甲艦，采德國薩克森戰列艦與英國英弗尼息白戰列艦之長，重七千餘噸，乃環太平洋第一艦。」
眾人聽了不由心馳神往，呂翰歎道：「可惜這些大艦我大清不能自己建造，否則也不會受制於人。」
許壽山道：「其實法國人和德國人素有嫌隙，扣著軍艦不過是認為我大清不是法國人的對手。只要我們打敗法國人，德國人必定會放定鎮二艦。」
林泰增笑著道：「這就要靠我等齊心合力了。」眾人聽了，轟然應諾。
日本東京都的一座復古式住宅內，幾個身著傳統和服的人跪坐在障子松的地板上，如果這時有誰闖進來見到幾人，一定會感到大大吃驚。在這個不到二十平米的小屋內，坐著日本維新以來幾乎所有勢力的代表。
陸軍部參謀長山縣有朋有些激動地看著靜靜喝茶的幾人：「為什麼不讓軍隊在朝鮮動手，清國人與法國人動手了，這是多好的機會。現在清國人要向法國求和了，我們錯失了這次機會。」
坐在上首的伊籐博文這時說話了：「山縣君，你錯了，那並不是一次機會，中國人那支裝備精良的部隊始終駐紮在朝鮮，一動也沒有動。如果我們的軍隊發動了，將不得不與他們硬拚。更何況我們並沒有錯失機會，中國與法國還會再打起來的，而且會更加激烈。」
井上馨接口道：「根據『梅』機關和『菊』機關傳回的情報，中國的皇帝正在不斷調兵遣將，他們那些槍炮廠也不斷把生產出來的武器運往南邊，他們已經做好了戰爭的準備。」
樺山資紀海軍中將曾一手指揮了明治七年對台灣的侵略，對清國政府的腐朽十分瞭解，他有些不敢相信地道：「你是說清國人是在借和談拖延時間？」
井上馨點點頭：「據說是中國那位皇帝想出的計策。」
「這可能嗎？那個皇帝才多大？」山縣有朋道。
伊籐博文放下手中的茶盅，臉色嚴肅地道：「山縣君，你不能低估那個小皇帝。前次與帝國軍隊交手的那支軍隊已經查出來了，據說是中國人秘密訓練的，像這樣的部隊中國還有三支，它們很明顯要比中國的其他軍隊強得多，但你看中國皇帝有派那幾支部隊去對付法國人嗎？」
伊籐博文的話頓時讓屋中的幾個人陷入了深思，伊籐博文這時接著道：「南邊的那場失敗是那個中國皇帝故意造成的，你們沒有發現他借此一舉打壓了那些主和派嗎？」
「用兩萬人來換取對反對派的打壓，如果這是真的，那這位中國皇帝實在是太可怕了，我們一定要冒這個險嗎？」一直沒有說話的西元寺公望子爵用一種擔憂地口氣道。他出身華族，後又留學西洋，對於日本的發展他一直與其他人有不同的看法，在他看來日本現在還太貧窮，這時候應該是專注於自身的發展，而不是想著如何擴張，尤其是與中國那樣一個龐然大物對抗，他覺得這樣太冒險了。
伊籐博文看著西園寺公望，道：「西園寺君，如果我們是中國，擁有那麼多物產富饒的土地，或許我們可以安靜地發展，但帝國的情況注定我們不能走這條路，我們已經落後西方太多，要想趕上去，就只有冒險，佔領朝鮮，佔領台灣，佔領滿蒙，為帝國贏得空間。若成，則使帝國屹立於強國之林；若敗，則讓我們與帝國同朽吧。」
「哈伊。」幾人聽了熱血沸騰，齊齊彎腰。
注1：歷史上「威遠」艦是北洋水師的一艘訓練艦，這裡用作第四艘「薩克森改進級」鐵甲艦的
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