光緒九年，公元1883年12月，法國人已經佔領了南圻、中圻和北圻的大部分，整個北圻只剩下兩個省還沒有落入法國人的魔掌。
一個是清軍重點駐防的北寧，另一個則是劉永福黑旗軍駐守的山西。
在紅河南岸通往山西的大道上，法國遠征軍司令孤拔沉穩地坐在馬上，而在他身後是2600名遠征軍戰士。隨行的還有大量脅從的民夫，以及五百輛彈藥車。
法國遠征軍在安南的兵力大約是兩個旅，法國陸軍每旅轄三個步兵團和炮兵、騎兵、工兵、電信兵等部隊。步兵、騎兵全部裝備後裝線膛步滄以及少數機關鎗。不過遠征軍並不能算純粹的法國陸軍，因為它主要由三部分人組成：其中本國兵約占三分之一；僱傭兵（由歐洲其它國家招募來的流氓打手）有一部分；附庸兵（主要是阿爾及利亞和越南人）數量最大；因而這幾種成分的軍隊待遇各不相同，裝備、補給差別更大。
這時孤拔看見身邊的副官皮埃爾少校一直眉頭不展，笑著問道：「皮爾，你皺著眉頭在想什麼？」
皮埃爾少校聞言連忙抬起頭：「將軍，我在想一個問題。北寧駐守的中**隊雖然有兩萬多人，但那些抽慣了鴉片的士兵有什麼好怕的，而且看他們的佈防，恐怕陸軍學院一年級的學生也比他們的將領做的好，那簡直是瀆職。但您卻選擇了山西，那裡是『黑色魔鬼』駐防的地方，他們的戰鬥力遠要比那些中**隊強，去年李威利上校就是與他們交戰時回歸了主的懷抱。」
孤拔臉上浮現出一絲微笑：「皮爾，你能想到這些很好。但你不瞭解中國，我曾仔細研究過我們的對手，根據我的情報，對面那支給我們帶來過大麻煩的『黑色魔鬼』軍隊是中國的一支流亡叛軍，在十多年前它曾想推翻中國那個皇帝的統治。但這群『黑色魔鬼』的統帥劉是一個民族主義者，只看我們一來他就和那些中**隊站到了一起就可以看出來。所以如果我們去打北寧的那些軍隊，那些駐守山西的『黑色魔鬼』一定會拚命來救援，這樣我們就要兩面作戰了。」
皮埃爾少校恍然大悟：「而如果我們進攻山西，那些**的中國將領一定不會救『黑色魔鬼』，這樣我們對付的敵人反倒少了。」
「對，就是這樣。待我們擊潰了『黑色魔鬼』再回頭對付那些中**隊。」
皮埃爾少校這時佩服得五體投地：「將軍，我為成為您的副官感到驕傲。」
孤拔笑著搖頭道：「你應該為我們的共和國而感到驕傲。」
法國遠征軍六千人，分成水陸兩隊，由河內出發。目標直指山西城東北的扶沙要塞及城北的堤岸陣地，企圖從右翼迂迴城西，切斷山西與興化的聯繫，一舉攻佔山西。
其部署是：第一隊，以新組建的遠東艦隊的十五艘軍艦加上民船數十隻，載兵三千三百餘人，溯紅河西上；第二隊二千六百餘人，由陸路進至丹鳳後，渡喝江，沿紅河南岸向山西推進。
已經進入旱季的北圻，絲毫不讓人覺著乾爽，依舊給人以悶熱的感覺。讓人的心中覺著煩悶不安。就像夏日雷雨來臨之前一樣，似乎在預示著這就快到來的暴風雨是如何的猛烈。北圻山西城的城牆上，黑旗軍的七星黑色戰旗在迎風飄揚，列列作響。戰旗下黑旗軍的統領、中國歷史上赫赫有名的將軍劉永福正在眺望遠處的河堤，那裡有黑旗軍的扶沙要塞，在這裡將會打響保衛山西的第一槍。劉永福身邊圍著楊著恩、黃守忠、梁俊秀、趙成懷等一干黑旗軍的將領。
劉永福在中國對抗法國、日本的侵略戰爭中有很大的貢獻，如果硬要給中國近代史上的將領排個名次，他絕對不在劉銘傳、聶士誠等人之下。
早在數日前，劉永福就接到了探子來報，法國人六千餘人水路並進，往山西進逼而來。現在他正在城頭居高臨下往外觀看，看看防禦佈置得怎麼樣，有那些地形可以利用。畢竟黑旗軍和法軍裝備的差距太大了，雖然雲貴總督岑毓英在不久前接濟了黑旗軍幾百條洋槍，黑旗軍依然沒能全部用上火器，現在黑旗軍的一些好裝備都還是幾次與法人交戰中繳獲的。
與法人交戰了數次，法人總是自持火器犀利，目空一切。所以自己才能用伏擊打敗法人。但這次法人給自己的感覺明顯不同，不再是輕敵冒進，而是穩紮穩打，人沒到先是一頓槍炮下去，讓黑旗軍根本發揮不出近戰優勢，故而自己不得不放棄河內，退守山西。劉永福正想著，旁邊楊著恩推了他一把。
「大哥，你看，升起了烽煙！」楊著恩指著城東密林中升冉的黑煙。
那正是隱身於河岸密林負責偵察的黑旗前哨點起的報警烽煙。
「法國人來了。」
「準備應戰！」
「點燃火把，將彈丸給我裝進去。」
劉永福黑旗軍眾將紛紛各赴戰位，將累積許久的憤慨之情化為動力，準備給法國人以迎頭痛擊。
……
「呼哧，呼哧」蒸汽機聲音越來越近了，遠處河堤轉彎處，已能看到法**艦掩藏在沿岸密林中影影綽綽的艦身了。
12月14日上午9時左右，法軍水路部隊抵達山西城扶沙要塞前，隨即法北圻江防艦隊的軍艦開始炮擊要塞，壓制黑旗守軍。徵調的民船也靠上河岸，以將運輸的法軍士兵送上河岸。在黑旗軍的眾火器射擊下。登陸的法軍士兵受了不少損失。附庸兵中的阿爾及利亞和越南人在法國督戰隊的威逼下，緩慢的逼近扶沙要塞，想要佔領這裡作前進的據點。
此時正在法巡洋艦「雷諾堡」號上指揮作戰的法海軍少將利士比冷漠地看著登陸的附庸兵往中國人的陣地衝去。出於高傲的騎士傳統與軍人的自尊。他不願意與眼前的對手交戰，雙方的實力相差太大了。這麼近的距離，中國人的陣地是無法抵禦軍艦的重炮轟擊的。可對面的中國士兵依然英勇的從要塞中探出頭來，妄圖擊退附庸兵的進攻，可抵抗的最凶的地方，也就是艦隊炮火重點對付的地方。很快，中國人在這個要塞中的抵抗力量就在重炮的打擊下，給消耗無幾了。利士比覺著這簡直不像是在作戰，幾乎就是法國單方面的屠殺。利士比心中鄙夷，陸軍那群人真是白癡，之前竟然屢次遭受眼前的這支軍隊的沉重打擊，還損失了幾個高級指揮官。
法軍用艦炮摧毀了扶沙要塞，在艦炮和哈齊開斯機槍掩護下，其登陸步兵順利展開，開始進攻堤岸上的中國防守軍隊。防守堤岸的黑旗軍奮起還擊，竭力遲滯敵軍的行動。河堤之下遍佈法國陣亡士兵的遺體，可黑旗軍也付出了相當大的代價，不少黑旗軍將士長眠於這片南國紅土上，再也無法醒來。
與法國人相比，黑旗軍的武器落後太多了，雖有最近帝國援助的後裝槍炮，然數量太少。所以黑旗軍還裝備有不少刀矛、鳥槍、土槍等武器。這些武器不光老舊，且式樣繁雜，質量較差。在戰鬥時，射速慢殺傷力弱且不說，還有些質量低劣的槍支發生了炸膛。可黑旗軍將士就是靠這樣的武器打退了裝備精良的法軍多次進攻。
但在法艦炮的轟擊下，防守河堤的黑旗軍也快傷亡殆盡。而此時孤拔率領的兩千多陸路法軍也抵達戰場，從側翼攻擊河堤上的黑旗軍。在河堤上防守的趙成懷率黑旗軍奮勇抵抗，鮮血幾乎染紅了整個戰袍，不過在法軍的兩面夾擊下，河堤的形勢岌岌可危。幾乎所有的法軍都被吸引在河堤下。
劉永福看到了扶沙要塞輕而易舉地被法軍艦大炮毀滅，河堤上的兄弟又接二連三的被法軍的大炮炸飛，心中很是悲痛。這種情況他早就料到了，法國人水路並進，打的就是摧毀扶沙要塞，迂迴城西，一舉切斷自己的退路。然而以黑旗軍落後的裝備，扶沙要塞和河堤根本不可能守住，自己搭上這麼多兄弟性命是為了吸引法國人的注意力。這一筆血債遲早要還的。劉永福雙手握著拳，靜靜等待著。
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